蒸汽火车头喷出的煤烟在铅灰色天幕下凝成黑龙，钢轮碾过铁轨接缝，传出规律的咔嗒声。煤烟顺着风掠过车窗，将玻璃染成朦胧的灰。
在这辆前往比利时的列车上，霍尔特隔着鹿皮手套，敲打着包厢玻璃上的霜花，呵出的白雾模糊了窗外佛兰德平原的轮廓。
林岚裹紧紫貂皮斗篷，膝头摊着列日兵工厂的资产清单。黄铜暖炉嘶嘶吐着热气，却驱不散车厢缝隙钻入的寒意。
“每月仅能改装三百支米涅步枪？”她挑眉看向对面的美国人，“这速度连南方民兵的猎枪配备都跟不上。”
霍尔特灰蓝瞳孔闪过一丝笑意，从雪茄盒中抽出一支哈瓦那：“亲爱的夫人，北方的绅士们可不会用猎枪打仗——他们需要的是标准化军备。”
他咬开茄帽，火柴擦燃的瞬间照亮左眉骨的月牙疤痕，“里士满的兵工厂还在用手工锉弹膛，而这里——”烟头隔空虚点她手中的文件，“有蒸汽动力的膛线机。”
车轮突然急刹，透过结冰的车窗，她望见铁道旁佝偻的养路工正用铁铲清理枕木间的积雪。
“比利时人总说他们的铁路比法国准时，看来也得老天爷赏脸才行。”霍尔特揶揄道，顺手将暖炉往她方向推了推。
林岚轻笑，铅笔笔尖在“月产量”旁画了个问号。前世参观过沈阳兵工厂的全自动生产线，她对19世纪中期的“高效”实在难以共情。"按蒸汽锻锤的效率，产能上限至少能提到五百支。"
霍尔特挑眉，金棕色发梢扫过眉骨月牙疤痕："夫人对军械也有研究？"
"研究谈不上，"林岚在产量表上留下备注，"但我知道如何努力做一个合格的投资人。"
比利时，列日兵工厂。
铸铁大门上镌刻着狮鹫徽章，爪下踩着断剑与齿轮。铁门轰然洞开时，林岚嗅到了金属的腥气，那是一种混着焦油、硫磺与冷铁的寒意，充溢着重工业的特殊美感。
厂长杜邦是个矮壮的瓦隆人，独眼，光头。林岚有些遗憾兵工厂不在里兹镇，听说那里聚居的瓦隆人还保留着他们的传统礼仪，见面互相亲吻光头。不然，她不介意欣赏一下霍尔特按照当地风俗与杜邦行见面礼。
杜邦显然刚从车间出来，呢料外套沾着枪油，开口便是口音浓重的瓦隆语，类似法国北部地区的方言，喉音里混着老烟枪的呼噜声：“女士最好别进锻造车间，火星子可不会放过您昂贵的裙摆。”
林岚挑挑眉，径自掠过这位古板的厂长，扯下挂在接待室墙上的皮围裙系上："我倒想见识下，能让南方种植园主失眠的‘烫人玩意’长什么样。"
锻造车间内，蒸汽锤的轰鸣震得人耳膜生疼，赤膊的工人将烧红的钢坯送入模具。她注意到一名戴眼镜的技工正用卡尺测量枪管厚度，袖口露出半截帆船纹身。
“勃朗宁后膛枪的改装流程。”霍尔特提高嗓音，指尖划过流水线上的半成品，“拆解滑膛枪管，用蒸汽镗床拉出右旋膛线——”他拾起一支改装完成的步枪，枪托上的橡木纹理被机油浸得发亮，“射程提高两百码。”
林岚戴上工人递来的粗布手套，指腹抚过枪管内侧的螺旋凹槽。1853年英国恩菲尔德兵工厂的三槽渐深膛线专利技术，此刻却出现在比利时人的车间里。“专利费付给维多利亚女王了？”她似笑非笑地看着杜邦。
杜邦厂长脸色一僵，霍尔特却大笑起来为杜邦解围：“放心，欧洲的专利法还管不到出现在大西洋对岸的东西。”
流水线上，工人正用锉刀打磨枪管。铅灰色铁屑如雪片纷飞，落在林岚裙摆镶边，顷刻烧出焦痕。霍尔特皱眉欲拦，却见她已蹲到传送带旁，用放大镜检查半成品枪管："膛线深度不均，第三道凹槽浅了0.3毫米——难怪报告上射击偏移率超15%。"
杜蓬的独眼瞪如铜铃："您这是污蔑！"
"污蔑？"林岚随手写下膛线偏移公式：Δ= (v? × sin2θ)/g ，这是前段时间她恶补的19世纪中叶弹道学基础。
"假设子弹初速每秒400米，偏移1度角，300米外弹道会偏离......"她飞速演算着，"——5.2米。足够南方的将军们给我们写感谢信了。"
霍尔特饶有兴趣地旁观林岚发难，最后拿过枪管摩挲着说："看来我们得给杜蓬先生换副准确些的新眼镜了。”
已经全身绷紧的杜蓬瞬间松了口气，只要不把他赶出工厂就好。瓦隆人最引以为豪的就是他们的工业技能，最喜爱的就是造枪造炮。然而他一转头，看到那位莫罗夫人一点儿没反对，仍是一幅似笑非笑的表情看着自己。杜蓬心中再次一紧。
傍晚，暴雪封死了通往布鲁塞尔的道路。刚离开兵工厂的马车折返至列日郊外的旅社。林岚下车时，身上的貂皮斗篷都被冻成了铠甲。壁炉旁，老板娘正往枞树枝上挂锡箔天使的圣诞装饰，铸铁吊锅炖着红酒与肉桂的香气。
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