三人将醒酒茶一口饮尽，苏清衍又连哄带骗地给韩芷柔喂了一些，将自己的披风索性也系在韩芷柔身上，扶着她下了楼。
韩府的侍女自然也早早在门口准备着接应，苏清衍离得近些，看清正是阿绿，又嘱咐道：“今日怪我，不知芷柔酒量深浅，一时没看住让她喝的多了些，回去之后你再多为她熬煮一些醒酒药，第二日才不会头疼。”
一边说着一边将韩芷柔让阿绿接过去，顺势扶到车上。待将人安顿妥当，苏清衍这才松了手，转身时却忽然注意到什么，眼中浮起几分笑意。
“阿绿，”她语气轻快而亲昵，“你这指腹摸着怎么也有些干燥了？回去记得多涂些琼脂。你家小姐心疼你，必然舍得的。”
阿绿有些一愣，连忙行礼道：“多谢苏小姐，这几日洗了些衣物，想必是冷风一吹才这样干燥。”
苏清衍轻轻点了点头，三人并肩立在街口，目送韩府的马车缓缓驶离宁熙街。车轮声渐远，夜色重新归于静谧，只余街灯摇曳，映着逐渐空落下来的长街。
“兄台留步！”一道清朗的声音从身后传来。
三人转过身来，打量着眼前这名男子，一时却都想不起曾在何处见过。
只见对方躬身行礼，语气谦和而郑重：“在下杨惟泽，便是方才解忧花活动中，抽中桃花的那位。在楼中偶然见到诸位摘下面具，这才认出几位。方才席间，多谢兄台替我解围。”
林净率先反应过来，露出几分恍然之色道：“原来是你，席间我们几人还在讨论兄台的胸怀志向，当真是令人钦佩！”
叶韫和苏清衍也随之颔首，道：“不错。能有此等远志，远胜于一生困于党争、耗尽心力。”
苏清衍略一思索，又补充道：“我记得杨公子是颍州人？若是将来远行，父母年迈，难免牵挂。恰巧我们在颍州也算有些门路，若有需要，替你照看一二，也不成问题。”
那男子闻言，先是一怔，随即连连摆手，神色间满是踌躇：“这位小姐此言，实在折煞在下了。我家中经营一间书铺，生意尚可，父母年岁虽高，却能自理，街坊邻里也多有照应，断不敢再劳烦旁人费心。”
他说着，又郑重行了一礼，语气愈发诚恳：“况且我此行远去，前路未明，若未曾有所成便先累及他人，实在于心不安。”
话虽如此，他眉宇间的忧色却并未散去。
沉默片刻后，他终是低声道：“只是……父母渐老，我又不知何时才能归家，确实放心不下。”
苏清衍见状，略一思索，语气依旧温和道：“杨公子不必觉得为难。我也并非要替你担下什么大事，不过是举手之劳罢了。”
她顿了顿，随即想到了一个更妥帖的法子，道“不如这样。你在外行走，所见所闻必然比我们多得多，若得闲时写信说与我听，也算让我长些见识。
至于颍州这边，我们几人便替你留意一二家中的近况，父母身体如何、城中日常变化，皆可写信告知你。”
听到这个提议，叶韫与林净对视一眼，眼中皆是一亮。林净率先笑着应和道：“此计甚好。杨兄在外行走，见闻必广，我们不能像兄台这般信马驰骋，但能通过兄台之信赏遍四时风光，也算开阔眼界。”
叶韫亦随之点头，“不错，此一来，既能让杨兄安心远行，我们也有幸借杨兄的光，与君一同走遍山河。”
临行之际，林净挥了挥手又叮嘱道：“我与瑾淮兄不日将北上京城赴考，杨兄若是决定好了，在此之前你可随时可以去云龙观寻我。”
回过身，三人也向巷口走去。苏清衍想起刚刚林净的话，又问道：“师兄你们已经决定何时启程了吗？”
林净与叶韫对视一眼，道：“大约再过三五日吧，虽然颍州早已暖和，但北上的路途想必并不好走，师父这几日也总在催我说是去得早能选一个好一点的客房住下。”
苏清衍听着，许是才吃了不少酒，又有夜间冷风一吹，心头突然涌上了一股难以言说的离愁别绪，她的目光有片刻的失焦，思绪却不由自主地飘远——想起前世直到最后也没能再见师兄一面，甚至不知他究竟过得如何，有没有实现他所期待的安稳洒脱的一生。
而如今离别的日子越来越近，一种久违的孤独感又悄然浮上来。
她恍惚间意识到，自己似乎又要回到那个独自扛起命运的时刻。
或许再过几个月，她也将再次踏入那座吃人的京城，在明暗交错的局势里周旋算计，在数不清明争暗斗中，以性命为赌注，为自己搏出一条生路。
许是察觉到苏清衍的低落下去的情绪，林净又故意夸张地调侃道：“等师兄我金榜题名，帮你率先物色一个值得托付的人，那叫什么……近水楼台先得月不是！作为我的小师妹，当然事事都要最好的！”
苏清衍知道林净是在安慰自己，也就顺势收起方才的那些心思，掩了掩衣襟道，“那等师兄去了京城可要谨言慎行，别再被人追到颍州，让师父大老远替你收拾什么奇怪的烂摊子。”
说完一溜烟钻到青庭早已准备好的马车中，又透过车窗冲他做了个俏皮的鬼脸。
两人站在原地，目送着苏清衍的马车渐渐隐入夜色之中。
林净这才收回目光，摇了摇头，缓缓开口道：“别看她现在是不是端出清和道长的架子，但小师妹其实本该是这样的性子，只是这一个月来，她像是把不少心事都藏进了心里。也许是长大了，不愿再像小时候那样，什么话都同我说了。”
他轻轻叹了口气，语调也随之低了几分：“也不知日后，我们各自会怎么样，怕是很难再有如今这样畅快的日子了吧。”
叶韫侧目看了他一眼，又顺着他的视线望向马车消失的方向，开口道，“你们是师兄妹，又是有着一同长大的情谊，日后你若是金榜题名，自然也有能力多照拂她几分。”
他顿了顿，语气也不自觉地重了些：“既然从前都过得不算顺遂，往后便更该好好活着，让自己和自己所在意的人活的更好，这不也是我们入仕的初衷吗。”
林净听闻，也点了点头道“是啊，初衷当是如此……不过瑾淮，你想好真的要先走吗？我看你近来同小师妹关系愈发亲近，不同她当面道个别吗？”
叶韫不动声色，微微颔首道：“我先一步京城也好提前准备一下，万事妥帖些，至于告别……”
他说到这里，略微停顿了一瞬，目光投向街道尽头，语气不自觉轻柔了些“总会有再相见的时候。”
最后的话像是顺着风散开，悄然飘向了远处。
*
街道上的灯火一盏盏熄灭，整座城渐渐沉入夜色，只余零星几点微光，散落在深巷之间。叶韫脚步停在一户人家门前，抬手轻敲两下，随即闪身而入。
屋内的温度骤然升高，炉火翻涌，赤红的火光映亮了那人的侧脸——正是那日苏清衍曾去过的那间铁匠铺里的匠人。
他将一把钥匙双手奉上，低声道：“公子，这是您之前要的钥匙，已经按原样复刻
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