秦瑛珠哪里敢，不过是见方才气氛沉重，逗一下两人开心罢了，一出紫薇园当即老实下来。
宴会早已结束，留下的宾客不再分开男女，而是随主人家一路来到荷塘边上，有人在岸边赏荷喂鱼，有人在水榭品茗畅谈。
得亏昨夜下了一夜雨，今日凉快了不少，清风徐徐，荷塘里大片盛放荷花随风轻摇，瞧着让人心情松快。
母女三人一路走到前院的荷塘处，秦瑛珠眼尖，一眼就看到水榭中的秦奕，连忙扯了扯母亲的袖子示意她去看。
周倚棠也看到人群中的丈夫，便带着两个女儿往水榭走去。
离水榭越近，母女三人便看得越清，只见水榭里的人——除了秦奕，蔡尚书父子也在，还有一位……穿青织金仙鹤锦袍，瞧着十分眼生的年轻男子。
秦瑛珠凝眸一瞧，诶？那不是楚子烨吗？他怎么也在？
秦奕亦同样不解，他今日与夫人出门赴宴，落座后没多久便看到后生可畏的楚中堂进来了。
秦奕与楚首辅同朝为官多年，但两人一个在内阁、一个在吏部，打交道的次数极少，并无私交，也谈不上什么交情。
楚首辅之子他是听说过，是个极其出色的后生，外任期间考课全是上上，政绩极其亮眼，回京后便顺利入阁，看来以后大抵是要接过其父的衣钵——但这些都与他没多大干系。
大抵是出于礼节，对方进来后便很是客气地与他打了声招呼，秦奕便客套回礼。
但让他疑惑的是，这位楚中堂与他打过招呼后在他左手边上坐下。
虽有些不解，但秦奕也不可能将人赶走，只得与这位年轻的中堂一边喝酒一边谈话，这一交谈却发现对方与传闻中的清高自持大为不同。
这位楚中堂不卑不亢、谈吐有礼、进退有度，接触下来令人如沐春风，秦奕不得不对这位年轻人生出几分好感，也有几分复杂，下意识就拿自己的儿子秦霁与之对比。
秦霁是他们夫妻二人悉心教养出来，在年轻一辈中也算是佼佼者，京中谁提起秦霁不夸上一句“聪敏灵秀”、还盛赞夫妇二人“教子有方”？
可与这位楚中堂相比，不论是谈吐学识，抑或是应事接物，都差上一截，若是霁儿今日在，遇到这位楚中堂怕是要自惭形秽。
不过儿子虽不在，女婿陶怀望却在身侧，只见两人说着话，一个从容淡然，一个额头冒汗，这般对比，饶是秦奕心中清楚陶怀望资质有限，也难免有所失望。
罢了罢了，当初不就没得选，矬子里拔将军，陶怀望还算不错，不在意瑛珠在乡下长大，这才有了文安伯府这门亲么？
但秦奕还是忍不住汗颜。
整场宴席下来陶怀望只想找个地缝钻进去，宴会一结束，秦奕有心指点这女婿两句，结果见女婿擦了擦额头的汗，道了声“告罪”，说家中有事要忙便匆匆离开。
秦奕看着女婿落荒而逃的身影，心中有些不是滋味。
而另一侧的楚中堂则道：“方才席间与秦侍郎交谈甚欢，若秦侍郎方便，晚辈还有些问题想与您请教一番。”
这般出色的年轻人竟要请教自己？秦奕闻言有些受宠若惊，但亦欣然应下，两人随他的另一位女婿蔡允清来到了前院的荷塘。
跟在楚子烨身后的凌风心中暗自忏愧，蔡府百日宴的请帖送来半个多月了，若按寻常，直接由他回个“不去”的答帖就是。
这答帖确实也送出去了——然而就在昨日，自家公子竟让他翻出这张请帖，重新回一张答帖过去。
凌风原本还不理解，然而一到蔡府看到那位花容月貌的世子夫人便心下一惊。
这是为了见这位夫人么？可男女不同席，公子也只能在府门口远远看上一眼罢了。
上回凌风还能说服自己纯属意外，这回……公子果然还是惦记着人家的夫人。
却没想到公子一入席便坐到吏部的秦侍郎身边，与秦侍郎相谈甚欢。
这下把凌风搞懵了？难不成自己猜错了？公子只是想认识这位吏部左侍郎？
凌风仔细一想恍然大悟，如今吏部尚书一职空缺，吏部之下只有左右侍郎，公子或许是看好这位秦侍郎能升到尚书一职，想提前笼络？这倒是合情合理。
如此一想凌风便有些愧疚，自己竟把自家光风霁月、矜贵守礼的公子想成肖想他人之妻的龌龊浪荡子，实在罪过，罪过。
只是凌风还有点不解，公子为何对秦侍郎这般客气有礼，待秦侍郎之婿却如此……
他想了半天，只能想出一个词，那便是“尖酸刻薄”，出口的每一句话都把那位文安伯世子刺得无地自容。
*
一行人来到荷塘边的水榭中交谈，秦奕听着女婿蔡允清说的话，气总算顺了些。
若说楚中堂是朗月无双，独照千古，那秦霁与蔡允清便是这繁星点点，共耀长夜。
星辰固不可与月争辉，但明月只有一轮，世间绝无仅有，若能如繁星般在夜色苍穹中莹然其华也不错。
总之，秦奕那口气顺了不少，方才在陶怀望那儿丢掉的脸总算在蔡允清这儿找回一点。
三人聊着聊着，蔡尚书与其次子也来了此处。
两位长辈一碰头，便自觉退开两步走到一旁，腾地儿留给三位年轻后生。
“当真是后生可畏啊。”秦奕感慨道。
“那可不是么？你和我如今都成老头子了，这往后还得看他们这群年轻人。”蔡尚书颇为认同道。
两小簇人各自聊了一会，秦奕便看到妻子周倚棠带着两个女儿往水榭走来，蔡尚书见状便识趣借口招呼其他客人离开了水榭。
“相公，瑛珠和霜儿都来给你请安了。”周倚棠道。
听到女儿们的问安，秦奕点点头示意他们有心了。
另一边的蔡允清兄弟二人正与楚子烨相谈甚欢，兄弟二人都对楚子烨心悦诚服，却见楚子烨不知何故停了下来，目光转向另一处。
蔡允清顺着他的眼神望过去，了然解释道：“那位年长的夫人是在下的岳母，着蓝的那位是内子，着绯的那位是在下的妻姐，亦是文安伯世子之妻。”
楚子烨闻言颔首，看到秦奕叫了秦瑛珠走开两步，像是在小声叮嘱什么一般，便收回了正要迈出的两步，继续若无其事地与蔡氏兄弟说话。
“爹，什么事呢？”秦瑛珠跟着秦奕走到一旁，也得亏这水榭够宽敞，才站得下三拨人。
“咳，你与怀望最近如何？”
“挺好的啊。”秦瑛珠道。
秦奕似斟酌了下，又道：“爹听说前阵子都察院甚是忙碌，这阵子应当好些了吧？”
秦瑛珠点点头，说了声“对”以后也不知继续说些什么
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