西南而行七八里，地势渐高，土色转为深褐，植被愈发稀疏荒凉。远远便可见一片起伏的土丘，散落着歪斜残破的石碑、腐朽的棺木碎片，以及被野狗刨出的零星白骨。乌鸦站在枯枝上，发出沙哑瘁人的啼叫。夕阳的最后一抹余晖给这片乱葬岗镀上一层不祥的血色，更添阴森。
穿过令人不适的坟茔区域，后方果然有一座低矮的山包。山脚下，依着岩壁，勉强可见一座破败建筑的轮廓。走得近了，才看清那是一座极小的山神庙，仅有一间正殿，门扉早已不见，窗棂破损，墙体斑驳，爬满了枯藤。庙前空地上荒草及膝，一块半埋土中的残碑上，字迹模糊难辨。
尚未入内，一股浓郁的霉腐、尘土与香烛残烬混合的怪味便扑鼻而来。殿内昏暗，借着门外透入的黯淡天光，可见正中神台坍塌过半，一尊泥塑的山神像歪倒在旁，头颅断裂，滚落墙角，露出内部空洞的草秆。神像彩漆剥落，面目模糊，唯有手中一把石斧尚算完整。地上散落着破碎的瓦砾、朽烂的蒲团，以及厚厚的尘土和鸟兽粪便。墙角结着蛛网，殿顶有几处破洞，能看到外面渐渐暗沉的天空。
此地荒败阴森，果然久无人迹。
“暂且在此落脚。”月无尘扫视一眼，指尖弹出一缕冰寒之气，无声掠过殿内各个角落。窸窸窣窣的响动从各处传来，是栖居在此的蛇虫鼠蚁被惊走。他又挥手，一股清风卷过，将地面厚重的尘土与秽物吹向角落，清理出一片相对干净的空地。
沧溟走到殿外，仔细感应四周，确认除了荒坟野鬼，并无活人气息靠近，也未曾发现人为监视的痕迹。他回身道：“周围安全，地气阴寒，水脉微弱。但正好，阴气能遮掩我们身上些许异样气息。”
云小桃选了处背风、相对干燥的墙角坐下，取出水囊喝了口水，压下喉间因粗粮饼带来的不适。内腑伤势在丹药和调息下已稳定，但力量被规则压制的感觉依旧明显。她尝试再次沟通潮音圣琴，琴身传来微弱的、带着安抚意味的共鸣，似乎在说它也在适应此界规则。母亲心鳞则沉寂无声，灵力耗尽，需长时间温养。
月无尘在殿内生起一小堆火，用的是捡来的枯枝。火光驱散了部分黑暗和阴寒，也给这死寂的破庙带来一丝生气。他坐在火堆旁，取出一块干净的布，擦拭着手中几枚晶莹的冰针——这是他目前能施展的、消耗最小且实用的武器了。
沧溟没有靠近火堆，他更习惯阴凉与水汽。他站在门边阴影里，望着外面彻底暗下来的天色和远方镇北关隐约的灯火，墨蓝色的眼眸在黑暗中微微发亮，如同深海中的宝石。
“接下来如何打算？”月无尘擦拭完冰针，看向云小桃。
云小桃沉吟。渔村老丈的话信息量不少：边关重镇、外患内忧、黑山强人、官府严查、对“有功夫”和“出挑”者的敏感。他们三人，月无尘容貌气质太过出众，沧溟即便收敛也难掩异于常人的冷峻与隐隐的水族气息，她自己虽然尽量低调，但经历诸多变故后的沉静气质，也与寻常流民女子迥异。贸然进城，确如老丈所说，是自投罗网。
“我们需要身份，需要了解此界更多信息，也需要找到鲛人泪感应到的、与我族相关之物或因果的线索。”云小桃缓缓道，“黑山强人是个切入点。他们能让官府头疼，盘踞一方，必然有特殊之处。老丈提及‘妖法’，或许并非空穴来风。若其中真有身负超凡之力者，或许我们能从他们那里得到关于此界‘另一面’的信息，甚至……找到获取身份的途径。”
“你想接触那伙强人？”沧溟转身。
“未必直接接触。但可以探查。”月无尘接口，“黑山距此一百五十里，以我等脚程，一夜可往返。先去外围探查，弄清其虚实、规模、行事风格。若有可能，抓一两个落单的舌头问问。同时，也可观察镇北关的守备、巡逻规律，为日后潜入做准备。”
云小桃点头：“月公子所言甚是。我们对此界了解太少，盲目行动危险。探查黑山和镇北关，一举两得。不过……”她看向月无尘肩头，那里之前穿越时被时空乱流擦伤，虽不重，但在此地实力被压制的情况下，任何伤势都需谨慎。“你的伤……”
“无碍，皮外伤。”月无尘语气平淡，“今夜子时出发，天亮前返回。沧溟统领留守，以防万一。”
沧溟没有异议。他实力被压制最甚，更擅长水战，在陆地山林中，月无尘的冰寒之力与身法更具优势。且需有人保护状态不佳的云小桃。
计议已定，云小桃服下一颗宁神丹药，靠在墙上闭目调息，尽快恢复。月无尘也盘膝运功，适应此界灵气，调整状态。沧溟则如同融入阴影的雕像，静静守护。
时间在寂静中流逝。破庙外，夜风呼啸，掠过乱葬岗的枯枝败叶，发出呜呜咽咽的怪响，仿佛无数亡魂在低语。远处偶尔传来几声凄厉的狼嚎，更添荒凉。
子夜将近，月无尘睁开眼，眸中冰蓝微闪，精神已调整至最佳。他起身，对云小桃和沧溟微一颔首，身形一闪，已如鬼魅般飘出庙门，融入浓稠的夜色之中，朝着北方黑山方向疾驰而去。即便实力压制，其轻功身法，依旧快逾奔马，且悄无声息。
庙内重归寂静，只有火堆偶尔发出“噼啪”轻响。
云小桃并未睡着，她一边调息，一边尝试以被压制的精神力，细细感应周围。此界天地，除了稀薄暴烈的灵气和无处不在的“龙气”煞气，似乎还有一种极其隐晦的、沉滞的“规则之力”弥漫，如同无形的枷锁，限制着一切超越凡俗的力量施展。这或许就是压制如此严重的根源。
“小殿下可曾感觉到？”沧溟忽然低声开口，他依旧站在门边，目光却投向庙外漆黑的夜空，“除了龙气与煞气，此界的‘水’……也在哀鸣。”
“水的哀鸣？”云小桃凝神，尝试以鲛人血脉沟通空气中稀薄的水灵。果然，那微弱的水灵反馈回的信息，并非活泼灵动，而是充满了沉重、污浊、以及一种难以言喻的悲伤与束缚感，仿佛被什么力量强行拘束、污染、压抑了灵性。
“大雍以武立国，以铁血法治天下，其国运龙气刚猛酷烈，压制万法。水主柔，主润下，与此地龙气相冲，故水灵被死死压制，江河湖海亦失其天然灵性，沦为凡水，甚至……死水。”沧溟的声音带着一丝身为水族强者的不悦与凝重，“此地，对我等而言，如同荒漠。潮音圣琴虽有号令万水之能，但在此界，威力恐十不存一，且消耗巨大。”
云小桃默然。形势比预想的更严峻。攻击防御手段受限，治疗净化消耗剧增，连赖以沟通天地的水灵都被压制……难怪鲛人泪的指引虽清晰，却始终透着一种“艰难”的意味。
“统领，依你看，那黑山强人所使‘妖法’，可能是何种力量？竟能在此等环境下施展？”云小桃问。
沧溟思索片刻：“不外几种可能。其一，其本身修为极高，足以部分抵消此界压制。其二，借助了某些不在此界常规压制范围内的‘外物’或‘秘术’，比如某些上古遗留的邪器、或者以特殊代价（如血祭）换取的禁忌之力。其三，其力量根源本就特殊，或许并非纯粹灵气，而是煞气、血气、乃至魂魄之力，与此界弥漫的战场煞气、龙气杀伐之意反而有相合之处，故受压制较小。”
云小桃心中凛然。无论哪种，都意味着那黑山强人绝非普通山贼流寇，危险性大增。
就在两人低声交谈之际，云小桃忽然眉心一跳！不是危险预警，而是……怀中的鲛人泪，毫无征兆地传来一阵异常清晰、甚至带着一丝急切波动的牵引力！方向，赫然指向东北方——并非黑山，也非镇北关，而是更偏东的、靠近大河下游的某个位置！
“怎么了？”沧溟敏锐察觉她的异样。
“鲛人泪有异动，指向东北，大河下游方向。”云小桃取出鲛人泪，只见这颗深蓝色珠子在黑暗中散发出比平时明亮数倍的湛蓝光晕，内部那滴“海水”急速流转，仿佛要破珠而出！“感应很强烈，似乎……是另一枚‘归墟之钥’碎片？或者，是与我族密切相关、能引起鲛人泪强烈共鸣的东西！”
沧溟墨蓝眼眸骤然亮起：“归墟之钥碎片？另一枚‘潮汐之纹’或‘月华之引’？竟在此地出现？”他快步走近，仔细感应鲛人泪的波动，神色越来越激动，“是了！这共鸣的韵律，带着潮汐起落的古老意蕴，很可能是‘潮汐之纹’！没想到，其中一枚碎片，竟然流落到了这铁血大雍！”
云小桃也心跳加速。母亲遗信提及，三枚碎片散落各方，寻找艰难。如今刚到此界，竟然就有其中一枚的线索？这究竟是巧合，还是冥冥中因果牵引？
“感应能持续多久？距离多远？”沧溟急问。
云小桃凝神感应，片刻后道：“感应很清晰，但似乎被什么阻隔，时强时弱。距离……应该不超过百里，就在大河下游方向。但具体位置，很模糊，仿佛……不在此岸，而在水中，或者……地下？”
“水中或地下……”沧溟眼中精光闪烁，“大河下游，接近出海口，水势复杂，多有暗流漩涡，亦有古河道遗址埋于地下。
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