翟肃苦口婆心进言，讲萧长洲笼络人心的手段，和当下局势萧戈储君之位面临的困境。
“明枪易躲，暗箭难防，只怕暗中给您使绊子，找个莫须有的罪名上书废太子另立储君……如今殿下手中握着最有利的棋子，不可意气用事啊！”
萧戈冷哂：“论正事就论正事，偏将一个女子扯进来做什么。”
“前朝后宫密不可分，殿下身为储君，娶亲人选亦是关乎朝局，需考校家世，才能......”
道理萧戈明白，偏是咽不下两次吃瘪的闷气，冷硬打断他的话，一字一顿重复：“任谁都成，孤绝不娶她！”
*
距春闱只一月余。
京城来来往往的举子骤然增多，酒楼茶肆处处可闻高谈阔论之声，一派热闹景象比刚过去的年节有过之而无不及。
林樾便混迹其间。
好友鬼鬼祟祟拉他到一偏僻处，说是有门道得今科考题，可与林樾一道看，酬金由二人共费。
林樾摆手推却。
好友：“林兄别得了上等机缘，就瞧我们是下等道，权作有备无患嘛！”
林樾傲然扬起眉梢，道：“真金白银能买来功名，要十年苦读做什么？”
几人聊着闲话，林樾不时往来往人群中巡睃，忽一道鼠灰身影闯入。
是个二十来岁的年轻男子，个头不高，面容白净，瞅着是个毛头小子，偏学老成，双手背后，下巴扬地高高地，直拿鼻孔瞧人。
林樾起身与友人道失陪，端起笑容快步迎上去。
好友在背后啐道：“呸，说破天不也是巴结人，装什么清高。”
“李大人。”林樾近前，端着恭敬唤了一声。
“我哪里是什么大人，林公子抬举了。”嘴上谦虚掩不住眼底的倨傲，依旧头抬得高高的，点了点袖口，慢悠悠道：“林公子想知道的，都在这里了。”
林樾会意，取一张银票不动声色塞进去。
那人放妥银票收拢袖口，招手示意林樾附耳，随后压低嗓音道了几个名字，称是上头拟定的几位春闱主考。
其中一位林樾识得，正是赞过他文章的翰林院周大人。
林樾大喜过望，回到府内便去账上支银子，盘算着备份厚礼，待再那位周大人请他点拨一二。
取银子时再三交代小厮守口，仍没瞒过月中查账的妤安。
妤安知晓他近来应酬增多，但如此大的开销实在意料之外，暂且瞒住顾氏那头，找到林樾询问究竟。
林樾得知她未告诉母亲，讨好地替她倒杯水，软语道：“我想多些把握，托了几位先生指点文章，银子尽是拿来备礼的，绝无他用，你可莫要往歪处想。”
妤安：“我没那意思，只好奇是什么样的先生？”
林樾：“先前同你说过的，乃祝伯父引荐之人。”
流水一般送银子，妤安心下总觉着不安，敛眸忖了片刻，道：“下次去见时可否带我一起？”
“带你去像什么样子？”
“我扮作小厮，只跟着不多说话，我总得亲眼见过，心中踏实了，夫人问起来才好帮你周全。”
林樾想了想，终是应下来。
春闱前，待命的考官严禁与考生私下接触，那位周大人不仅不避讳，还提出在城西一家茶寮见面，称他们只探讨学问，不拘在何处。
此事已然蹊跷，妤安来到茶寮，又见到诸多举止疏阔的读书人，更觉不对劲。
揣着满腹疑惑，垂首立在林樾身后听周大人“指点”学问。
周大人谈吐儒雅，引经据典如数家珍，倒是个有学问的。
说到策论题眼时，他话里话外意思是今岁考题必然涉及河工。
妤安暗自犯嘀咕。
新朝虽将兴修水利作为一项要务，但近些年无天灾水患，河工非当务之急，应是边关粮秣调度，或民间田租赋税，甚至盐铁新法更切时弊。
这些，那位周大人仅仅几句带过。
妤安再打量他，更像是个只知作书本文章的腐儒，对朝政实情隔膜甚深，别说今朝春闱考官，是不是真的官都难说。
对科场的东西她只了解皮毛，没完全把握，便未当场争论。
待送走对方，再次问林樾：“这位周大人当真是祝大人介绍你认识的？”
方才谈论时林樾皆对答如流，所抒观点亦得了周大人称赞，这会儿尚未喜悦中回过神来，随口答：“有何问题吗？”
妤安：“你先回答我。”
林樾见她神色严肃，遂如实道出，说还经了其他几位中间人，并非祝大人直接引荐。
妤安心中约莫有了数，将自己的判断细细说与他听。
林樾听了直摇头：“周大人乃朝中要臣，岂容你我质疑？”
他不认为一个久居内院的女子能比一位朝臣更懂朝局机要。
妤安：“泄露考题乃诛九族之罪，周大人好好的仕途，怎会拿身家性命作赌？”
“母亲与你得了贵妃的赏，我也通过祝伯父通了贤王的门路，识时务者为俊杰，周大人有他的考量在情理之中。”林樾说话时满眼得意之色。
妤安唇瓣抿成一线，盯看着他，半晌没开口。
她身在民间都知晓贤王风头正盛，已然盖过了太子，皇子争权，此时同哪一方走得亲近，都有可能惹祸上身。
林家普通商户，毫无根基，一旦卷入夺嫡漩涡，怕是连如何灭门的都不明白。
林樾素日里心气盛，到底是明理的，如今将险峰视作青云梯还沾沾自喜，令她觉得陌生。
“文昇，以你的才学不怕被埋没，莫要为一时......”
她还想再劝，林樾已断定了她后宅妇人不懂自己的绸缪，半点听不进去。更不悦兴头上被泼冷水，索性催促她回府，自己折去见另一位好友。
林樾兀自离开，妤安追两步被结伴进来的一群人阻隔去路，立在原地眼睁睁看着他淹没在人影中。
风卷起茶寮檐角的布幡，啪嗒一声抽在木柱上。
妤安立在栏杆前，留心听了一些学子之间的交谈，方下楼离去。
*
翟肃无官职在身，耳目却极为通达。春闱在即，他有不少门生混迹在几处考生聚集之所，探听各路消息。
茶寮中正有一位。
这位门生恰识得林樾，听见方才一番交谈，觉得破为有趣，寻机转述给翟肃。
“字字珠玑，切中肯綮......他身边小厮竟有这等见识？”翟肃敏锐察出不对，追问：“可记得小厮模样？”
“学生瞧得不真切，听着嗓音很细......模样亦十分清秀。”
翟肃听他形容已然猜出几分，更加坚定了选定妤安做太子妃的念头。
他必得想法促成这桩事！
与自家夫人通过气，算着萧戈回东宫的时辰上门请见。
萧戈刚拖着疲惫从宫里回来，听闻他来一个头两个大，让宫人回说不在。
翟肃心里门清，蹲身往门槛上一坐，道：“翟某候到殿下回来为止。”
“老匹夫！老混账！”萧戈在殿内怄得直骂，“由他坐去，一把老骨头散了架孤都不会眨一下眼。”
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