春日融融，百花竞放，转眼便到了花朝佳节。
宫中依例设下盛大宴会，邀集京中命妇贵女共庆。
姜曜灵此番同时收到了太后娘娘与贵太妃的邀帖。
昔日身为韦家妇时，因着韦淮安的白身身份以及与她不和的情况，这类宫宴她多是能推则推。
然而今时不同往日，她已脱去韦家桎梏，仍是待嫁之身，再推脱便不行了。
加之她心中亦存了借此机会，或能名正言顺见上鸾鸾一面的念头，略一思忖，便回了帖子，应允赴宴。
赴宴这日，她择了一身湖水绿织银缠枝玉兰纹的襦裙，外罩一件月白色绣碧竹叶的轻纱广袖长衫。
发髻绾得简单清爽，只簪了一支通透的翡翠玉兰花簪并几朵小巧的珍珠珠花，耳坠亦是同色的玉兰滴珠。
通身上下并无过多奢华饰物，却愈发衬得她肌肤胜雪，眉目如画，气质清雅脱俗，宛如一株悄然绽放的空谷幽兰。
她早早便乘马车入宫，先依礼去寿康宫拜见太后柳曦。
柳曦今日穿着隆重朝服，更显威仪雍容。
姜曜灵恭敬行礼问安，言辞得体，态度柔顺乖巧：“臣女姜曜灵，叩见太后娘娘，娘娘千岁金安。蒙娘娘厚爱，赐帖相邀，臣女不胜感激。”
柳曦对她颇为喜爱，一则因着陈兰猗的情面，爱屋及乌；二则也喜她容貌性情，且猜着容与那愣小子似乎对她有几分念想，更是多了几分看自家人的心态。
见她今日打扮得清新可人，言行又如此恭谨，心中更是满意，和颜悦色道：“阿栀快起来吧。今日花朝佳节，宫中热闹，你也不必过于拘礼，自在些就好。”
又赐了座，问了问她近日起居，态度颇为慈和。
姜曜灵一一谨慎应答，言语间既不失敬重，又带着恰到好处的亲昵，哄得柳曦眉开眼笑。
坐了片刻，她便适时告退，言还要去给贵太妃请安。
转至慈宁宫，氛围便更加松快。
陈兰猗一见她，便亲热地拉她到身边坐下，上下打量，语气中带着嗔怪：“可算是肯来参加宫宴了！往日总推三阻四的，如今可是想通了？”
姜曜灵在她面前便放松许多，微微嘟囔道：“娘娘又取笑我……往日那不是……情形不同嘛。”
她顺势挽住陈兰猗的手臂，轻轻晃了晃，带着小女儿般的娇憨，“如今有娘娘给我撑腰，我自然胆子就大了些。”
陈兰猗被她逗笑，点着她的额头：“就你嘴甜！今日这身打扮好，清雅又不失礼数，甚好。”
又细细嘱咐了她一番宴席上的规矩，虽知她定然懂得，却仍不放心地絮叨了许多，拳拳爱护之心溢于言表。
姜曜灵心中温暖，一一应下。
陪着说了好一会儿话，估摸着宴席将开，方才辞别陈兰猗，由宫人引着往设宴的御花园而去。
御花园中早已百花盛开，香气馥郁。
宴席设在水榭旁的敞轩之中，四周以轻纱遮挡，既通风透气，又可观赏园景。
姜曜灵的位置被安排得颇为靠前，显是太后看在贵太妃面子上给予的优待。
她安然入座，目光不着痕迹地扫过全场，很快便与对面女眷席中正偷偷望过来的谢清徽对上了视线。
两人迅速交换了一个心照不宣的眼神，随即各自若无其事地移开目光。
姜曜灵端起茶盏，轻呷一口，与身旁一位千金低声交谈起来，言笑晏晏，从容自若。
宴过中巡，丝竹悠扬，歌舞曼妙，席间气氛愈加热络。
姜曜灵见时机差不多，便以更衣为由，悄然离席。
不多时，便见谢清徽也蹦蹦跳跳地跟了出来，借口要去赏花。
两人一前一后，避开人群，寻至一处僻静假山之后。
确认四周无人，谢清徽立刻扑上来抱住姜曜灵的腰，小声道：“姨母！”
姜曜灵笑着摸摸她的头，压低声音问道：“怎么样？近日可好？”
谢清徽仰起小脸，眼中带着显而易见的欣喜，声音压得更低：“母妃她……最近气色好像真的好了一些！虽然还是没什么力气，但咳嗽好像少了点，夜里也能多睡一会儿了。”
她将这一切归功于姨母上次给的灵药。
姜曜灵闻言，心中一直紧绷的那根弦终于稍稍松动，长长舒了一口气。
只要表姐情况好转，便有希望。
她柔声道：“那就好。你也要好好照顾自己，莫要太劳累。”
“我知道啦！”谢清徽点点头，“姨母，那些书我都没看完，所以暂时不用新的。”
她顿了顿，语气忽然变得十分认真，“姨母，你不用总是惦记着宫里的我们，你自己也要好好的，过你自己的日子。只要我们都知道彼此安好，总有见面的时候，一切都会越来越好的。”
姜曜灵微微一怔，随即用力点了点头，眼眶微热：“嗯，姨母知道了。”
谢清徽见她神色动容，眼珠一转，忽然笑嘻嘻地凑近，小声八卦道：“那……姨母，我什么时候才能有一个新的的姨父呀？”
姜曜灵没料到她突然问这个，虽知她不是小孩心智，但被孩子这么问，还是有点羞窘，连忙伸手去捂她的小嘴，低声啐道：“小孩子家家的，不许瞎打听这些！”
谢清徽灵活地躲开她的手，咯咯笑起来。
两人在这僻静处笑闹作一团，暂时抛开了宫廷的沉闷与各自的心事，享受着难得的轻松与亲密。
此时，前朝宴席上，却是另一番光景。
周清和一身戎装常服，坐于武将席中，与周遭推杯换盏、高谈阔论的氛围显得有些格格不入。
他素来不喜这等应酬场合，能推则推，今日是因着花朝节大宴，不得不列席。
勉强坐了一会儿，遵循礼仪给陛下和几位重臣敬过酒后，他便有些坐不住了。
他知道姜曜灵今日也入了宫，就在女眷宴席上。
一想到与她同处宫苑，却不得相见，心中便如同猫抓般难耐。
但他再是思念，也知分寸，绝不敢在此时贸然去寻她，徒惹是非。
坐立难安之下，他索性如往常一般，寻了个借口提前溜了出来。
横竖陛下知晓他的性子，从不会在这些虚礼上苛责于他。
离开喧闹的宴席，他信步在宫苑中走着，不知不觉竟踱到了寿康宫附近。
想着许久未向太后请安，且此时宴会已到了后半部分，依着太后娘娘的性子怕是早回来了，寿康宫内也无其他女眷，正是拜见的好时机。
他便整了整衣冠，请内侍通传。
柳曦正闲来无事，倚在榻上翻看佛经，听闻周清和求见，倒是有些意外，随即唇角泛起一丝了然的笑意，宣他进来。
周清和入内，规规矩矩行了大礼：“臣周清和，参见太后娘娘，娘娘千岁。”
“起来吧。”柳曦放下经卷，打量着他，见他今日穿着常服，少了几分战场杀伐之气，倒显得身姿挺拔，“今日前朝宴饮，你怎地溜达到哀家这儿来了？”
周清和垂首道：“臣不善饮酒，见宴席无事，特来向娘娘请安。”
柳曦岂会信他这番说辞，心中暗笑，面上却不露分毫，只淡淡道：“难为你有心。”
她示意宫人看座赐茶，状似随意地问道：“你最近参加那么多宴会？如何，可有瞧得上眼
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