那家丁跟着贾经纪走了大半日，早已腿脚酸软，喉间冒火，心里头直懊悔。早知这般折腾，当初真不该贪那几分便宜，合该多花几个钱找官牙才是正经。
贾经纪何等精明人物，瞧出他面色不虞，忙堆起笑脸赔不是，好话说了一箩筐。又见路旁有个茶摊，忍痛自家掏了一文钱，买了一碗凉茶与他，叫他先在这里歇脚，自己再去打听。
家丁见他这般会做人，也乐得休息片刻。横竖没给牙钱，还白饶了他一碗茶吃，怎么看都不亏。
贾经纪见他面色稍霁，暗暗松了口气。他可不是冤大头，也不是钱多烧得慌，这般殷勤周到，不过是放长线钓大鱼。先稳住这家丁，等买卖成了，还怕捞不回本钱？何况是知州府上的大娘子要的东西，到时候赏钱能少得了？只是这卖琥珀蛋的，究竟在哪里？
又四下打听了好一阵，方才问明白。原来卖琥珀蛋的竟是一群半大孩子，不到巳时就卖完收摊。眼下这都未时了，哪里还寻得见人影？好在有个相熟的摊贩说，她们日日都来此地摆摊，叫他明日赶早来候着，又特地嘱咐说那胡小娘子说了，每日只得那么多，去晚了可抢不着。
贾经纪得了准信，一溜小跑回去报与家丁。
家丁听完却是犯了愁。本以为是个轻省差事，这才抢着揽下来，指望在主子跟前讨个好。谁知这般周折？大娘子后日一早就要回州府，若是明日抢不着，岂不是自讨没趣？
贾经纪忙拍胸脯保证，明儿一早他就守在这里，只等那胡小娘子一来，就把所有琥珀蛋都包圆儿。到时候，连人带东西一齐送到府上去。
家丁这才转忧为喜，将知州大娘子娘家的住处说与他，又许下承诺。
“只要事情办得漂亮，定在大娘子跟前替你多美言几句。”
贾经纪连声道谢，喜滋滋地送他走了。
第二天一早，还没到卯时，胡姣就来了大厨房。
天亮的早，她也醒得早，在家里左右也是无事，倒不如早点来，还能给管事娘子留个好印象。
况且，近来白日渐长，府里用早食的时间也提前了，往常都是辰时各房的人才开始来拿饭，现在几乎不到辰初就全部拿完了。
前几天，林大娘晚来一刻钟，揉面的时候便偷懒少揉了几下。后来陈老娘还特意让小丫头来找她，说那天的馒头不够劲道，把她老脸臊得通红。
这还是管事娘子呢，耽误了事儿，照样没脸。所以，胡姣宁可早些来。反正，中午没事的时候，也能家去歇息。
刚烧完两锅水，其他人就陆陆续续都来了。
翠姐儿困得捂着嘴直打哈欠，还忍不住要凑过来和她咬耳朵。
“昨儿你给的爆鱼，我拿了回去，谁知鲍娘子来瞧见了，搛了几筷子，直夸做得入味儿。”
“问我是哪儿买的，我没敢说是你做的，只推说是在南市口，从一个走街串巷的大娘手里买的。”
胡姣投去感激的一瞥。她会厨艺的事，鲍娘子虽略知一二，却不清楚底细。一来她不愿过早显露本事，平日只做些粗浅活计；二来鲍娘子做大菜时，她从不往前凑，毕竟她早同翠姐儿说了，不想争灶房娘子的位子，怕瓜田李下的说不清楚。
因此翠姐儿、喜姐儿都晓得她的心思，平日里也常替她遮掩。
说话间，蒸笼里已冒出腾腾热气，早食俱已备齐，一样样在笼里温着。
“姐姐们好，我来取二姑娘院里的饭。”
胡姣一抬头就看见金桂提着三个大食盒站在门口。
喜姐儿手脚利索，把她要的东西都捡了出来，只是装好了却不太好拿。
只见金桂一手一个，已经沉得往下坠了，剩下那个怎么看都拿不走。没法子，喜姐儿只好让她先拿两个食盒走，等下再来拿另一个。
瞧见她走了，胡姣忍不住问旁边的翠姐儿。
“往常不都两个小丫头来拿饭吗？怎么今天就她一个？”
喜姐儿也纳闷呢。
翠姐儿睨了她俩一眼：“你们别觉得她可怜，我可听说了，这金桂不是个省油的灯。”
两个吃瓜群众投来疑惑的目光。
翠姐儿这才娓娓道来。
金桂是三房送过去的，自然不被二姑娘院里的人待见，安排做些粗苯活计也是常事。便是偶尔叫院里的姐姐欺负了，也只有忍着。可话又说回来了，谁刚当差的时候没吃过亏呢。
新人嘛，多做点活儿也不全是坏事。若实在不愿，大不了撕破脸明说就是。可她万不该前头答应的好好的，转眼就在外人跟前上眼药，弄得二姑娘都没脸。
有一回，大哥儿来二姑娘院里，瞧见她一个人在廊下剥栗子，剥的十个指头都是血，唬了一跳。问她怎么回事，她说是蕊儿姐姐让剥的，要给姑娘做栗粉糕。
大哥儿是个天真烂漫的性子，一听这话火气就上来了，忙让她别剥了，又拉着她去找二姑娘说理，怪二姑娘不该糟践人。
二姑娘气得不行，她是说过大厨房的栗粉糕不够粉，让蕊儿另拿钱买些好栗子来，可没让金桂空着手剥栗子，以至于弄成这样，平白在弟弟面前丢了脸。立刻让人叫了蕊儿来，狠狠罚了一通。
金桂还假意求情，直说是自己手笨，不怪蕊儿姐姐。倒让大哥儿更高看她一眼，就连二姑娘都赏了她一对耳坠子，说给她压惊。
打那以后，蕊儿再不敢使唤金桂做事。周妈妈虽说仍不待见她，可大面儿上总还过得去，该有的赏也再没落下过她。
胡姣这才恍然大悟，为啥这段时间金桂隔三差五就有东西带回来，或是一碗好菜，或是几朵头花，甚至还有一块颜色鲜亮的尺头。
金桂娘藏不住事，总爱在外面显摆。胡姣还奇怪呢，按说二房和三房的关系，金桂即便不被欺负，也不至于得了赏识，原来中间还有这么一段故事。
只是她还是不明白，明明金桂是个不爱说话甚至有些木讷的性子，去了二姑娘院里没多久，倒像是换了个人似得。
喜姐儿又问道：“那今儿是怎么回事？怎的全院子的饭食都叫她一个人来取？”
翠姐儿一脸恨铁不成钢。
“你还没听明白？不过是她故技重施装可怜，天知道哪个傻子又要倒霉了。”
南市口。
“小哥儿、小娘子，你们可是卖琥珀蛋的胡家姐弟？”
豆哥儿、春儿刚到地方，还没来得及将摊子支开，就看见有个穿着青灰色交领袍子，头上裹着纱巾的中年人迎了上来。
豆哥儿见他是个生面孔，也不急着应答，反而问道：“大叔，你可是要买琥珀蛋？”
来人正是贾经纪。他五更天便来此蹲守，生怕来迟一步买不到。
“你这蛋怎么卖的？”
贾经纪一早就候在这儿，连早食都没顾上吃，此刻早就饿得前胸贴后背。心想这琥珀蛋既然是知州大娘子都赞的，想必味道差不了，若是不贵，他也买两个尝尝。
“原价四文一个，这两日正好有优惠，只卖三文一个，买三个还送一个。”
豆哥儿把昨天的价钱报了一遍。
“什么！一个蛋而已，居然要四文钱？金子做的不成？”
贾经纪一听差点跳起来。他平日里帮闲跑腿，一趟也才拿五六个钱的牙钱。还不够买两个蛋呢！
春儿见他嫌贵，双手一叉腰，学着孙阿嫂平时的口气道：“物以稀为贵，你懂不懂？整个泰和县你还能找出第二家卖琥珀蛋的么？就这还天天不够卖呢！”
被一个黄毛丫头说教了，贾经纪脸上有些挂不住。
豆哥儿到底机灵，
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