云小姐阴森森的目光，宛如一个惊雷，登时炸在朝和心上。
她倏地打了个激灵——那无端而来的熟悉感，也终是有了眉目。
朝和恍然。
她就说怎的似逢旧人。
云小姐，云若有，不正是沈瑜的手帕交么！
朝和原在纳罕，素昧平生，云若有何苦来哉；缘是早早得了状告，要当个先锋，替沈瑜打抱不平。
昔日相府，云若有便对她百般羞辱。
如今更是宁可舍了贵妃的金步摇，也要拖自己下水。
朝和冷眼望着她，静待其余音将尽，这才袅袅婷婷地起身，朝贵妃行礼：“承蒙娘娘抬爱，云小姐谬赞，愧不敢当，小姐盛请难却，也唯有献丑一曲，若有谬误之处，还望娘娘恕罪。”
她谦卑躬身，贵妃莞尔一笑，随即命婢女抬焦尾琴上来，笑吟吟道：“陛下曾赐本宫此琴，可惜本宫不善音律，只得妥善保管，以甚至今。”
“云大小姐盛赞在前，朝二小姐，本宫信你，必不会辜负此琴。”
此言一出，举座四惊，纷纷喁喁，投朝和以艳羡目光。
当事人却不动声色，欠身说多谢娘娘，便从容自得跪坐琴前。
朝和眉目沉沉，小心将手扶在弦上。
她看得出来，贵妃方才虽笑颜款款，却饱含深意。
这是个机会。是萧贵妃给朝和的机会，也是她给自己的机会。
朝和抿抿唇。她本无意风头，可有人存心招惹，也不能落人口舌。
于琴上，朝和兴许不善，沈从玉却以此见长。
姑且算云锦押对了题罢。朝和不着调地想，额头却沁出汗珠。
——到底是旷古名琴近在咫尺。
她垂眸盯了半响，深吸一口气，终于撮开了琴弦。
初闻高山巍巍，再听流水洋洋，琴随指尖动，心随弦音绝，一曲罢，周遭屏息凝神，却也终于谢幕。
朝和抬指，如蝶离花梢，起身时，裙角也不曾沾得琴身分毫。
她蹁跹移步，恭恭谨谨道：“臣女不才，一曲《高山流水》敬献娘娘。愿我朝山河永盛，社稷长安，娘娘芳华永驻，福泽绵长。”
萧贵妃端坐上首，闻声已眉眼弯弯：“真真是个可人儿，朝二小姐名不虚传，幸有云大小姐举荐，本宫也如听仙乐。”
云若有本因朝和曲惊四座面色铁青，闻得贵妃此言也只得即刻起身，干巴巴道：“娘娘慧眼识珠，臣女偶提拙见，不敢居功。”
“无论如何，朝二小姐琴艺高超，都该封赏。”她雍容一笑，眼含赞赏：“紫英，去将我那对翡翠玉如意拿来，赐给朝二小姐。”
“臣女，谢娘娘恩典！”朝和高声谢恩，双手交叠额前，跪拜行礼。
闻起身之言，朝和侧身后退三步，这才转身落了座。
萧贵妃望着她，见后者半张脸都藏在了芍药里，不由失笑。
她美目流盼，低声道：“宁国公，倒是生了个好女儿。”
紫英轻笑：“娘娘，这是看上了？”
萧贵妃嗔怪地瞥她一眼。
“如何不可？”
“礼数周全，人比花娇，虽说名声差了些，但家世煊赫才最要紧。”
“况且，宁国公可就这么一个女儿。”
萧贵妃说罢，余光往旁瞥了一眼，见举目无人，不由蹙眉。
“翎儿人呢？本宫可是前几日就与他说好了。”她不满道，“怎么都现在了还没个影子？”
见她焦躁，紫英忙不迭安慰道：“娘娘，殿下向来说到做到，眼下没来，指不定是被什么耽搁了。”
“既然殿下迟早要来，奴婢觉得，您也不必过于忧虑了，眼下听着云小姐吟歌，奴婢心情很舒畅呢。”
萧贵妃睨了她一眼：“歌儿是好听，可人却工于心计了些。本宫不喜欢。”
正说着，听云若有叩谢，萧贵妃漫不经心赏了她个笑脸，又开始担忧儿子的去向来。
“这混小子！”贵妃静待片刻仍不见影踪，当即怒从心起，“又让本宫等了半天！待他来了——”
“——来了就如何？”
泠泠之音倏然响起，贵妃恍然回头，见确是卫翎那张清风朗月的面孔，登时转身将他痛批了一顿：“你还知道要来？本宫等得你花都谢了！真是耽误满园春色！”
见母妃忿忿转身，卫翎无奈地弯了下嘴角，忙不迭请罪道：“儿臣赴宴来迟，还望母妃恕罪。”
“你此回又是为着什么事？”贵妃哼了一声，瞟他一眼，没好气道。
“还是太子。”卫翎言简意赅道，“故而多纠缠了些时侯。”
“小事罢了，眼下都已解决了。”卫翎轻描淡写，罢了挑过了话题，迟疑地说，“母妃三令五申召我前来，可是有要事与儿臣相商？”
他言语间，抬眼瞥了下周遭，见尽数是莺莺燕燕，不觉无奈道：“母妃，儿臣说过许多次，暂无心选妃，儿臣——”
萧贵妃白他一眼，径直打断了他的话：“本宫也话罢无数次。要你选个姑娘，早日成家，我与你父皇也能放心些。”
见卫翎拉下嘴角，萧贵妃恍若未觉，语气里带着不容置疑的意味：“行了，如今也不要你挑，母妃给你相看好了。”
她轻抚云鬓，唇角微勾：“喏，最末排那个，就是本宫也自己相看的儿媳。”
贵妃言尽，也不管儿子的脸色，听他一语未发只当是不情不愿，兀自苦口婆心：“待会便将那步摇赐下去，此事将近板上钉钉了。
本宫晓得你觉着那些个全是庸脂俗粉，可总得寻个媳妇儿过日子吧？
母妃刚入宫那会儿，也不受宠，如今不照样成了贵妃享荣华富贵？
要我说，相敬如宾也是好的，儿啊，眼光，莫要放那么高——”
贵妃尚要再语，却听卫翎冷不丁开口：
“母妃。”
“嗯？”贵妃骤被截话，还以为卫翎照旧会谈些迂腐搪塞她的道理，正要不依不挠再续前言，却听卫翎心平气和问：“您说的，可是宁国公的独女？”
“正是。”贵妃答。她言毕了才觉诧异，照以往经验，若此事毫无回旋余地，当不该复问才是。
她凝望着卫翎，斟酌着想说一二句，却听卫翎轻声道：
“母妃，那便遂了您的愿罢。”
他声线极淡，却并不冷，瞧着不似勉强之举。
贵妃愣愣地看着他，后者却对亲娘这副神情恍然不觉，只眼神飘忽着顿了半响，也不晓得是看见了什么，竟倏地扯起嘴角。
虽只是浅浅一个弧度，旁人几不可见，可贵妃依旧是觉察了。
登时，她心中五味杂陈
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