越宛清依旧维持着跪姿，背脊挺直得近乎僵硬。她没有去看暴怒的虢国夫人，也没有看榻上奄奄一息的冯昭蘅，只是将目光垂得更低，落在地砖冰冷的纹路上，仿佛要将自己钉在那里。
冯般若微微结起眉头。
“姑母。”冯般若道，“真相尚未查明，姑母何必直接盖棺论定呢。要想看看宛清所言是真是假，这也不难，只要传唤早上为昭蘅梳妆的丫鬟，便可以真相大白。”
虢国夫人只问：“事到如今你还护着她？”
冯般若道：“是，我护着她。”
“宛清，你来说，倘若是你，遇到与昭蘅相同的情况，你会怎么做。”
越宛清缓缓抬起眼帘。
“回母亲，”她的声音依旧平缓，“若儿媳身处那般境地，外男欲上前相助，而衣袖又被碎石钩挂，动弹不得……”
她略作停顿，在脑海中推演起来。
“儿媳会立刻绞断那被钩住的衣袖。”她抬起右手，做了一个利落的下切手势，“只需用力一挣，或是以随身佩戴的簪环快速割断勾连之处，便能脱身。即便因此损毁一件外衫，露出些许中衣，但侍婢会即刻前来回护，足以掩盖此事。”
“母亲明鉴，这般断袖自救，虽显狼狈，却不失为当时情境下最稳妥之法。儿媳愚钝，不敢妄言自己的办法有多精妙完善，但若在当时所处环境之下，仅仅自保，已经足够了。”
虢国夫人张了张嘴，想强调冯昭蘅当时如何惊慌失措、如何想不到这些，但越宛清这番话却像一块巨石堵在了她的胸口，让她一时竟找不到更有力的反驳。
冯般若转头看向虢国夫人：“就是因此，我笃定并非宛清所为。”
“倘若是我，亦不会想出跳水自救的办法。”冯般若道，“算计的人都想不到她会这样做，怎么还会用这种法子陷害于她呢？姑母，你不明白吗，我因此对昭蘅生气，并非是气她胡乱出招，损害了冯家的声名，而是生气她如此轻贱自己的性命。”
“衣服、名节，难道比性命还要珍贵吗？”冯般若问，“即便真是大家看到她裙子破损，议论纷纷，我也有办法可以轻易了结此事，何苦就劳她为了维护自己的声名自行跳水？倘若真的没有人施救于她，她溺死在水里，又当如此？什么东西能换回她的性命？”
虢国夫人望着她，哑口无言。半晌之后是冯昭蘅挣扎着道：“姑祖母，姑母，不必苛责嫂嫂了。衣服拿来的时候是没有问题的，我此前对嫂嫂有心防备，她拿来的东西我不仔细检查断断不敢用。何况那裙子，我在破损之处早已经检查过了，并非是走线松散，而是利器划破所致。”
“利器划破？！”
“是，当时事发突然，我惊慌失措，只顾着遮掩，后来心神稍定，仔细看过那裂口。边缘大小不均，绝非用力崩开或是磨损所致，倒像是是什么尖锐之物，快速划过……”
“怎会是这样？”虢国夫人一怔，随后她的目光不着痕迹地瞥过冯般若，又低头看向冯昭蘅，叹道，“阿蘅，你……你为何不早说？”
“我没想过你们会质疑嫂嫂。”冯昭蘅的眼泪又涌了出来，“我以为此事并不重要，无论是走线松开还是利刃划破，都没有什么区别。我只以为是我自己不小心刮到哪里了。”
虢国夫人道：“既然不是家贼，难道是外人所致吗？”
众人的目光不由转向挂在屏风后，还在湿答答淌水的那件鹅黄色裙衫。
湿透的云锦沉重地垂坠着，水珠沿着精致的刺绣纹路不断滴落，在光洁的地砖上洇开深色的水渍。冯般若伸出手，拨开粘连湿透的布料，拈起裙衫侧腰下方一处被水浸得颜色更深的地方。那里的锦缎被撕裂了一道寸许长的口子。
她没有立刻说话，只是凑近了些，借着暖阁内明亮的烛火，仔细审视着那道裂口的边缘。湿透的布料纤维在她指尖被轻轻捻开，露出断面的细节。
虢国夫人又问起：“如何，般般？”
冯般若缓缓转过身，手里依旧拈着那片破损的衣料。
“边缘歪曲，切口断续，绝非崩线磨损。”她顿了顿，指尖微微用力，展示着那断口，“这是被人用不太锋利的钝器，自下而上，斜斜划破的。”
“这样说来……”虢国夫人道，“这是有人蓄意要让昭蘅受辱？”
“应当是如此。”冯般若应了一声。
虢国夫人倒抽一口冷气，抱着冯昭蘅的手臂又紧了紧。许久她问：“可是今日跳水救下昭蘅的高俨？毕竟当时人多眼杂，他蓄意接近昭蘅，难保不是想要让昭蘅在众目睽睽之下失了清白，好嫁给他。他家祖上发迹，可他阿耶却不争气，以他家的门第，对上我冯家，其实也算高攀。”
“应当不是。”冯般若却否认了，“跳水救人，肌肤相触，众目睽睽，看似毁了昭蘅的清白，可会如何回报，也不过是姑母与我一句话的事儿罢了，我不肯把昭蘅嫁给他，他便什么都捞不着。何况他在救下昭蘅之后又自请剜眼谢罪，倘若我同意了呢？”
虢国夫人被冯般若这番条分缕析说得一愣，抱着冯昭蘅的手臂松了松，眼底闪过一丝茫然：“那……那会是谁？谁有这般歹毒心肠，又这般处心积虑？阿蘅平日虽有些骄纵，却也未曾与谁结下这等深仇大恨啊！”
越宛清仰起头，看了一眼冯般若，轻声问：“母亲觉得，昭蘅妹妹的衣裳像是被碎瓷片划的吗？”
“碎瓷片？”冯般若一怔，随手打碎了屋中一个瓷碗，捡起一片碎片就往那条裙子上招呼，果然瞧见那碎瓷划出的裂口与原本的破损相似。
“你怎么知道是碎瓷片所为？”冯般若问。
越宛清道：“母亲恕罪，儿媳虽然在一侧跟妇人们投壶，可是眼睛却不敢离开母亲。儿媳瞧见昭蘅妹妹打翻了茶盏，有两个侍女上前来收拾。想来今天一整日，那两个侍女已经是除了我们府上的人，离昭蘅妹妹最近的人了。”
虢国夫人忙问：“哪两个侍女？你注意到了她们？”
越宛清的头垂得更低了，声音依旧平稳：“回夫人，当时距离稍远，宴席上侍女衣着又相似，孙媳只依稀记得其中一个似乎梳着双螺髻，另一个发间簪了朵
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