第271章选择
【出发吗？】
怀特揉了揉太阳穴，“相信我，我也希望那只是谣言。
他敲了一下地图，“我的消息是从查尔斯顿传过来的，我在那里有一位亲密的朋友，他发了电报到伦敦。有些时候，只要你知道去哪里看这些消息，你就能抓到蛛丝马迹。
阿尔娜盯着他看了一会，确定了他在地图上仍然是绿标，才陷入了沉默。
之前那位来自美国的橡胶研究员就是为了躲避战争，才跑到伦敦来的，但他当时听见的也只是传言，一直到橡胶制品正式上架、大卖特卖，所谓的战争都没到来，惹得他也怀疑起当时听见的流言，最近还想着回美国一趟，看望自己在美国的亲朋好友。
而斯嘉丽在信里提到过，她的丈夫查理虽然应征出发，但后来的死因并不是战争，而是突发疾病。
但是现在真的要打仗了？而且……爱尔兰饥荒？
阿尔娜仔细回忆了一下，虽然怀特认为她应当听说了爱尔兰相关的事情，但她从记忆里模模糊糊找到的，也只有某个被NPC请客吃饭时听见的、关于爱尔兰的“土豆霍乱的事情。
……完了，事情太多太忙，完全没空记下各种信息，这段剧情估计又被她跳过了。
“但首先有个问题，阿尔娜先把这件事抛开了，思考着往爱尔兰运粮食的可行性，“我没有船。
她之前是有计划买下一个船队，专门跑集团的货运航线，但现在还没真的下定决心支付这一大笔钱，现在无论是马车制造还是香水等其他货物，都是和其他船队或运输公司合作，进行运输。
怀特谨慎地瞧着艾萨斯，片刻后苦笑着说道，“船不是问题，我已经安排好了三艘船。
他承认了，“两艘退役的海军运输船，一艘丹麦斯库纳商船，都悬挂着中立旗帜，我认识的人愿意把它们低调地租给我们，只需要少量费用。但有船和合适的船长并不够，远远不够。
怀特知道其中的风险，办这件事跟和走私者并肩跳舞没区别，需要绕过封锁，在法律的边缘处擦着线行走。伦敦七成工厂主一听见这件事，就会直接把怀特从办公室赶出去，剩下两成说不定会直接举报他，还有一成中的几个可能会忧郁地捐助一小笔钱。
对现在正在事业上升期、工厂平稳发展的艾萨斯来说，虽然这种办法可能会换来不少钱，但完全不是最稳妥的做法。
“我来梳理一下，阿尔娜在办公室里绕着圈，“完成这个计划，需要我先打通关系，垫付一笔钱，或者一批货物，用来从美国南方的人那里换到便宜的粮食。然后我们再装船去爱尔
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兰卖掉它们，收回成本，对吧？”
在怀特肯定之后，她明智地没有直接给出承诺，以免达西等人得知这件事后火冒三丈、念叨她三五个小时，只是点点头，“我需要考虑一下。你的地址还是原先的那个吧？”
“对的，”怀特平稳地站直身体，“你可以再好好想想。一旦参与，后续如果再要退出，会非常麻烦。”
他礼貌地朝艾萨斯点了点头，把地图收拾了起来，在门框的位置停了一下，“还有，艾萨斯，‘不参与’也是一个可以接受的答案。只是……记得告诉我。”
直到怀特走了之后，阿尔娜才靠在了自己的椅子上，把自己最熟悉的一个爱尔兰人喊到了办公室里，询问他知不知道爱尔兰现在的具体情况。
那个平时开朗的机械师在这个问题的询问下脸色发白，他粗糙的手握着帽子，微微颤抖。
“是的，这是真的，”他嘶哑地说，“疫病已经腐蚀了每一块土豆。我妹妹的最后一封信……说他们现在在凯里煮草。但小麦呢？直接被运到了英国，那些商人宁愿把谷物卖到伦敦，也不愿按成本价卖给土地上的农民。”
爱尔兰人没有自己的土地，这些土地的所有权在英格兰人手里，他们每年需要向这些地主交租。
很多爱尔兰人都认为，种植小麦虽然单价稍微高一些，但小麦的产量太低，交不起租金，种植土豆的话，产量高、经济效益高，还能留出一部分作为自家的口粮，维持生活所需。
但现在疫病来了。这种疫病让土豆发霉、腐烂，还会散发出臭味，土豆不但减产了，剩下来的那些无法入口，填不饱肚子，穷人们没钱去买价格过高的小麦。
一滴泪水溅在了他的靴子上，这位机械师粗暴地用袖子擦了擦脸，“抱歉，老板，我不是故意的，请原谅我……”
阿尔娜被这滴眼泪吓了一跳，下意识拿出了手帕，递到了他的面前。
“我没有生气，”她说道，“我只是……嗯……你没想过让他们到伦敦这边来吗？”
机械师接过手帕，擦了擦眼睛，然后紧紧握住了这块手帕。
“把他们带到这里？”他摇了摇头，“伦敦也不是天堂，先生，连白教堂的老鼠都得付房租。伦敦的工人太多了，很少有工厂主愿意雇爱尔兰工人，除非他们足够便宜。”
但如果工资很低，仍然养活不了家里的孩子们，区别只是在哪里挨饿而已。
他咽了口唾沫，“至少在家乡，土地知道他们的名字，而不是‘那些爱尔兰人’。”
阿尔娜瞧着他难过的样子，试探地问道，“那如果我能想点办法的话……”
既然发放了任务，确认能接的话
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那一般都是可以完成的。按照她的经验现在得想办法找到完成任务的攻略。
这位机械师茫然地抬头看着自己的老板想不出对方能想出什么办法。
“可是”他结结巴巴地说脑子里蹦出了一个可怕的设想“我……我说这些绝不是让你单独开设一家工厂招聘爱尔兰人的意思！老板其他人会在这周末之前烧掉它的别让自己成为目标。”
他恳求道“我们能应付。总有办法的。”
“我没想过要为爱尔兰人单独开设一家工厂”阿尔娜愣了一下“我是说如果我有其他的粮食渠道而这个渠道价格偏低的话……你觉得怎么样？有合适的人手推荐吗？”
机械师猛地抬起了头红肿的眼睛睁大了愣愣地盯着艾萨斯看着仿佛在等一个残酷笑话的结尾。然后慢慢地他的肩膀挺直了。
“……我有表亲在都柏林”他说道“还有那些可能‘意外’偏离航道的、有渔船的叔叔们。而且……伦敦的每个爱尔兰劳工只要家里还有亲人要养活每个人都愿意豁出命去挣那份粮食。老板你是认真的吗？”
“我们先抓紧时间试试看”阿尔娜轻快地回答道“成功的话那就再多运一点。”
*
当阿尔娜告诉达西这个事情的时候他差点把自己的茶浇到大衣上。
“可能我听错了”他喃喃自语“我一定是因为担心你因为在伦敦塔闲逛被捕这两天都没睡好
“我没有被捕”阿尔娜澄清“我还在那天晚上做了好事。”
她顺手从达西的报纸架子上拿出这两天的晨报“肯定有报纸报道了我和福尔摩斯做的好事……等等什么叫‘血腥玛丽冤魂塔内久久徘徊绑架三名歹徒’？这事明明是我和福尔摩斯做的！”
“我在看到报道的时候就知道这是你和福尔摩斯做的了”达西说道揉了揉太阳穴“感谢上帝苏格兰场没有逮到你和福尔摩斯这届的渡鸦官也是个傻瓜只知道对报社胡言乱语什么‘血腥玛丽’和‘幽灵’。”
他把话题又绕了回来“关于你刚刚发表的那番言论一定是我听错了对吧？”
“你没听错那位怀特先生来拜访我了”阿尔娜又重复了一遍“他希望我和他一起去运粮食帮助那些爱尔兰人。从美国南方到爱尔兰你怎么看？爱尔兰现在正在闹饥荒美国南方正在备战急需低价脱手粮食。”
她拜托斯嘉丽去调查了一下美国亚特兰大的粮食价格又和怀特透露出来的爱尔兰粮价比对了一番确认至少跑这一趟盈利足够覆盖掉来回的
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运输成本。
达西凝视着阿尔娜“艾萨斯你还记得我们的工厂还有多少事情要做吗？”
他把正在审阅的账本放在桌上面无表情地说“法国的工厂扩张兰开夏郡的工厂扩张工厂在到处扩张现在你又突发奇想打算援助爱尔兰的穷人？”
他尖锐地说“你不仅满足于革新英国工业现在还想涉足跨大西洋的爱尔兰和美国借机牟利？你不可能是认真的。走私是……”
“违法的”阿尔娜顺滑地把话接了下去“但打架也是违法的我每天都干。不会怎么样的也不会影响工厂这笔垫付的钱从我自己的账户里支出。”
她耸了耸肩把一份市长任命状放在了达西面前“对了我没告诉你吗？我现在是波西米亚的荣誉市长了。你觉得这个有用吗？”
达西甚至没看那张羊皮纸一眼“不行造假的荣誉头衔在这事情上一点用也没有。”
他的手指紧紧握着羽毛笔几乎把羽毛揪下来“违反谷物法不是打架这是叛国。而且和你平时制造的那些不幸不同这次会让你上绞刑架而不是八卦或灵异专栏。”
“这头衔是真的”阿尔娜一本正经地说道“以及注意你的言辞。你知道你在跟谁说话吗？”
她指了一下自己
达西的目光扫过阿尔娜那得意洋洋的姿态她的胸膛几乎被自称的十多个头衔撑得挺起来。
“真了不起”他面无表情地说“我还不知道我们居然把法国人的自大妄想和他们的机器一起引进来了。”
他戴着手套的手猛地指向自己四平方英尺的狭小办公空间“我们缺乏足够的空间来容纳这么多的人。需要我申请大会议室吗？还是只需要一辆游行花车？”
“如果你愿意的话”阿尔娜欣慰地点头“我很愿意接受你的新礼物比如游行花车。”
达西朝阿尔娜招招手“是啊你真幸运我有个礼物要送给你。”
紧接着随着她的靠近达西的手迅速伸出去、猛地弹了一下她的脑门。
“集中注意力”达西冷淡地说“如果你非得扮演罗宾汉至少要把外表包装的合法一点。”
捂住额头的阿尔娜眨了一下眼睛“你同意了？”
“我好像没有不同意的权力毕竟你只是告知我你的决定艾萨斯”达西皱着眉说道“现在来说说你打算怎么规避海关、关税以及陛下的税务人员的各种手段。”
他盯着阿尔娜“如果你说‘用钢管贿赂他们’
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我就辞职。”
“你知道，在之前的香水大战上，我认识了不少海关的朋友，”阿尔娜笑眯眯地说，“如果只是一两趟的话，没什么太大的问题。”
她耸了耸肩，“至于交税……出去的时候是空船，回来的时候船也是空着的。”
达西叹了口气，“假设真的有人要做这种愚蠢的事情的话，我建议还是注意点细节。”
他的手指敲击着账本，“把货物标注为‘机械零件’，足够平常的类别能避免审查。缴纳正常标准的出口关税，免得引起注意。看在上帝的份上
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