杨戬回周营时，恰逢黄昏。残阳如血，泼洒在营寨的旗幡之上，猎猎风卷，竟染了几分凄艳。
他足尖触地，遁光乍敛，身子陡然晃了一晃，忙伸手扶住辕门的木柱，才勉强稳住身形。三千里往返火云洞，道基因神农氏仙力得愈，可丹田元气尚未尽复，这一路拼力疾驰，早将本就亏空的气力耗得干干净净，落地时双腿酸软，竟似连站都站不稳了。
守门的两个小卒初见他，先是怔怔愣了半晌，待看清那张苍白的脸与额间渗血的抹额，才猛然反应过来，失声欢呼：“杨师兄回来了！杨师兄求药回来了！”
这一声呼喊，如投石入湖，层层漾开，瞬间传遍整个营寨。病榻上躺着的士卒，有的挣扎着抬起头，有的勉力抬了抬手，有的甚至连动的力气都无，却硬是睁着浑浊的眼，齐齐望向辕门的方向。那目光里，有希冀，有期盼，还有一丝不敢置信的怯然。
哪吒是第一个冲出来的，风火轮敛了焰光，脚步急切，带起一阵风。见杨戬扶着辕门立着，脸色煞白如纸，他先是一愣，随即快步上前，一把搀住他的胳膊，急声问：“二哥！药呢？仙草可求来了？”
杨戬缓缓抬手，从怀中取出那只玉瓶，递到他手中。玉瓶温热，还沾着他胸口的体温，瓶身隐隐透着仙草的清冽香气。
哪吒接过玉瓶，如获至宝，转身便往中军大帐飞奔。跑出数步，却又猛地回头，见杨戬依旧扶着辕门，额间的玄色抹额又被新渗的血浸透，晕开一片深褐，那单薄的身子在晚风里，竟似要被吹倒一般。
“二哥，你 ——”
“无妨。” 杨戬轻轻摆手，声音沙哑却坚定，“快去，莫误了时辰。”
哪吒咬了咬牙，望了他一眼，终究是转身，脚步更快地往中军奔去。风卷着他的衣袂，只留一道残影。
杨戬望着他的背影，缓缓松开扶着木柱的手，顺着辕门滑坐下去。他靠在冰冷的木柱上，闭上眼，耳边是营中渐渐响起的骚动与脚步声，还有远处传来的、压抑的啜泣，可他连睁眼的力气，都快没了。
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那一夜，周营无一人入眠。
中军大帐的灯火，亮了整整一夜，如一颗孤星，悬在沉沉夜色里，照亮了无数人的期盼。军医陈旺接过哪吒递来的玉瓶，颤抖着拔开瓶塞，三茎紫茎绿叶的升麻与一捧碧绿仙草映入眼帘，清冽的香气瞬间溢满大帐，闻之令人神清气爽，连昏沉的脑袋都清明了几分。陈旺活了六十余载，随军行医数十年，见过的灵药数不胜数，却从未见过这般灵气盎然的仙品。
姜子牙尚在昏睡，军中暂由武吉主事。武吉望着玉瓶中寥寥的仙草，眉头紧蹙：“陈医官，营中病倒的将士两万有余，就这么点药，够吗？”
陈旺将鼻尖凑到瓶口，深吸一口，眼中闪过笃定：“将军放心，此乃仙家灵药，贵在精而非多。只需化入清水，每人分饮一口，便足以扶正气、固本源、拔瘟毒。”
武吉不再多言，当即命人架起十数口大锅，注满清澈的山泉。陈旺亲自下手，将三茎升麻与那捧仙草尽数投入锅中，以真火慢熬。初时清水如故，不多时，便渐渐泛出碧色，再熬片刻，碧色转翠，最后竟如翡翠熔浆一般，透亮澄澈，香气四溢，飘满了整个营寨。
病倒的士卒，被同袍一个个抬到锅边，不分尊卑，不论官职，每人一碗，趁热饮下。碗是粗瓷的，水是翠色的，可捧着碗的手，却都带着颤抖。
喝下灵药的人，起初只是静静躺着，脸色依旧灰败，众人的心，也悬在半空。可不过半个时辰，便有人轻轻咳嗽一声，挣扎着坐了起来；又过半个时辰，有人能扶着身边的人慢慢站起；再过半个时辰，营中竟已有士卒能缓缓走动，虽脚步虚浮，却眼中有了光。
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七日之后，周营彻底复苏。
那些曾奄奄一息的将士，一个个都站了起来，营中又恢复了往日的生气。黄飞虎已然能提刀，在校场中挥舞一阵，虽不如往日那般威猛霸道，却也虎虎生风，气力已恢复了七八成；南宫适能骑马了，让人牵来他那匹跟随多年的老马，绕着营寨跑了一圈，下马时哈哈大笑，声震四野；龙须虎更是生猛，单手举起营中那口五百斤的大铁锅，绕着校场走了三周，面不改色，引得营中将士一片喝彩。
那些从西岐一路跟来的老卒，那些历经金鸡岭、汜水关血战的精锐，互相看着对方脸上深浅不一的痘疮结痂，笑着骂几句 “你这脸丑得没法看了”，随即又伸手紧紧抱在一起，眼眶泛红。他们曾以为，自己会埋骨潼关，却没想到，竟能捡回一条性命。
姜子牙也扶着拐杖，走出了中军大帐。
他在榻上躺了二十余日，连日的高热与忧思，耗得他油尽灯枯。走出大帐时，清晨的阳光刺眼，他抬手遮了遮，适应了好一会儿，才看清眼前的光景。
营中人来人往，步履匆匆，却井然有序。有人在熬药，药罐里咕嘟咕嘟冒着热气，熬的却不是给自己人，而是给那些从潼关逃来的、染了疫的商军散卒；有人在修补帐篷，那些因无人照料而破烂的帐篷，被缝补得整整齐齐；有人在清点兵器，擦拭的擦拭，打磨的打磨，虽知道仗还得打，却眼中无怯。
姜子牙慢慢走着，看着，一言不发。走到辕门附近时，他停下了脚步。辕门的阴影里，杨戬正站在那里。他望着这个低着头的年轻人，那侧影清瘦，却挺得笔直，如崖边的青松，经风历雨，却从未弯折。
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潼关城内，早已是人间炼狱，瘟疫蔓延，不可收拾。
这些日子，被余德亲手下令 “处理” 掉的染疫士卒，已有七千余人。那些人的尸身，被草草埋在潼关城外的三个大坑里，上面撒了厚厚一层石灰，妄图掩盖那股冲天的腥臭。埋的时候，坑里还有人活着，拼着最后一丝气力喊着 “救命”，喊着 “我还没死”，可那些动手的士卒，要么视而不见，要么快步走开——他们怕，怕被余德责罚，更怕被染疫。
活着的潼关守军，十之八九已染了瘟毒。没染的，也早已吓得魂飞魄散，不敢靠近任何染疫的人，营中军心，早已散得一干二净。
起初，还有人瞒着城外大坑的事，瞒着那些被 “处理” 的士卒的真相。可纸终究包不住火，日子久了，真相还是传了出来 —— 那些死去的同袍，根本不是战死的，也不是病死的，是被自己的将军，活活烧死、埋死的。
有个潼关小卒，是个识字的书生，见了太多的惨状，忍无可忍，偷偷将这些日子潼关发生的一切，一笔一划写在纸上，做成帖子，悄悄传了出去。帖子的名字，叫《潼关十日》。
帖子里，记着余德如何披发仗剑撒下瘟毒，如何发现守军染疫后恼羞成怒，如何下令 “处理” 染疫士卒，如何将活人推进大坑掩埋；记着城外那三个大坑里，传来的声声哀嚎；记着那些被扣押的家书，那些无处讨要的抚恤；记着那些问 “我兄弟死了，抚恤何在”，却被军士推搡呵斥的人。
这帖子，如一道惊雷，一经传出，便在潼关守军之中炸开了锅。一夜之间，潼关守军逃亡过半。
有人趁夜翻城墙逃了，有人假装出城巡逻，走到半路便拐了弯，再也不回来；有人干脆脱下盔甲，扔在路边，混进逃难的百姓里，往西边的周营方向去了。他们不怕周军，怕的是自己的将军，怕的是那三个埋满了同袍的大坑。
余德自已也高烧三日，在精心的医药照料下，终于清醒，待他撑起身子，一步步挪到城楼上，往城外一看，城头已经空空荡荡，只有几个奄奄一息的守卒躺在角落里，连他最信任的副将，都不见了踪影。
余德愣了半晌，忽然仰天大笑，笑声凄厉，嘶哑，在空荡荡的城楼上回荡，听得人头皮发麻。笑了几声，他猛地咳嗽起来，咳得弯下腰，扶着城墙，半天直不起身，嘴角溢出一丝黑血。
笑够了，咳够了，他望着西方周营的方向，眼神涣散，喃喃道：“定向之毒…… 破了…… 精准防控…… 漏了…… 群体清净…… 不清净了……”
一遍又一遍，像个疯子。
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这一日，周军的斥候快马回报，声言潼关城外，来了大批商军逃兵，皆染疫在身，跪在辕门外，跪地求降。
姜子牙听闻，亲自扶着拐杖，出营查看。
辕门外的空地上，黑压压跪着三四百人。个个衣衫褴褛，满面痘疮未愈，有的脸上还在流脓，有的眼睛肿得只剩一条缝，有的虚弱得连跪都跪不直，只能趴在地上，身子微微颤抖。他们都低着头，不敢看周营的将士，只有偶尔传来的低低啜泣声，证明他们还活着，还抱着一丝生的希望。
姜子牙走到近前，目光扫过众人，声音沉缓：“你们为何降周？商军待你们不薄，为何要背弃旧主？”
为首的是个二十出头的年轻人，脸上的痘疮刚结痂，坑坑洼洼，看不清本来面目。他听见问话，缓缓抬起头，眼神里满是惶恐与绝望，颤声道：“将军，我们不是背弃旧主，是…… 是活不下去了。”
“我们病了，染了瘟毒。” 他声音哽咽，“余将军说，染疫的人都是累赘，会拖累全军。他把我们关在潼关城外，不让进城，每日只给一碗水，一碗稀粥，喝完了，就让我们等死。”
他顿了顿，想起同乡王二，眼泪瞬间涌了出来：“我们同乡王二，烧得糊涂了，被余将军的人拉走，其实…… 其实是拉去烧了。我们跑出来的时候，还听见火堆里有喊声，喊着‘别烧我，我还活着’……”
他说不下去了，埋头痛哭。周围的商军逃兵，也跟着低声啜泣，有的咬着牙，眼中满是怨愤，有的望着周营的方向，眼中满是茫然。
姜子牙沉默良久，望着这些可怜的士卒，问：“你们该知，周营此番因余德的瘟毒，死了一万二千余人，恨你们入骨。你们既知，为何还敢来降？”
那年轻人抬起头，泪眼婆娑，却眼神坚定：“我们知道，周营死了很多人。可我们也听说了，周营没有把病人烧了，没有把病人埋了，你们在救人！”
姜子牙望着他，望着那些伏在地上、苦苦哀求的商军士卒，望着他们脸上的痘疮，望着他们眼中的茫然与渴望，心中五味杂陈。
良久，他缓缓开口，声音沉缓而有力，传遍四方：“来人，带他们进营，安置在西侧空帐，派军医为他们医治。愿留下的，编入后队，记名上册，与周营士卒同饷同恤，一视同仁；不愿留下的，待病愈后，给足干粮盘缠，放他们回乡。”
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那些商军逃兵被带进周营时，所见的一切，都与他们想象的截然不同。
他们以为，周营历经瘟疫，定然是乱糟糟的一片，满地病号，人人自危，定然会嫌弃他们这些染疫的商卒，将他们拒之门外。可进了周营，他们看到的，却是一派井然有序的光景。那些刚刚痊愈的周营将士，正忙着帮更虚弱的病患熬药、换药、喂饭。有人蹲在灶前，卖力地扇着炉火，药罐里咕嘟咕嘟冒着热气，额头上沁满汗珠，却笑得憨厚；有人端着粗瓷碗，小心翼翼地走到病榻前，一口一口喂那些还起不来的人喝药，动作轻柔，怕弄疼了对方；有人拿着干净的布条，给那些痘疮刚结痂的人换药。
一个年轻的商卒，看得呆了，拉住一个正端着药碗走过的周营小卒，讷讷地问：“你们…… 你们不嫌弃我们吗？我们是商军，是你们的敌人，还染了瘟毒。”
那周营小卒是西岐本地人，脸上还留着痘疮结痂的痕迹，闻言咧嘴一笑，露出几颗豁牙，语气淳朴：“嫌弃啥？俺前几日也这样，浑身是痘，连动都动不了，差点就死了。要不是杨师兄拼着性命去火云洞求药，俺早埋骨这里了。”
他指了指不远处正在帮人抬帐篷的杨戬，笑容真挚：“你看那就是杨师兄。他回来的时候，比俺们还惨，脸白得像纸，额头上全是血，可他连歇都没歇，就忙着帮
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