大年初一，紫宸殿东暖阁。梁帝御案上，静静摊开三幅画卷，旁边是几页暗报。
梁帝抬眼，看向一直垂手侍立在侧、屏息凝神的太子刘成，开口问道：“成儿，依你看，戎儿那样的性子，会喜欢什么样的女子？”
刘成心头一紧，他斟酌着词句，谨慎回道：“父皇，儿臣不知。”
“不知？”梁帝轻笑，“不妨猜猜看。”
他的目光先掠过左边第一幅。画上女子明艳中带着一丝孤峭，是离国公主萧婷。“萧婷……”梁帝指尖轻点，“性子怪僻，行事出格，在锦州时与戎儿那些传言，不过是少女意气与政治试探。如今既已入朕后宫，且戎儿对她，从未有过半分逾矩眼神。”画卷被无声拨到一旁。
第二幅，是曾经名动锦州的花魁蝶舞，笔触婉约，风情暗蕴。“蝶舞，或者说……朱悦。”梁帝语气更淡，“华太师余孽，心怀叵测。她与戎儿之间，隔了太多，纵使流言蜚语再多，也绝无可能。”
他的视线最终落在正中那幅画卷上。画中女子荆钗布裙，立于药庐窗前，侧影清瘦，面容仅算得上端正，毫无惊艳之处。唯有那双眼眸，被画师捕捉到一丝沉静专注的神韵，透过纸面隐隐传来。
梁帝展开附于其后的暗报。
“窦连翘，闽南人士，父母早亡，左手有残疾。师从不详，医术精湛，尤擅金创伤毒及内科调养。两年前与靖王公子宇文戎多有交集：曾为宇文戎解过离殇之毒，又陪伴他去了蜀山，后随至锦州，于伤兵营效力。宇文戎数次受伤，皆由其亲手救治，右腕重创得以部分恢复，亦赖其妙手。其人于北境军中颇有声望，后留靖王府，专司靖王病症调理。宇文戎入京前，曾独往药庐辞行，闭门近一炷香的时间。”
文字简练，却勾勒出一条清晰而绵长的轨迹——从蜀山到锦州，从解毒到救命，从调理伤势到照料其父。
梁帝的目光在“亲手救治”、“独往药庐辞行闭门近一个时辰”等处停留片刻，又拿起另一份更简略的记录，上面是太医署关于宇文戎右腕旧伤的诊断结论：“处置手法极高明，续接之术融合南北古法，温养筋脉之药泥配方独特，非寻常医家所能。救治者尽心竭力，历时颇久，方有此效。”
殿内一片寂静，只有烛火偶尔噼啪作响。
梁帝将窦连翘的画像扔于地上，他抬起眼，目光如古井无波，却深不见底，直直看向太子，那目光里沉淀着洞悉一切的了然与沉重的压迫：
“成儿。”
太子刘成呼吸微滞。
“你是知情的吧？”
这句话声音不大，却如惊雷炸响在太子耳边。不是疑问，是笃定的陈述。父皇已知晓一切。太子张了张嘴，在那双仿佛能穿透人心的眼睛注视下，所有掩饰与推诿都显得苍白无力。他喉结滚动，终是跪下，从齿缝间艰难地挤出两个字：
“……儿臣，略知一二。”
“略知一二？你便与他们私传信物？成儿，你不会真以为能瞒天过海吧？”
刘成脑中迅速回想，昨晚什么地方露出了破绽？不，不是昨晚，那次宣政殿拒婚，父皇想必就看出端倪。后来，那窦连翘的一举一动，都在朝廷的监视之下。
宇文戎入殿，看到跪地的太子，掷于地的画卷，便已了然。
他俯身，无比珍视看了看窦连翘的画像，随后轻轻卷起，小心地放置到龙案。
他撩袍跪地，声音无比坦诚：“是的，陛下。臣心悦于她，亦知陛下不会成全。惟愿她平安顺遂。倘若他因臣的存在，遭遇任何不测，臣亦不愿苟活。”
梁帝看着阶下跪得笔直的少年，那双眼眸里，没有任何惧意，只有一片破釜沉舟后的平静。这平静比任何激烈的反抗都更刺痛帝王的神经。
“你在威胁朕。”
字字如冰，砸在空旷的殿宇中，激起看不见的回响。
宇文戎迎上那道能令百官股栗的目光，语调平稳得近乎残酷：“臣，不敢。臣只是想让陛下知晓臣的心意。”
他知道这话说出来意味着什么。这不再是隐晦的暗示或无奈的祈求，而是摊牌。将他最深的软肋，主动呈于刀俎之前，同时也将刀柄，递到了执刀人触手可及的地方——只是那刀柄上，缠绕着名为“同归于尽”的倒刺。
梁帝忽然低低笑了起来，那笑声有被冒犯至极森寒：“戎儿，你真以为朕不会杀你？”
宇文戎平静无波道：“臣不敢做此想，只不过，臣于陛下而言，还是枚有利用价值的棋子，想必陛下不会轻易舍弃。”
梁帝转向左侧的太子，嘴角仍噙着那抹笑：“成儿，你听听，他在说些什么？”太子慌忙叩首：“父皇息怒！戎弟连日忧思过甚，心智昏聩，言语无状，实非本心！还请父皇念他年少……”
“殿下无需为臣开脱。”
宇文戎截断了太子的话。他声音不高，却清晰地将太子的求情挡了回去，微微侧头，对着太子，一字一句道：
“臣很清醒。今日所言，字字出自肺腑。”他重新直视梁帝，目光如淬火的寒铁，“臣愿意承担一切后果。”
后果。
这两个字让梁帝眼中最后一丝温度彻底消失。他缓缓从御座上站起身，明黄的袍角垂下，象征着无上权威的影子笼罩下来。
他一步步走下御阶，靴底敲击金砖的声音，在寂静中格外惊心。
“戎儿，你说的对。你确有价值。可你要明白，”梁帝微微俯身，语气如同教导一个愚钝的孩童，却带着致命的寒意，“棋子之所以是棋子，是因为他听话。
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