明承遥抵达边关时，彻底被眼前的惨败景象震住了。
历经战火厮杀的土地，满目颓败苍凉。
地上的尸首早已被野物啃噬得残缺不全，唯有靠着残破甲胄，才能勉强分辨出是本国将士，还是木塔城敌军。
敌国的黑旗插在这片焦土上，随风猎猎作响，原本属于太昊的金矿，已然落入敌手。
木塔城士兵正疯狂开采矿石，一车车掠夺而去，贪婪之色毫不掩饰。
许是明承遥一行士兵太过扎眼，引得矿区守军频频侧目窥探。
“殿下，不如趁对方人手不多，一举夺回金矿！”
“你疯了？咱们就这点兵力，全数拼上也未必能夺回来。”
“可他们已经发现我们了！”侍卫们纷纷握紧兵刃，严阵以待，随时准备厮杀。
“放心，他们不敢轻举妄动。”明承遥安抚住周身戒备的随从，“他们同样怕我们突袭抢夺金矿。”
果真如她所料，对面守军只是远远观望，并未上前挑衅，依旧埋头炸山采矿。
明承遥立在最前，望着那片插满木塔城军旗的土地，心潮翻涌如怒海，可吞高山，可覆深渊。
“走。”
“殿下？”身后侍卫不解，“我军人马不少，手中又有炸药，完全可以一试。”
明承遥并非没有一战之力，只是她望着对面忙碌不休的矿工，心中已然想通一件至关重要的事。
只要金矿一日在此，两国便永无宁日，战火便会生生不息。
“回营。”
“殿下！”
侍卫们满心不解，可见她步履决绝，也只能紧随其后。
安营扎寨之后，明承遥当即下令：清扫战场，搜寻幸存士兵，不惜一切代价救治，绝不放弃任何一人。
战争的残酷，远比想象中更具毁灭性。
一番搜寻，只寻回六百余名伤残将士，其中尚有战力的不过三百余人，余下三百余人均是重伤致残，需人贴身照料。
真要开战，这些人无疑是累赘。可明承遥终究不忍弃之不顾，命十余名士兵将他们送往最近的城镇疗养。
老兵拄着拐杖，目送伤残同袍被送走，心中满是愤懑。
英王说这些人留在军营只会耽误战事，趁早送往城镇休养，说到底，还是嫌他们这些伤兵拖累队伍。
到底是女子心性，终究少了些军人的狠绝。
老兵朝着明承遥的营帐啐了一口唾沫，拄着拐杖一瘸一拐地往外走，想去寻自己的生死兄弟。
“老兵，您要去哪儿？英王殿下正找您呢！”
一名年轻侍卫连忙拦住去路，见他执意要离，急忙开口劝阻。
“殿下找我做什么？我如今就是个废人，什么都做不了。”老兵气鼓鼓地哼道。
“自然是有要事任用！您怎么这般倔强？”侍卫不敢对老兵动粗，见他仍要离开，忍不住气道，“殿下特意请军医为您治伤，如今伤势好转，您连个招呼都不打就要走，旁人都说边防老兵性子刚烈，今日一见，果真不假。”
“小娃子，你说我可以，不许辱我边防将士！”老兵急了，撒手丢开拐杖，猛地一推，两人双双摔在地上，引来周围士兵围观。
被众人这般注视，老兵好强的心头更是难堪，接连两次想要撑着拐杖起身，都因伤势未愈而颓然跌坐。
最后还是一位同样双目蒙纱的老兵上前，将他扶起。
“殿下寻我们许久了，你莫要在此胡闹。”那人又连忙向侍卫致歉，“对不住，我这兄弟性子急，心是好的，还望小哥莫怪。”
“无妨无妨，殿下说了，刚从战场下来的弟兄，心中多有创伤，言行失序也是常事，不必计较，走吧，我带您去见殿下。”
进入主帐，老兵才发现，帐中早已坐满了与他相仿的伤残老兵，侍卫肃立两侧，气氛肃穆。
明承遥抬眸扫了众人一眼，不多废话：“人既已到齐，便速速议事。”
那老兵心不在焉地坐在凳上，压根没听进半个字，直到身旁同袍悄悄撞了他一下，才猛然回神，发觉帐内所有人的目光都落在自己身上。
明承遥似笑非笑地望着他，眼底不怒自威，哪里有半分女子柔态，分明是一位从刀尖滚打出来的铁血王爷。
“方才在想什么？”
“末将……未曾想什么。”
“那方才的提议，你是同意，还是不同意？”
老兵偷瞄左右，众人有心相助，可随着明承遥威严下满帐寂然，无人再敢多言。
“当年大将军王在时，你们也敢如此散漫疏忽？还是说，大将军王只是一介莽夫，未曾教过你们规矩？”
这话刺得老兵瞬间红了眼，激动起身：“大将军王爱兵如子，待我等如同亲兄弟，你不可辱他！”
“本王并未辱他。”明承遥语气带着几分挑衅，“明眼人都看得清楚，大将军王中毒之后，边关迅速失守，这分明是你们之中出了细作。”
她目光扫过全场，字字锐利：“一个个口口声声不许旁人说大将军王半句不是，可真到了要为他复仇、收复失地之时，反倒寻死觅活、畏缩不前。”
说罢，她嗤笑一声：“什么同生共死的手足兄弟，依孤看，不过是一群乌合之众。”
话音未落，那老兵猛地拍案而起：“你一个女子，根本不懂我们兄弟间的情义！”
明承遥微微抬颌，气势凛然：“本王是女子，那你又是什么？是只会张口闭口指责孤柔弱，自己却稀里糊涂丢了边关、只敢以死明志的懦夫？”
在场老兵满面羞惭，哑口无言。
明承遥却并未就此放过：“你们若是真心瞧不起孤，现在便可离开，无人拦着。”
帐内无人敢动。
明承遥又重复一遍，声音冷了几分：“走。”
帐中死寂一片，几位老兵涨红了脸，却一个字也说不出来。
明承遥缓步走到众人面前，每走过一人，便能准确道出其姓名、军籍、过往军功。
若是一两人，
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