第296章天使
【真是天使！】
科学家们的报告带着精心汇编的一整套材料到达了白厅，落在白厅的办公桌上，上面附带着土壤分析、疾病进展图标、涉及到生石灰和轮作的拟处理方案。
然而，政府的反应却极为缓慢。
农业部长叹了口气，潦草地写下“已记录，转交农业委员会，然后将它扔到了越来越多类似的文件堆中。
“他们的研究确实引人入胜，他懒洋洋地开始修起了指甲，“但修复土地需要大量的资金。
在财政部中，职员们对着账本嘟囔着，揉着太阳穴统计这些方案需要花费的资金，需要钱的地方包括土壤消毒、为实验配备种子，还得为当地农民提供教育，与此同时，爱尔兰的租金拖欠情况也在不断增加。
“这钱到底能从哪里挪出来？其中一个人呻吟着，翻了一页报告单，“爱尔兰救济基金已经花光了去年的紧急备用款，更别说那些分发下去的免费救济粮了，还有公共设施的建设费用……
一位年轻的公务员举起了手，紧接着，他建议重新分配部分谷物法执行预算，比如说查抄的部分走私谷物可以直接运往爱尔兰，而不是就地销毁，这让他保守主义的上司立刻朝他投去了怒视。
“这不可能，上司说道，“腾不出来！
“这是一项崇高的事业，财政大臣双手叠放在肚子上，语气沉重地说道，“但私人企业难道不能承担一些负担吗？也许还有慈善机构……
他着重强调了一下之前出台的免税条例，“尤其是那些减免税收、收取了不少廉价爱尔兰劳工的工厂，那可是一大笔钱。或者爱尔兰人自己的地主也该有点同理心。
农业委员会的另一个人轻轻咳嗽了一声，“或许有个更好的办法。你们知道的，提供精神支持……寄送气象档案资料……提议王室访问以‘提升士气’之类的……
他提议由大臣在报纸上发表一篇措辞激昂的文章，赞扬科学家们“对王室的百姓的奉献
“最后再赞扬一下爱尔兰人自力更生的精神，财政大臣深深叹了口气，“我们认识到了事态的严重性，但随着法国海军扩张和其他国际情况，我们必须权衡到底什么才是优先事项。
当消息被有心人送到阿尔娜的手中时，正巧达西也在办公室里，他皱着眉头看完了那份含糊其辞的回复，手指焦急地敲击着椅子扶手。
不行，如果全部由公司私自承
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担的话，仅仅使用的硫酸铜一项就会耗尽这个季度的可支配资金，更不用说转运石灰到爱尔兰得花费多少钱了。
更何况如果这件事被政府知道了，随之而来的审查可能会瓦解掉他们辛苦争取来的合同……
然而，阿尔娜只是轻轻哼了一声，漫不经心地翻阅着报告。
“我就知道会这样！”她宣布，兴奋地把文件拍到了桌上，“还好我们从没争取过他们的许可，不然这也太麻烦了。”
达西猛地吸了一口气。
他慢慢地说，“艾萨斯，我们不能再继续支出了，如果继续下去，这就等于在和王室批准的救济方案竞争，你明白吗？”
阿尔娜眨了眨眼睛，“竞争意味着他们在尝试救济。他们没尝试？”
她笑眯眯地说，“让我来处理，我很擅长！”
达西板着脸，看起来有点生气，“艾萨斯，对爱尔兰人的事情我深表同情，我已经捐了几千英镑给爱尔兰人，我承诺再捐两千。但如果把我们全部的流动资金都集中到爱尔兰，这会让从兰开夏到蒙特勒伊的工厂业务全部崩溃。”
他指了指自己送来的货运成本报表，“我们是商人，不是慈善家。总得有个限度……”
阿尔娜愣了一下，然后她猛地拉开了自己的办公桌抽屉。
“我没说要投入现金吧？现金我还有其他用处！”她欢快地说，把一叠复印好的文件放在了桌上，“我打算投入点其他的东西。”
达西眨了眨眼，看着那堆纸，“……你在分发这些。”
他捡起一本装订好的文件，翻了两页，“是那些科学家寄送的文件？寄给学术界？”
“我拿了简要版本的，”阿尔娜坐回到了自己的椅子上，“我打算把这些分发给对谷物法嗤之以鼻的议员，同情爱尔兰人的议员，大学辩论俱乐部，皇家学会，还有泰晤士报比较激进的那几个编辑。”
她掰了掰手指，“我有他们的联络方式！之前我在议会上精彩发言之后，他们来过工厂，留下了自己的地址之类的东西。还有我们自己赞助的那些报社……”
达西握着那份资料，眯起了眼睛。
“难怪印刷室的人抱怨最近在加班，”他说道，回忆起了那位焦急的印刷工从他边上路过时，告诉他正在因香水新品上市，正在制造“紧急传单”，“以及上周的纸张使用情况是平时的三倍。”
阿尔娜耸耸肩，“我觉得这样快一点！而且临时找其他印刷厂有点来不及了。加班费我已经发给他们了，不走工厂的账目。”
达西从鼻子里猛地呼出一口气，短暂地想象了一下如果他的姨妈凯瑟琳夫人知道了她的投资现在拿来做这个，她会有
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什么反应。片刻后他严肃又务实地拿起了笔。
“……至少确保你在分发它的时候册子上标注的是‘农业宣传册’”他停顿了一下“看在上帝的份上别把MOD工业的回邮地址写在上面。”
“我怎么会做那种笨蛋才会做的事？”阿尔娜立刻反驳“而且印刷回邮地址也需要纸张。我根本没印。”
她得意地说“节省材料毕竟这些材料费也是从我的口袋里掏的。”
达西捏了捏自己的鼻梁“总有一天你正常做事会吓到我。”
“我一直在做正常的事”阿尔娜反驳道“是别人不正常！”
“考虑到你通常所说的‘正常’是指偷偷把鹅带进会议室”达西的手从脸上垂下既无奈又勉强觉得有点好笑“我想那天还是很遥远的。”
他理了理领巾然后补充道“至少确保那些小册子能在苏格兰场到达我们之前送到正确的桌子上。”
几天内经过精心编辑的报告摘录开始向外流传先是在自由派主导的报纸上随后酒馆的辩论中开始频繁讨论这个话题。
“爱尔兰土壤中毒了！”头条新闻刊登了这则消息“科学家警告枯萎病可能在土壤中潜伏数十年！风险极大！”
“预计土壤会在七个季度以后仍保留疫病病菌……”
“污染使良田的商业价值继续走低……”
效果立竿见影。
那些仍然固执地守着爱尔兰庄园、满足于从饥饿租户身上榨取租金的地主突然发现自己面对的是毫无价值的地产。
没人会耕种枯萎的土地除非继续降价报纸上刊登出来的“小麦锈病”和“土豆瘟疫”居然发病情况很像万一过段时间小麦也被传染了怎么办？
这些消息在投资俱乐部和绅士休息室蔓延投机者们急于做空爱尔兰资产到周末时伦敦证券交易所的爱尔兰土地股份暴跌一群手持产权的投资者进一步开始争相抛售他们从未去过的那些庄园。
一位特别有进取心的伯爵以伦敦一套联排别墅的价格出手了他在克莱尔郡的全部资产随后又转而投资埃及棉花。
他皱着鼻子对自己的代理人叹气“至少沙子不会藏着真菌。”
而在这些人狂热的开始出手自己的土地时
通过律师、商人以及少数地位显赫的神职人员作为中间人MOD工业集团的代理人开始悄悄收购起了地块范围包括广阔的牧场、林地和尚未被土豆疫病严重感染的山谷。
没有任何铺垫或者大张旗鼓的宣布只有契约上的签名、慢慢转移的资金以及不断扩大的版图
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。
但真正的转变发生在别的地方。
爱尔兰的人们听见有心人递来的消息后倒空了家里的最后一笔积蓄移民家庭从利物浦和波士顿寄回收入甚至还有一些爱尔兰小地主也努力腾出一部分钱凑着微薄的积蓄以低价一点点买下了祖辈耕种的地块。
与此同时不少外国政府抓住机会公开羞辱起了英国的不作为。
尤其是法国的世界报编辑们兴高采烈地刊登了报道英国尴尬局面的新闻并且表示法国援助物资将在几天后抵达科克。
说实在的最初在巴黎的咖啡馆里这个话题不过是在啜饮浓缩咖啡的时候伴随着偶尔叹息提上两句的消遣。
饥荒？悲剧没错但并不算新奇。
直到有人指出这是一个机会。
“英国人几个世纪以来都把爱尔兰的事情搞砸了”一位外交官在抽雪茄的时候闲聊着嘴角微微上扬“现在他们自己的科学家还证实了这片土地被毒害了？真是……非常尴尬。”
桌上的人眼睛闪闪发光。
这是法国在无休止的国际竞赛中重新夺回优势的机会尤其是在英国香水的丑闻性崛起、英国马车和法国马车的跨国专利官司让法国人丢尽颜面后他们正缺少这样一个切入点。
天哪真是屈辱！法国人的香水居然得和英国人的香水平起平坐！更别说那些“法国人全是小偷”的传言了！
现在机会来了。几船粮食一句关于“高卢兄弟情谊”的自负宣言巴黎将成为欧洲的风云中心而伦敦则因为他们的小气吝啬被踩到泥土里。
“这不是关于爱尔兰的事”一位法国议员整理着领结慷慨大方地说“主要是得提醒那些岛民文明的起点和终点都在这里。”
于是众议院为了“法国荣誉”迅
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