泪水不知淌了多久，直至眼中干涩发痛，喉间哽咽难言，姜曜灵方才渐渐止住了悲声。
她近乎虔诚地将信纸重新折好，那每一个折痕都仿佛熨帖着她的心绪。
待情绪稍定，她深吸一口气，扬声道：“玉兰。”
一直守在外间的玉兰应声而入，看见姜曜灵红肿的眼眶与苍白的脸色。
玉兰心中一惊，却并未多问，只柔声道：“小姐，可要传膳？”
姜曜灵摇了摇头，将手中那封折好的信笺递向她，声音因哭泣而略显沙哑：“玉兰，你仔细闻闻这信纸，可能辨出些什么气味？”
玉兰依言接过信纸，凑近鼻尖，仔细嗅闻。
片刻后，她眉头微微蹙起，迟疑道：“小姐……这信纸除了墨香，似乎……还沾染着一股药气。”
她再次确认般闻了闻，语气肯定了些，“嗯，是药味。只是这气味混杂，似乎用了不少药材，且……且药性似乎都颇为沉重。”
姜曜灵的心猛地一沉。
果然！
她在读信之时，便已隐约嗅到一丝若有若无被墨香与熏香极力掩盖的苦涩药味。
以表姐的细心与要强，若非病到汤药不离口的程度，以至于连写的信笺都浸透了药味，她又怎会毫不遮掩？
她定是已无力顾及这些细微之处了。
姜曜灵的声音带着一丝自己都未察觉的紧绷，追问道：“可能辨出是治何病症的？”
玉兰又反复嗅了几次，最终无奈摇头：“小姐恕罪，这药气经过书写传递，已十分淡薄，且似乎用了多种药材混合，只能依稀辨出几味像是补气吊命祛除沉疴的贵重药材……更多的，实在闻不出了。但凭这几分气味推断，用药之人……怕是病得不轻。”
房间内陷入一片死寂。
烛火跳跃，在姜曜灵脸上投下明明灭灭的光影，她的脸色在烛光下显得愈发苍白透明。
良久，她缓缓起身，走至内室床榻旁的一个紫檀木柜前，打开暗格，从中取出那红漆如意云纹匣子。
她指尖微颤，按动机关，打开匣盖后取出一只通体乌黑、触手冰润的细颈药瓶。
姜曜灵将药瓶取出，紧紧握在掌心，冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍安定。
阿娘将匣子交给她时，曾无比郑重地嘱咐过所有的药瓶作用，而这黑瓶里面的便是两颗能吊命续魂的奇药。
据说无论多重的伤势病情，只要尚有一口气在，服下此药便能吊住性命，争得一线生机。
阿娘让她务必珍藏，非到万不得已、性命攸关之时，绝不可动用。
这是她最后的保命底牌。
阿娘给她匣子时只说这是她的生母，许家一位早已病逝的姨娘临终前给她的，她的生母来历成谜，连许家外祖父这个枕边人也不知情。
所以姜曜灵猜测，许家其他人或许有人知晓或见过这匣子的存在，但绝对没有同样的药匣……不然许家那时就不会死那么多人了。
此刻，她看着这个黑瓶，脑海中勾勒出想象中的表姐苍白病弱的容颜，是信中那字字句句的牵挂与嘱托，是当年她毫无保留的维护与教导……
没有丝毫犹豫，姜曜灵已然做出了决定。
她不能眼睁睁看着表姐被病痛耗干生命！再说了，阿娘和表姐都是许家人，这药，本就应该用在许家人身上！
她将药瓶小心收入贴身的香囊中，重新坐回案前，面色已恢复了一贯的冷静，只是眼底深处多了一抹决绝的坚毅。
于是，她耐着性子，又在姜府滞留了两日，一如往常般看书习字，甚至还应邀出席了一场无关紧要的小宴，举止从容，看不出丝毫异样。
第三日清晨，她再次入宫。
马车碾过青石板路，抵达宫门，一切流程如旧。
然而，就在她跟着引路内侍前往慈宁宫的途中，经过御花园的一处梅林时，却真的偶遇了正坐在亭中捧着书卷认真诵读的谢清徽。
姜曜灵心中一动，面上却露出恰到好处的惊喜，上前行礼：“臣女参见殿下。”
谢清徽抬起头，看到她，眼中立刻迸发出明亮的光彩，放下书卷跳下石凳，像只欢快的小鸟般扑过来：“姨母！您又来看贵太妃娘娘啦！”
“是呀。”姜曜灵笑着蹲下身，张开手臂迎接她，顺势将她软软的小身子拥入怀中。
就在这看似亲昵无间的拥抱间隙，她的动作极其迅速而隐蔽，借着宽大衣袖的遮掩，将那个早已准备好的黑瓷药瓶飞快地塞入了谢清徽夹袄内的暗袋中。
同时，她贴在谢清徽耳边，用只有两人能听到的气音急速低语：“鸾鸾乖，这瓶里的药能救命，想办法让你母妃立刻服下，千万莫让旁人知晓。”
谢清徽的小身子猛地一僵，随即立刻放松下来，仿佛什么都没发生，只是将小脑袋埋在她颈窝蹭了蹭，用同样细微的声音回应：“鸾鸾明白！”
姜曜灵松开她，替她理了理衣襟，笑容温婉如常：“殿下真是愈发用功了。”
谢清徽也甜甜地笑着，眼神却比方才更加明亮锐利，她用力点了点头：“嗯！鸾鸾会好好读书的！姨母快去慈宁宫吧！”
两人交换了一个心照不宣的眼神，姜曜灵便起身，随着内侍继续往慈宁宫走去，仿佛只是一次再寻常不过的偶遇与寒暄。
而谢清徽在她转身后，立刻抱起书卷，对身旁的宫女道：“本宫有些冷，要回宫加件衣裳。”
说着，便迈着小短腿，几乎是小跑着往凤梧宫的方向而去。
一回到凤梧宫，谢清徽便屏退了所有宫人，连贴身的嬷嬷也被她以想和母妃单独说会话为由请了出去。
内殿之中，只剩下倚在窗边软榻上，面色苍白十分虚弱憔悴的许琅萱。
“母妃！母妃！”谢清徽迫不及待地扑到榻前，小心地从怀里掏出那个黑瓷药瓶，献宝似的递到许琅萱面前，小脸上满是急切与希望。
“您快看！这是姨母方才给我的！她说这是能救命的药！让您立刻服下！母妃，您快吃了吧！”
许琅萱原本温和的目光在触及那枚陌生的药瓶时，骤然一凝。
她并未立刻去接，而是猛地坐直了些身子，神色变得异常严肃，甚至带着一丝厉色：“鸾鸾！你又私自去见你姨母了？母妃说过多少次，不可如此！宫中耳目众多，你可知这般往来频繁，会给她、给你我带来多大的危险？！”
她的语气是从未有过的疾言厉色，带着深深的忧虑与后怕。
谢清徽被母亲这么激烈的反应吓了一跳，委屈道：“没有私自去见……这次真的是在御花园偶遇的……母妃，您别生气，先吃药好不好？姨母说这个很管用的！”
她说着，又急切地将药瓶往前递。
许琅萱看着女儿眼中纯然的担忧与渴望，心中一酸，严厉的神色缓和了下来，化为无尽的疲惫与悲哀。
她接过那枚触手冰凉的药瓶，指尖微微颤抖。
“母妃？”谢清徽见母亲只是握着药瓶发呆，却不服用，忍不住又催促道，“您快吃啊！鸾鸾给您倒水！”
许琅萱忽然开口，
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