不知道二哥他们越狱后会去哪里？官府还会派人去抓他们吗？他们什么时候才能回来？牛三斤想着这些没有答案的问题昏昏沉沉睡去。
牛三斤病好后回了一趟家，他挨了打也不敢告诉他娘，只说自己在地主老爷家一切都好，把身上仅剩的那点铜钱都给了他娘，让他娘买点好吃的，补补身子。
地主家的小孙子明年就要进城里的书院读书了，牛老爷有意给他换个随从，他对牛三斤大体上是很满意的，牛三斤这人做事勤快，人也老实，就是说话总是结巴，这毛病在他们家里没什么，但牛老爷担心去了城里的书院，他小孙子会受到连累，和牛三斤一起被人笑话。
不过在没换人前，牛老爷一家像是怕吃亏一样，一天天变着法可劲儿使唤牛三斤，牛三斤白天要随身伺候他那小孙子，晚上小孙子睡了，他们又支使他去砍柴、挑水，简直不榨干他身上的最后一滴血就不甘心。
等牛三斤把砍好的柴火垛成小堆，把厨房的水缸都挑满，已经快到午夜，他带着一身疲惫回了自己的小柴房，一推门，就看到传闻中已经逃到漠北的牛万里正站在他的屋子里，牛三斤登时瞪大眼睛，下意识叫道：“二、二——”
牛万里及时出手一把捂住他的嘴，提醒他说：“小点声。”
牛三斤点点头，表示自己明白了，牛万里这才松开手。
牛三斤回头警惕地看了看四周，然后轻轻将门关上，小声问道：“二哥，你、你怎么回、回来了？他们、他们不抓你了吗？”
“听说我娘病了，我回来看看。”牛万里说。
牛三角啊了一声：“俺、俺上次回去的时候去、去看过了，五婶的病不、不严重，就就、就快好了。”
“我给她送了点药。”
牛三斤想，五婶看到二哥回来肯定很高兴，应该很快就能好起来，不过二哥这么晚来牛老爷这里，是来找自己的吗？
来找自己做什么？
牛三斤想起村子里的那些传言，他鼓起勇气，对牛万里说：“二、二哥，不是俺，那个、那个不是俺跟牛、牛老爷——”
牛三斤想说不是他告的密，可他笨嘴拙舌的，越想解释就结巴得越厉害，又怕二哥不信他，急得脑门都冒汗了。
“我知道。”牛万里打断他的话说道。
他微微顿了一顿，问牛三斤：“你想跟我去打仗吗？”
“打、打打仗？”牛三斤睁大眼睛，看着眼前牛万里。
牛万里嗯了一声，跟牛三斤解释道：“前不久打下茗城的奉天玄师你听说过吗？我现在在他的军队里，你想来吗？”
牛三斤连连摇手：“俺、俺不行的，俺不敢，俺、俺连鸡都不敢、不敢杀。”
他还想说他舍不得他娘亲，舍不得家里那条年迈的小黄狗，他不想离开家。
可惜牛万里没有给他把这些话说出口的机会，他只是对牛三斤点一点头，也不强求，拍了拍牛三斤的肩膀，说了句“好好保重”，就推门走了出去。而后轻轻一跃，跳到高高的墙头上，消失在茫茫的夜色当中。
那是牛万里最后一次见到活着的牛三斤。
不久后，奉天玄师率领的红溪军攻破金阳城，一路向北，势如破竹，眼看着不日就要打进化安城来。牛老爷本来没太把这事放在心上，红溪军虽然大都是泥腿子出身，但他们军纪严明，并不残忍嗜杀，从来没干过屠城的事，对待平头百姓可以说是非常友善，故而牛老爷是真不怎么担心。
打进来就打进来呗，他又不是守城的官员，到时候他捐点钱捐点粮，等红溪军一走，他继续做他的地主老爷，然后不幸的是，就在得知红溪军要打过来的当天下午，牛老爷又得了个消息，奉天玄师最近新收了个徒弟，姓牛，名叫万里。
牛老爷怀疑，牛老爷震惊，牛老爷崩溃！
牛家村里，他最讨厌也最忌惮的就是这个牛万里，要知道当初他把牛万里给弄进大牢后，还几次三番派人想要他的性命，可惜都没能得手，他那时就预感，只要让牛万里活下来，一定成为一个大大的祸害，如今果然印证了他的想法。
牛老爷连夜收拾行李，带上老婆孩子，准备逃命去了。
家里的这些下人没法全带上，但也要带两三个做苦力，伺候家里的这些老爷少爷。不过这些下人的人选还是需要慎重决定，除了跟在自己身边多年的老管家，牛老爷第一个想到的就是牛三斤，牛三斤胆小怕事，没什么心眼，好拿捏。
那天晚上牛家上下乱成一锅粥，牛三斤更是被使唤得团团转，他想问问到底发生了什么事，可牛老爷催得厉害，他话刚出口，就被牛老爷骂了个狗血淋头。
没人给他多余的时间去思考，况且就算让他想到什么，他大概也是不敢违抗牛老爷的。
明月高悬，乌鹊南飞，牛三斤就这么糊里糊涂地上了车，跟着牛老爷一家出了牛家村，又出了化安城。
从此，他就再也没有回来了。
黑猪山上，晚风吹动头顶的叶子沙沙地响，草丛间传来一两声春虫哀哀的鸣叫。
埋葬牛三斤的坟坑已经挖好了，他腐烂的尸身被放进棺材里，棺材被放进坟坑里，从小和他一起长大的伙伴们拿起铁锹，一铲接着一铲，将他埋进漆黑的地下。
他们中有人小时候骗过他，有人欺负过他，有人学过他说话，如今站在这里看着死去的他，只有沉默。
他终于回家了，沈怀盈看着牛三斤的棺材渐渐被泥土全部覆盖，她蓦地想到，他会有一点高兴吗？
她又想起他山下的母亲，他见到来人就要问上一句“三斤回来了吗”的母亲。
沈怀盈有些想哭，牛万里在坟前烧了纸钱和纸扎的牛马，烟一熏，她的眼泪直接就冒出来了。
火光熄灭，牛万里在牛三斤的坟前倒了一碗酒。
“以后再给他立碑吧。”牛万里如是说道。
他们和沈怀盈怀有同样的担忧，怕牛三斤的母亲受不住这个消息，想等她身体好些再告诉她，又或者，永远
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