江如愿一咬牙，捏住鼻子，扯着嗓子喊了一声：“有刺客——！”
那声音又尖又细，在安静的夜里格外刺耳。喊完她连气都没换，从地上一弹而起，转身就往外冲。
门栓被她一把拉开，，她几个纵步就蹿出了院子，消失在回廊尽头。
宁怀屹站在屏风边上，一只脚已经迈了出来。他发梢还滴着水，腰间只草草系了条布巾，赤着上身，露出宽阔的肩背和结实的胸膛。
他看着那道消失在夜色里的纤瘦背影，又低头看了看自己那堆被翻得凌乱的脏衣服，沉默了半晌，若有所思。
翌日清晨，阳光透过花窗洒进花厅，那张红木圆上摆着几碟小菜，一笼包子，两碗小米粥，热气袅袅地飘着。
江如愿坐在桌边，端端正正地捧着粥碗，低头喝粥，眼皮都不抬一下。
宁怀屹坐在对面，夹了一个包子，慢慢嚼着。
两人谁也没说话。
江如愿喝完半碗粥，偷偷抬了一下眼皮，对面那人正低头剥着水煮蛋。
“今天的粥不错。”她忽然冒出一句，声音听起来有点心虚。
宁怀屹“嗯”了一声。
江如愿又聊了一句：“今天天气不错。”
“嗯。”
“院子里的菊花开得很好看！”
“嗯。”
……
关于昨夜里“有刺客”的事，两人谁也没提。
接下来的几天，江如愿每到掌灯时分，便准时摸到后院去。她也不贪心，每晚只偷看几页，记在脑子里，便悄悄溜走，绝不多留片刻。
奇怪的是，宁怀屹的洗澡速度，似乎越来越慢了。
头一晚他泡了小半个时辰便起身，第二晚便泡了将近一个时辰，到了第三晚，那水声断断续续地响了足足一个多时辰，像是在等人似的。
更奇怪的是，每次他洗完，要换衣服的时候，总会隔着屏风，不紧不慢地自言自语一句——“洗完澡了，该更衣了。”
那声音不高不低，刚好能传到屏风这边。像是在提醒什么人：差不多了，该走了。
江如愿趴在屏风后面，听见这话，便心领神会地把册子放回原处，蹑手蹑脚地溜出去。
一来二去，她竟也习惯了这种古怪的默契。
白天，她便躲在偏院里练功。
偏院偏僻，平日里少有人来，正好清净。她拿着一对木剑，照着夜里记下的招式，一招一式地比划。起先动作生疏，剑路歪歪扭扭，练到后来渐渐顺畅，脚步也稳了。
她的饭量也跟着见长。
从前一碗粥便饱，如今要添上两碗，包子也能一口气吃下四五个。束承运有一回在饭桌上看着她连添三碗饭，惊得筷子都掉了：“你……你这是几顿没吃？”
江如愿鼓着腮帮子，含糊不清地回了一句：“练功累的，多吃点怎么了？”
束承运张了张嘴，又闭上了，扭头看了宁怀屹一眼。宁怀屹低头喝粥，眼皮都没抬，只是嘴角似乎微微动了一下。
十数日下来，江如愿的体格果然壮实了不少。原本单薄的身板厚了一层，胳膊上也有了力气，挥起木剑来虎虎生风。
又过了十日。
这天，门外传来一阵急促的脚步声。
管家一路小跑进来，气喘吁吁，脸上却带着掩不住的喜色：“将军！江姑娘！宣慰使大人到了！就在府门口，还带着敕书，四辆马车！”
江如愿手里的炭笔“啪”地掉在地上。
“来了来了来了！”她腾地站起来，连纸都顾不上收，拎着裙摆就往外跑，跑到一半又折回来，拽了拽衣襟，捋了捋头发，深吸一口气，这才端端正正地往外走。
宁怀屹已经从后院赶了过来，两人在影壁处碰了面，一前一后往府门口走去。
府门大开。
一个中年男子站在门内，手持一卷黄绫敕书，身姿端肃。他约莫三十五六岁的年纪，面容清瘦，蓄着一副短须，身穿绯色官服，腰系银带，头戴进贤冠，正是皇上派来的宣慰使。
他身后，四辆马车依次停在府门外的青石路上，车上箱笼摞得整整齐齐，押送的兵士列队而立，甲胄鲜明。
宁怀屹整了整衣冠，迈步上前，撩袍跪地。江如愿跟在他身侧，也赶紧跪了下来。
宣慰使展开敕书，朗声宣读，声音洪亮，字正腔圆，一字一句清晰地落在院中：
“奉天承运，皇帝诏曰：”
宁怀屹与江如愿齐齐垂首。
“上谷郡守城一役，宁怀屹以寡敌众，以少胜多，挫敌锐气，保境安民，功在社稷。朕心甚慰。特赐黄金千两，白银万两，绢帛百匹，以彰忠勇。钦此。”
宁怀屹叩首：“臣领旨谢恩。”
宣慰使微微颔首，又展开另一卷敕书：
“再，江如愿于此次战事之中，献策奇谋，偷袭敌后粮草，营救被俘将士，身先士卒，堪居首功。又有改良兵器、铸造新器之议，朕与群臣共议，深以为然。特封江如愿为铠曹参军，正七品，全权掌上谷郡兵器监造事宜。凡有所需，准其便宜行事，不拘成法，许造一切堪用兵器，以固边防。”
江如愿的眼睛一下子亮了。
“另赐黄金五百两，上等绢帛二十匹，以资鼓励。望尔恪尽职守，早成利器，不负朕望。钦此。”
江如愿愣了那么一瞬，随即重重叩首，声音里带着压不住的雀跃：“臣——江如愿！叩谢皇上隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
宣慰使合上敕书，面带笑意，伸手虚扶了一把：“江参军请起。陛下对您寄望甚高，那‘火炮’之说，陛下亦颇感兴趣，盼您早传佳音。”
江如愿站起身，望着宣慰使手里那卷已经宣读完的敕书，嘴角翘得老高。
当官了。有钱了。造火炮了。
宁怀屹在前头迎着，江如愿跟在旁边，两人一左一右，把宣慰使请进了后院。
那宣慰使姓周，名唤周知慎，生得白白净净，蓄着一副短须，笑起来和和气气的。
他带来的宫人们抬着金银箱笼、布匹绸缎，鱼贯而入。
江如愿站在廊下，看着那一箱箱金银，眼睛都直了。
她正看得入神，周知慎忽然凑过来，袖中一抖，不动声色地往她手里塞了一封信。他压低了声音，笑眯眯地说：“这是敬王殿下托微臣带给江参军的信。”
听到是好闺蜜的来信，江如愿高兴得差点原地蹦起来。
她一抬眼，正瞧见旁边宫人托着的一盘金锭子。她顺手摸了一锭，往周知慎手里一塞，笑得眉眼弯弯：“谢谢宣慰使大人！我手里也不宽裕，小小心意，不成敬意。”
周知慎低头看了看手里那锭金子，脸上的笑纹从眼角一路蔓延到耳根，连称呼都跟着亲热了几分：“哎呀，如愿姑娘真是太客气了！这怎么好意思呢……”嘴上说着不好意思，那锭金子已经安安稳稳地滑进了袖子里。
宁怀屹站在旁边，把这一幕从头看到尾，嘴角微微抽了抽，什么也没说，转身去吩咐厨房备菜了。
周知慎在镇北第留下用了午膳。
宁怀屹摆了一桌丰盛的宴席，鸡鸭鱼肉摆了满满一桌，又特意开了两坛上好的杏花米酒。周知慎酒量不大，三杯下肚，脸就红了，话也多了起来，拉着宁怀屹的手，从边关防务聊到京城趣闻，从圣上的龙体安康聊到今年春天的雨水多少，聊得热火朝天。
当晚，周知慎又在酒楼包了一间雅间，把上谷郡负责兵器库房的一干官吏全请了过来。
亭长、掌固、库令、丞，大大小小八九个人，坐了满满一桌。这些人平日里管着兵器的入库登记、出库发放、账目核对、库房维护，一个个都是老资历，在上谷郡少说也干了十来年。
酒过三巡，周知慎端着酒杯站起来，笑呵呵地开口了：“诸位大人，江参军初次为官，年纪又轻，往后还要仰仗各位大人多多帮扶。”
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