未等沈晞开口，谢闻朗已挡在了她身前，眉峰皱起：“大哥，晞儿胆子小，你别吓她。”
这应当是头一次，他对兄长说话的态度这么不客气。
护得倒是紧。
谢呈衍淡漠地瞥了谢闻朗一眼，目光又顺势转向他身后的沈晞。
那姑娘仍微微垂首，辨不清样貌，只能瞧见一截雪白纤细的脖颈，在行止间隐约露出几道狰狞的指痕。
他只淡声道：“既不怕，为何不敢抬头？”
谢闻朗眉头皱得越紧，但尚未等发作，就被身后的沈晞按了下去。
她声音轻柔地解释：“沈晞病容憔悴，自觉难以入眼，唯恐惊扰了将军。”
话虽如此，说完后沈晞还是缓缓抬了头。
先是一双剪水秋眸，眉若远山含烟，又一点点露出精致的下半张脸，楚楚动人。
待整张面容清晰映入眼中的瞬间，谢呈衍漆黑的瞳色深了深。
无声审视的目光有如实质般压下来，若有似无地停驻在她脖颈脆弱的弧线上。
沈晞似有所察觉，不安地扯了扯衣领遮掩。
但他并未细究，仅片刻便收回视线。
垂眸间，目光滑落至二人相牵的手，谢呈衍心头涌上没由来的燥意，冷言训道：“注意举止，你怎还如此不知规矩？”
闻言，谢闻朗先是一愣，兄长平日里虽性子冷厉，但唯独对自己纵容，从未听过训斥之语，为何今日却来了脾气？
但转念一想，却也没有错，是该注意些分寸。
他如何都无所谓，沈晞毕竟是个姑娘家，即便他下定决心要娶，但人言可畏，总要顾及晞儿的名声。
谢闻朗终于不情不愿地松了手，悄悄嘀咕：“我原以为大哥比爹娘要开明许多，现在看来还不是一样。”
以谢呈衍的耳力，这话自然都一字不落地听了个仔细，但他不曾理会，转身离开。
这场秋雨不知怎的，没能驱走最后一点热气，反倒愈发焦躁。
然而，谢闻朗却不顺他的愿，上前拦住了去路，指向门口那匹骏马：“大哥，你可还认得出这是谁？”
谢呈衍眼帘一掀，只道：“不曾见过。”
说罢，回身挑起马鞭一端，略拨开挡在面前的谢闻朗，再没有多余反应，抬步往府内走去。
谢闻朗不想他答得这么干脆，再次拦下，颇不是滋味地追问：“什么不曾见过？大哥你再好好看看！”
谢呈衍睨他一眼，竟还真的停下来侧目仔细瞧了遍，眸色幽幽辨不出情绪。
片刻后，在谢闻朗期待的目光中，慢条斯理地启声：“的确不识，这马有什么来历？”
少年的眉眼瞬间耷拉下去，不禁抱怨：“这可是你之前送我的那匹踏风，怎么离京几年当真认不出了。”
路上的闲谈一语成谶，尽管谢闻朗提前有所预料，可亲耳听见这话从谢呈衍口中说出来时，心里还是不怎么好受。
从前兄长每次回京，谢闻朗都觉得他较儿时陌生些，此次更是尤甚，往昔亲密仿佛已湮没于大漠黄沙，谢闻朗难掩失落。
少年人的心思实在好猜，谢呈衍略瞧一眼便八分明了。
今日他没什么兴致同谢闻朗再纠结下去，转身步入雨中。
行至马前，手掌抚过踏风油亮光滑的皮毛，一看就是经人精心照料过。
踏风性烈，又总被谢闻朗惯着，往日除了他旁人都近不得身，今日却对谢呈衍的靠近并不排斥，只原地踱了几步，便乖乖俯首，还往他掌心蹭了蹭。
“你瞧，踏风都还记得。”
谢闻朗愈发委屈。
但谢呈衍语气极淡：“时光日久，我多年不曾回京，难免会忘了从前的事。”
说罢，又顿了顿：“你将它，养得很好。”
不知是不是沈晞的错觉，谢呈衍眼底似乎滑过一丝短暂的微光，一闪而过。
但对方毕竟是沙场上征伐果断，沉稳老练的谢呈衍，沈晞顷刻间便否定了自己的猜想，继续缩在一边，听他们二人交谈。
这厢，谢闻朗情绪来得快去得也快，短短两句话已不再闹性子，反过来揶揄：“何止，大哥连七岁前的事情都不记得。”
七岁还未曾记事？
沈晞有些惊讶，谢呈衍年纪轻轻便能有如今功绩，怎么都不像蠢笨之人。
察觉她疑惑，谢闻朗只当旧日趣事说道：“别看大哥现在功成名就，实则开窍晚。上次母亲还同我说了件大哥六岁时发生的事，我特意寻他求证，结果不论怎样提醒，大哥偏生半点都想不起来。”
听罢，沈晞下意识往谢呈衍的方向看了眼，不料恰好撞上同样望来的目光。
深远邃寂，仅停驻了瞬息便移开。
但仿若下一刻，她耳边就要落下那声气息炽热的“晞儿——”
猛然发觉自己都想了些什么，沈晞心头一颤，当即深吸一口气，垂下了眼帘。
雨势渐大，豆大雨滴敲打在石砖上，溅起水汽染湿了衣裙。
谢呈衍显然没有再叙旧的打算，而谢闻朗今日约沈晞出府也不过就是兴起。
想带心悦之人见见自己最敬重的兄长，全了他心中那点微妙的傲气，念及沈晞尚在病中，确实不便多留。
是以，谢闻朗与兄长道明缘由，便要送她回去。
沈晞如蒙大赦，匆忙辞别。
谢呈衍随意一个动作，都会层层剖开她的那些靡梦回忆，摊在众目睽睽之下。
偏生她还要对着那张清俊冷傲的面容强装镇定，最后那点良心道德撕扯着名为理智的弓弦，沈晞深感亵渎。
往后，还需尽量少见这位长兄。
直到上了马车，她才终于松了口气。
如避洪水猛兽的纤瘦背影渐渐消失，谢呈衍仔细回想起她与自己对视时下意识的战栗，手中的马鞭漫不经心地敲在另一只手心。
真有这般怕他？
如此胆小。
谢呈衍也不再细究，掸了掸那身白鹤裳上的雨水，皱眉吩咐一声：“备水。”
*
冷雨不见敛弱，回到沈府时，衣裳难免半潮，沈晞当即换下那身高领长衣，没了遮掩，妆镜中再次清晰映出脖间刺目的指痕。
当时他下手颇重，沈晞险些窒息，被松开后，深秋冰冷的空气瞬时争先恐后地涌入心肺，眼前几乎血蒙蒙一片红，站都站不稳当。
这就是她的好哥哥，沈望尘的杰作。
沈晞不愿再看，一把扣下镜面。
还好马上就可以结束这一切，只要能如愿嫁给谢闻朗，她便不必再提心吊胆地活着。
卫国公府清贵高门，总好过沈府这个虎狼窝。
再不济，还有谢闻朗护着她。
是了，谢闻朗。
她一定要嫁给谢闻朗，谁都拦不住。
别说是沈家，即便是谢呈衍，也不行。
正想着，青楸捧了一只小瓷瓶进来。
“姑娘，谢二公子派人送了药过来，说擦在伤处，三日内伤痕就能全消了。”
谢闻朗？
沈晞接过，愣怔片刻。
怎么可能？
他从不会注意这些细节，今日察觉她异样的，应当是那位谢家长兄。
谢呈衍，又是他。
既能送药，想必在将军府门口时，他已发现了她颈上的指痕。
一个姑娘家的身上出现这种印记，常人势必会觉察出不对。
但他为何不揭穿，反而私下以谢闻朗的名义送了这瓶药过来。
瓷瓶微启，药膏独有的气味悄然弥漫，空气逐渐被苦意充斥。
“可还说了别的？”
青楸摇了摇头。
沈晞收紧握着瓷瓶的掌心，骨节因用力而略显苍白。
这莫非，意图警告？
关于谢呈衍，她曾听过一些传闻，手段无情，心性冷酷，今日能采取这般怀柔之策敲打她，或许还是看在了谢闻朗的面子上。
这一招，不露声色，凌厉决绝。
的确非常人。
此刻，沈晞方才发觉，比起旁人，谢呈衍才是真正难以应付的那个。
不仅因为她夜里那些难以启齿的梦，还有他对胞弟谢闻朗的袒护。
她还是太大意了。
沈晞不安地蹙起眉尖。
*
夜凉如水。
嫡母江氏的兰香院传膳，特意唤了沈晞过去。
她已因病误了好几日的晨昏定省，今天随谢闻朗出府的事有人自会传到江氏耳中，再推辞便说不过去了。
瞧见沈晞来，兰香院的婢子交换了个眼神：“姑娘来得不巧了，夫人这会儿尚未收拾好仪容，不便相见。不如，劳烦姑娘先在院中等一阵儿。”
刚巧，屋内传出一阵开怀的朗朗谈笑声，听起来正是江氏和妹妹沈婉，可那几个回话的婢子仍旧脸不红心不跳地搪塞着。
沈晞心下了然。
她早就晓得，今日必然逃不了一些磋磨。
反正也不是头一回。
好在江氏尚知收敛，默许她撑了伞。
沈望尘踏进兰香院时，第一眼瞧见的便是那袭伫在冷风中，纤细瘦削的身影，纸伞随风摇动，遮不住飘进来的雨丝，实在可怜。
但他心里还窝着前几日的火，决心让她吃点苦头，于是没有理会，径直擦身而过。
屋内暖意融融，江氏瞧见沈望尘进来，笑着拍了拍身边的位置：“我的儿，快来坐下暖暖身子，这眼看快要入冬，真是一日比一日冷了。”
“娘。”
沈望尘请了安，依言坐过去。
江氏端详着他，越发满意。
两年前沈望尘进士及第，可给她挣足了脸面，天下还有谁不知她江氏的儿子聪慧过人，娘家那些从来对她不屑一顾的亲戚全都巴巴凑了上来，实在扬眉吐气。
里面母慈子孝，一派祥和。
屋外晚风愈紧，窗扇被吹得直作响，唯独没有人声。
她还是令人生厌的执拗性子，一点不肯低头。
沈望尘向外望了眼，终于忍不住：“娘，爹快过来了。”
江氏这才收笑，打发身边的婢子唤沈晞进来。
沈府之中，她是最不愿见到沈晞的人
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