消息在军营里传得很快。不到半日，几乎所有士卒都听说了——将军派人去长远县种地了，还派的是自己的亲卫小石。那些有家室的、有田地的弟兄，以后都可以把家眷送去长远县，有地种，有粮吃，有韩家军护着。
伙房里，几个老兵围在一起吃饭，说着说着，一个老卒忽然红了眼眶。
“将军这是……把咱们的后路都想到了。”他声音有些哽咽，“跟着这样的将军，死了也值。”
旁边的人拍了拍他的肩，没说话，但端着碗的手微微发抖。
这样的对话，在营中各处悄悄发生着。没有人大声宣扬，也没有人刻意煽情，可那种无形的、将所有人紧紧拧在一起的东西，却在这些细微的瞬间里，一点一点地生长、蔓延。
徐清宴并不知道这些。她回到中军帐时，无定和邓永年已经在等她了。
春耕的事已经安排妥当，长远县的根基也打下了，接下来的重心，必须重新回到战场上。
邓永年指着沙盘，粗粝的手指在城墙上划了一道，“鹰嘴岩那边也粮尽援绝，士气低落。最多再半个月，也可以拿下了。”
徐清宴点头。章台只是开始，拿下章台后，大军便可沿官道一路向北推进。沿途的城池，要么是墙头草，要么是空架子——这些年朝廷能打的将领，早被先帝和萧子由父子俩消耗得差不多了。老皇帝当年猜忌功臣，杀了一批；萧子由继位后，又排挤了一批；剩下那些会打仗的，不是被顾岚收买了，就是被调去守那些无关紧要的边角。
如今的朝廷，就像一棵被白蚁蛀空的老树，外表看着还立着，内里早已千疮百孔。
“一路推进不是问题。”邓永年说，语气里带着老将特有的沉稳，“问题是时间。拖得越久，变数越多。”
徐清宴正要说话，帐外忽然传来急促的脚步声。
“报——”一名斥候掀帘而入，单膝跪地，“末襄城急报！”
徐清宴的心猛地一沉。
她接过急报，展开，只看了几行，脸色就变了。
大夏动了。
那个盘踞在北方的游牧帝国，趁着大楚内乱，集结了五万骑兵，突然南下。末襄城首当其冲，守军不足三千，告急文书已经发了三道。
“将军……”斥候喘着气，“末襄城说，最多撑一个月。一个月后若援军不到……”
他没有说完，但在场的人都听懂了。
一个月。末襄城若破，大夏铁骑便可长驱直入，席卷整个北方。到那时，别说推翻萧子由，连保住半壁江山都是奢望。
帐中陷入死寂。
徐清宴攥着那封急报，指节泛白。末襄城是她的根基，是她一手经营起来的大本营，是她承诺过要守住的地方。可现在，她的大军被拖在章台，进退两难。
去救末襄城，就要放弃章台，放弃一路推进的大好局面；不救，末襄城一旦失守，北方门户洞开，后果不堪设想。
“大夏这是算准了时机。”邓永年沉声道，眉头拧成一个深深的川字，“咱们这边打朝廷，他们那边趁火打劫。好一招螳螂捕蝉，黄雀在后。”
徐清宴没有说话。她盯着沙盘，目光在末襄城和章台之间来回移动，寻找着并不存在的出口。
无定看着她紧锁的眉头，心里像被什么东西揪住了。他想说些什么，可话到嘴边又咽了回去——战场上的事，他不是行家，贸然开口只会添乱。
邓永年拿起那封急报，又看了一遍，缓缓道：“古来征战，外藩扰边是常态。大夏那边，年年冬天都来打秋风，咱们也年年打回去。可这次不一样——他们是蓄谋已久，挑准了咱们最弱的时候。”
他将急报放下，看向徐清宴：“徐将军，你是知道的，想要完全制止边患，不可能。大夏是马背上的民族，打不过就跑，跑了又来。咱们现在能做的，不是彻底消灭他们，而是……让他们觉得不划算。”
“是，可是……”徐清宴的声音有些涩，“末襄城若丢了，咱们就没了退路。”
邓永年沉默了。他当然知道末襄城的重要性。那是韩家军经营多年的据点，有粮仓，有军械库，有百姓，有将士们的家眷。丢了末襄城，丢的不只是一座城，更是军心，是根基，是所有人最后的念想。
无定一直在听着，此刻终于开口。他的声音不大，却让帐中两人都转过头来。
“大夏自然知道末襄城是徐将军的大本营，知道将军不可能不管。”他的手指在沙盘上轻轻划过，“可他们也没有真的把握拿下末襄城。若真有把握，他们不会只是‘偷袭’，而是会大举压上。”
他顿了顿，抬起头，面具后的眼睛平静而清明：“他们想要的，不是末襄城。是让将军两头难招架，消磨将军的实力。将军若是分兵去救，这边就弱了；若是不去救，末襄城那边就丢了。无论将军怎么选，大夏都是赢家。”
徐清宴看着沙盘，眉头皱得更紧了。
无定说得对。大夏这一手，就是要她陷入两难。可知道了又能怎样？两难还是两难，她还是要做选择。
帐中再次陷入沉默。
邓永年背着手，在帐中来回踱了几步。老将军的眉头拧着，嘴唇抿成一条线，显然也在苦苦思索。忽然，他停下脚步，转过身，目光在徐清宴和无定之间来回扫了几遍。
那目光有些奇怪，像是在打量什么，又像是在掂量什么。
徐清宴被他看得有些不自在：“邓叔？”
邓永年没有立刻回答。他摸着花白的胡须，忽然咧嘴笑了。
那笑容让徐清宴心里一毛——她已经了解这个老叔了，他每次露出这种笑容，都没什么好事。
“老夫有一计，”邓永年慢悠悠地说，眼睛里闪着狡黠的光，“或许能帮姑娘免去很多质疑，或许……能定很多问题。”
无定和徐清宴同时转头看向他。
邓永年摸着胡子，笑眯眯地说：“不是说将军是殿下的未婚妻吗？将事情做实，很多事情，也许就好办多了。”
帐中安静了一瞬。
徐清宴的表情僵住了。她看着邓永年，像在看一个陌生人——不对，像在看一个疯了的老头。
无定也愣住了。他坐在那里，面具遮住了他的脸，遮不住他骤然僵硬的身体。他的手微微颤了一下，像是在克制什么，又像是什么都没发生。
“邓叔，”徐清宴的声音有些发紧，“你在说什么？”
“老夫在说正事。”邓永年收起笑容，正色道，“清宴，你想想。若你真是嘉敏太子的妻，你就是皇室正统，是皇后。你打萧子由，是——清君侧，正朝纲。更证明韩家军与我们殿下已经上下一心，势不可挡，若是殿下将来夺回大位，他大夏也要掂量能不能扛得住身经百战的韩家军的复仇。”
他的手指在舆图上点了点：“到时候，那些还在观望的地方势力，那些墙头草，那些两头下注的人，他们会怎么想？他们会掂量——跟着一个‘逆臣’造反，和跟着一个‘太子妃’清君侧，哪个更划算？”
徐清宴张了张嘴，想反驳，可话到嘴边又咽了回去。因为她知道，邓永年说得对。
名分这东西，在乱世里比刀剑还好用。若她成了嘉敏太子的妻，正统与叛逆之间的对决来到顶峰。
那些还在观望的人，那些不想造反但愿意支持“正统”的人，都会倒向上下齐心的一方。
“可这是假的。”徐清宴说。
“谁知道是假的？”邓永年反问。
“我——”徐清宴看向无定。
无定一直没有说话。他坐在那里，姿态还是那样从容，可徐清宴注意到，他放在膝上的手微微攥紧了衣袍。
邓永年也看向无定，老将的目光里带着一种意味深长的审视：“殿下觉得呢？”
无定沉默了很久。
帐中只有烛火噼啪的声音。徐清宴看着无定，等着他的回答。她不知道自己在期待什么——是拒绝，是同意，还是别的什么。
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