将那救命的药丸送入谢清徽手里后，姜曜灵虽仍挂心表姐病情，但心头那沉甸甸的巨石总算挪开些许。
她深知宫中规矩森严，自己若频繁与鸾鸾接触，绝非长久之计，极易惹人生疑，反倒不美。
于是，她便又回到了明舒行苑。
她回京小住的这几日，周清和自然也返回了京城履职。
他离京数日，案头自是堆积了不少公务。
一连数日，他皆是在衙内或宫中处理事务，待他匆匆赶至姜府时，往往已是夜晚。
他满心期盼能见她一面，以解相思之苦，却每每被绿萼玉兰告知她已然歇下。
一次两次尚且是巧合，次数多了，周清和心中也不免掠过一丝淡淡的疑惑，觉得阿栀最近似乎睡得格外早了些。
但他转念一想，或许是她近日操劳，或是身子不适，便也未作深想，带着些许怅然若失地离去。
姜曜灵确实是故意早早熄灯安歇的。
她知道表姐之境遇，与周清和并无干系。
可一想到他那般深受皇帝谢知远信重，是天子手中最锋利的那把刀，而正是那位天子，将她视若亲姐的表姐如同金丝雀般囚于深宫，折辱至斯……
她心中便不由自主地生出一根尖刺，隐隐作痛。
她甚至忍不住去想，当年表姐沦为不见天日的外室时，周清和是否也曾为虎作伥，出力甚多？
这份迁怒来得毫无道理，却又如此真实地梗在心间，让她不知该如何面对那双总是盛满炽热爱意与毫无保留信任的眼睛。
索性，便避而不见。
回到温泉庄子后，日子仿佛又恢复了以往的宁静，只是她的心境，却较之前多了一层难以言喻的晦涩。
不过三五日功夫，周清和便又风尘仆仆地出现在了行苑。
他依旧是那套说辞——惦记军营中新发现的好苗子，需得多加指点。
然而他一踏入院子，便迫不及待地寻到正在书房看账的姜曜灵，脸上带着难以掩饰的兴奋与些许疲惫交织的神色。
他几步跨到她面前，眼睛亮得惊人，语气雀跃：“阿栀，我这几日可是拼了命地将积压的公务都处置妥当了！连带着后半个月预计要办的差事，也都提前梳理安排了下去！接下来起码半月，我都能安心待在军营这边，可以好好陪着你了！”
他像个急于讨赏的孩子，一口气说完，便目光灼灼地望着她，期待着从她脸上看到同样的欣喜。
然而，姜曜灵抬起眼，目光在他明显带着倦色却强打精神的脸上一扫而过，只是淡淡地“嗯”了一声，便又垂下眼睫，继续看向手中的账册，语气平静无波：“公务要紧，不必如此赶急。”
周清和满腔的热情仿佛被兜头浇了一盆冷水，瞬间冷却下来。
他敏锐地察觉到，阿栀待他……似乎不同了，那份若有似无的疏离感，并非错觉。
她不再像之前那般，见到他时会眼底含笑，甚至会主动迎上来。
此刻的她，安静得有些过分，甚至不愿多看自己一眼。
为什么？他做错了什么？
周清和心中顿时天塌地陷，无数念头在脑中飞速闪过，将他这几日的言行翻来覆去地检视，却百思不得其解。
他这几日分明忙于公务，连面都未曾见过，如何就惹她不快了？怎么回事？还是旁人惹了她？哪个天杀的？
他杵在原地，高大的身躯竟显得有些无措，方才的兴奋雀跃荡然无存，只剩下小心翼翼与忐忑不安。
他踌躇片刻，终究按捺不住，试探着低声问道：“阿栀……你……你可是生我的气了？是我哪里做得不好，惹你烦心了吗？”
姜曜灵翻动账页的手指微微一顿。
她自然听出了他语气中的委屈与慌乱，心中某处一软，那点因迁怒而生的冷意也消散了几分。
她确实心绪不佳，月事带来的烦躁与腹痛，叠加对表姐的担忧以及对眼前之人那点说不清道不明的怨怼，让她实在难以挤出笑脸。
她叹了口气，依旧未抬头，只语气淡淡道：“没有。只是身子不适，来了葵水，心情有些烦躁罢了。”
原来如此！
周清和恍然大悟，紧绷的心弦顿时松弛大半，随即又涌上浓浓的关切与不好意思。
他这才后知后觉地注意到，她的脸色似乎比平日苍白些许，眉宇间也萦绕着一丝挥之不去的倦怠。
而且……他悄悄吸了吸鼻子，确实嗅到了一丝血气。
正当他不知该如何表达关心时，玉兰恰巧端着一碗热气腾腾的红糖水走了进来。
周清和如同见到了救星，立刻上前一步，几乎是抢也似的从玉兰手中接过那碗红糖水，动作快得让玉兰都愣了一下。
“我来，我来。”他连声道，小心翼翼地捧着那碗滚烫的糖水，走到姜曜灵身边，语气温柔得能滴出水来，“阿栀，快趁热喝了，暖暖身子。”
姜曜灵瞥了他一眼，见他一脸紧张与笨拙的殷勤，终究没忍心再冷着他，默默放下了账册。
周清和见状，心中一喜，连忙用勺子舀起一勺，仔细吹凉了些，才递到她唇边。
姜曜灵就着他的手，小口小口地将一碗红糖水饮尽。
温热的甜水滑入腹中，确实带来些许暖意，缓解了隐隐的不适。
周清和将空碗放到一旁，目光却依旧胶着在她脸上，见她唇色依旧有些发白，一只手始终按在小腹处的汤婆子上，眉尖微蹙，显然还是不舒服。
他心念一动，鼓起勇气，挨着她身旁坐下，试探着伸出手，轻轻将她揽入自己怀中。
见她没有挣扎反对，他胆子便大了些，将她更紧地拥住，然后用自己温热宽厚的手掌，小心翼翼地覆在她按着汤婆子的手背上。
他的手掌滚烫，透过她的手背，似乎能一直熨帖到冰冷的小腹。
另一只手则将她微凉的双手拢在掌心，轻轻揉搓着，试图将自己身上的热量传递过去。
他一边做着这些，一边小心翼翼地观察着姜曜灵的神色，心中却在暗自思忖：阿栀的疏离，似乎并非全然因月事所致……那眉宇间一丝难以化开的郁结，仿佛藏着别的心事。
可她既不愿说，他便不敢追问，只怕更惹她烦忧，只盼着自己的体温与陪伴，能让她好受些，或许待她心情转好，便会愿意告诉他了。
两人就这般依偎着，一时无话，室内只剩下彼此清浅的呼吸声，以及窗外偶尔传来的风声。
良久，姜曜灵忽然开口，声音轻飘飘的，仿佛只是随口一问：“容与，听说陛下登基时，你是从外地赶回来的？你那时在干什么？具体是何时返京的？”
她打探过他的喜好过往，但涉及到朝政之事，更加具体的东西还是探查困难。
周清和不解她为何突然问起这个，以为是她想更加了解他的过往，于是老老实实地回忆了一下，给出了一个确切的时间：“那时陇西的马匪昌盛，
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