宫宴上。
千盏宫灯摇曳，明黄火光将奢华的大厅照得如同梦境般辉煌。
珠玉相撞，赤足蹁跹。
美奴们额贴金钿，纤柔腰肢软绵，若柳如蛇，随丝竹乐声舞袖、扭转、摆动。
陛下与贵妃相携离席，场面立即活跃起来。
百官举杯邀饮。
“哈哈哈，吾军锐不可挡啊！”
“还得是咱开国元勋的血脉才能压制住南栾！”
“瞧瞧咱太子殿下一出手，便把那群龟狗们打得屁滚尿流……”
“太子殿下颇有宋将主当年风采，我敬国公爷一杯！”
“了不得不得啊，未曾想宋家世代出龙虎，是老夫狭隘了。”左沉严此话一出，热闹喜庆的大殿瞬间安静。
良久，无人搭话。
左沉严干笑数声，又道：“前时，阻太子殿下赴战亲征，乃老夫之过。今日罚酒请罪，望国公爷海涵。”
左沉严连饮三杯，又举一杯。“国公爷培养后辈殊费心血，我再敬一杯。”
殿内前排左侧，宋朔端坐于文官之首。
他紫袍加身，鬓角分明，目藏锋芒，不怒自威。
素来严正、不苟言笑的老翁今日不光拉下脸面与他道歉，还以美言恭维于他？
宋朔藏于蟒纹宽袖之中的手指微微曲起。轻叩案几。
片晌，他抬眸，目光掠过众人，精准找到左沉严。
宋朔平直的唇角似扬未扬，笑道：“确实值得庆祝。”
“但尚书大人似乎不该敬我……”
宋朔声音低哑，如钝刀子割肉，不紧不慢。“此次连胜，非我之功……”
“是陛下运筹帷幄，是太子领兵杀敌，是将士们效死疆场……”
字百官闻之，遍体生寒。
庆功宫宴之上，他们不颂圣恩，不归公绩，反而醉后妄言，攀附权贵。
众官的心被国公爷这寥寥几句话捏紧，掐疼。
皆端着酒杯，冷汗淋漓，不知所措。
反应快者，双手举盏过眉，两股战战，向空无的御座惶然行礼。
唯有左沉严神色平静，他道一声：“还是国公爷思虑周全。”
年过半百的他，无半分佝偻之态，仰头饮下一杯酒，以掌根拭掉唇角余液，左沉严徐徐道：“然陛下圣德昭昭，天威远震八方。”
“臣大幸逢此朝，早日日在心里千次祈敬，万次祷告。”
“祝陛下山河永固，万寿无疆……”
五旬老翁先前因言失坠渊，现如今依旧不改旧习，牙尖嘴利，能说会道。
宋朔半倚圆椅，似笑非笑，视线从老翁脸上转回百官，他举杯与众。“太子大胜，臣与有荣焉。”
“望明日，我军胜捷，再兴盛朝。”
宋朔仰头一饮而尽，将杯口倒转，无一滴酒落下。他放下酒杯，算是终了了这话题。
“会胜会胜……”有人初入官场，不知道言有刀俎，也看不懂场面局势，仍不依不饶出言附和。
一人打断他，生硬转移话题。“是啊，会胜，我听说太子殿下两次大胜，得有神助。”
“此神，妙名虞昭。”
有人打哈哈：“逾昭逾昭，逾关破敌，昭捷天下，听名字都会胜……”
有人附和：“对对对，他不光名字吉祥，且智冠群雄，会顶尖工艺，谋略，怕是工艺山神的昭昭化身。”
“嗯，是啊，听说他先做出了一弓十矢之神弩，又造出了拔步床一样重工的巨弩，可牛可厉害了。”
有老者抚胡“如此说来，此人才兼百工，无所不能？了不得啊了不得……”
众官对“虞昭”此人所贡的奇异神技及高超谋略，纷纷有兴。
大小官员们挤坐一堆，交换消息，盎然议论。
宫殿喧如菜场。
白烛燃烧过半，夜宴还在继续。
左沉严对此提不起兴趣，他落座于宴桌靠前的位置，紧握酒杯，表情暗淡。
他从少年时代便爱好喝酒，一喝便是三十载，自从年前家中出事之后，他心中郁闷，未再贪杯。
眼下复城，天子大喜，摆在他面前的皆是平日里难得一见的稀世美酒、美食。
肉香四溢，酒色透明。
他怏怏忡忡，只觉口苦，尝不出味来。
闷头灌了几杯甜酒，左沉严起身，向朝中重臣揖手告辞。
不知是醉意浓，还是心太伤，他高一脚低一步往殿外走。
鬓发微霜，左沉严揝住摇摇晃晃的宽袖。
他睿目昏花，虚视前方，一时端严一时软歪。
明亮烛光下，朱红殿门敞着，廊下立有宫人、侍卫。
忽地，清风起，光摇曳，廊道变暗。半人高的檀木门槛外跨进来一个瘦长男子。
一袭绯红缎衣，他手持雪白拂尘。
细软顺直的麈尾毛垂落，一走步一摇摆，遮掩着他半个腰身。
这人脖颈纤细，并无喉结，他目不斜视，越过左沉严径直往前走。
鼻间掀起一股淡淡的檀香之风，左沉严一惊。
他酒全醒，忙提袍转身急步追了回去。“中使大人，且慢！”
“中使大人，老夫尚有一事……”
春庆绿止步，缓回过身，仿若才辨明这人身份。
他讶道：“是大司马啊。”
春庆绿腕间轻转，以拂尘代礼。
他声音极慢。“大司马折煞奴才了，小人位低，当不住您一句中使大人。”
礼讫，春庆绿甩拂尘轻搭臂弯。
他脊背微躬，姿态是恭谦的。
但他比左沉严高出了半个头。
他丹凤眼含着浅浅的笑，说是看着他，却是在俯瞰他。
“但有差遣，小奴竭力为大马司相办。”他声音缓慢，拉长尾音，恭谨客套的话从他嘴里吐出，莫名有几分上位者的威仪。
一个四品的掌印太监，一朝得了殿下偏爱，便也同镇国公一样，不可一世，从骨子里透出难闻的腥臭骄狂。
左沉严心中悲哀，他捏捏拳头，像是看不到对方眼中的轻慢，忙背身，借宽柱遮掩，从怀里掏出午间刚领的俸禄月银。
又往里加一把宴上陛下赏赐的金花生，尽数塞于春庆绿袖中掌心。
左沉严毫不心疼钱财，他盯着春庆绿的风眸，声音嘶哑：“大人可知，吾家幻奴……近日安否……”
手中之物，颇为沉手，春庆绿掂了掂，白面含笑，将之收入袖中暗袋。
他声音温和了些：“人还活着。”
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