“朝夫人，幸会。”
赵氏抬眼一瞧，却见是个三十出头的美妇人，笑吟吟的。
此人她识得，正是当今丞相的内室，太子妃的生母，苏含漪沈苏氏。
赵氏大吃一惊，心中不免犹疑，却也只好干笑了两声道：“幸会，沈夫人。”
她眼睁睁看着苏氏在自己跟前落了座，稍纵就开口。
“朝二夫人这身，是今年新供的缎子吧？”苏氏道，“妾身还未见过，夫人便穿上了。还得是圣上爱重国公府。”
她一上来便奉承，赵氏摸不清底细，却也下意识地吹捧道：“夫人说笑。如今太子妃是沈家的女儿，相爷又是御前红人，贵府才可谓如日中天。”
苏氏闻言，立时翘起了嘴角，面上却依旧含蓄道：“哪里哪里，朝夫人才最有福气。贵府三位小姐个个亭亭玉立，落落大方，贴心也全奔着您这个母亲去，妾身艳羡还来不及。”
她眼含向往，赵氏却愣在原地：“夫人莫非记错了？妾身，只有两个女儿。”
“两个？”苏氏惊诧，“先前寿宴，口齿伶俐的朝二小姐朝和，不是您家的女儿吗？”
朝和？朝和怎会是她的女儿？
赵氏咬牙切齿，侧目远望，谁料不看还好，一看便险些背了气。
她的亲女儿哪怕坐在小姐堆里也忙着交头接耳，窃窃私语，言行举止哪能与落落大方沾上边？
赵氏恨铁不成钢地睨了女儿一眼，后者却依旧专心附耳，竟毫未觉察。
赵氏尴尬之下，却也只得踉跄着收回目光，可思及苏氏方才所讲，又不由自主地想起寿宴当日朝容被朝和巧舌如簧所激步步后退之景，不觉单手撑额，头疼不已。
至于朝仪？赵氏咬牙冷笑。
——哼，不提也罢。
赵氏愈想愈忿，恨不得当即径直奔过去，将女儿扯出来好好教训，呵斥俩人怎如此不成器，回回都能被朝和抢了风头。
可她回头一瞧，再恼恨也得把气咽下去，勉强挤出个笑应付苏氏：“想必是朝和久不露脸，才致夫人有此谬误，她是大房所生，并非我亲女。”
“原来如此，都怪我眼拙，竟忘了这茬。”苏氏抱歉一笑，转念又道，“既然如此，那和小姐的生母，便是当年名动京城的崔家小姐了。可惜红颜薄命，好在如今看朝二小姐，比之其母也是不遑多让。”
赵氏听她骤夸崔氏，不觉暗自咬牙，面上却也只得讪笑道：“的确如此，朝和这孩子，苦命得很。”
“好在如今都好了。”苏氏笑吟吟的，又问，“听前线屡屡捷报，想必国公爷归京，就在旦夕了。”
“虽家门显赫，可和小姐倒是个喜素净的，姐姐妹妹里头，除了她，无不是锦衣华服的。”苏氏颔首，“你瞧，说曹操曹操到。想必宁国公回来，见女儿肖似亡妻，也会欣慰吧。”
赵氏循声望去，只见朝和一袭藕荷衫子，白裙上半丝纹样也无，清丽动人，仿佛不食烟火，稍纵，便扎进贵女堆里不见了。
她这才将脸调回来，朝苏氏道：“这孩子一向不喜奢华，该她的份例也宽和待下，教容儿仪儿得了不少好处。说起来，我也有些歉疚。”
苏氏睨她一眼，也听出是找补之言。
朝和身为宁国公独女却服饰不煊，赵氏连番遮掩，显然是想揭过其苛待侄女之行。
苏氏这般想完，笑容幽深了些许，既觉铺垫足够，语气也变得意味深长。
“国公府有小辈而无男丁，刀剑无眼，若有朝一日意外横生，家产也必定落入二小姐之手。”
“夫人心善，纵了她慷慨仁让的意，却从未想过替自己打算吗？”
随着两声浅笑，她这话轻飘飘地说完，骤然地，赵氏却变了脸色。
赵氏猛得转头，眉目不掩惊惶。
她下意识环顾周遭，后怕之下，不觉压低了声音：“沈夫人此言何意？”
“何意？”苏氏拈指捋了捋鬓发，举止娴雅，轻叹道，“我与夫人一见如故，既话已说开，便不多遮掩了。”
“依我看，国公爷虽与先夫人伉俪情深，可再娶也并无不可，早婚晚婚，这世子的名头，也断不会落在二房头上。”
“若得不到，那只好——”
“除之以绝后患，而图夫人心快了。”
她云淡风轻，巧笑嫣然；
赵氏却骇目圆睁，傻呆呆愣在当场，许久才讷讷回神。
她注视着苏氏似笑非笑的脸，终于咬咬牙，屈服似的下定了某种决心，沉声道：“还请丞相夫人，不吝赐教。”
……
日上三竿，萧贵妃一身赪紫宫装，姗姗来迟，巧笑嫣然说久等，颔首间，仿佛步摇流盼，步步生辉。
“诸位且随老奴来，移步储秀园。”陈嬷嬷欠身。她是贵妃的陪嫁嬷嬷，将将露过脸的，偏殿告诫过众人，说稍安勿躁。
众夫人小姐喏喏应声，往园子的路上也是花团锦簇的，贵妃走在最前头，裙摆的芍药艳丽逼人，隐隐还能看见点雪似的香腮，鬓间珠光宝气，真无愧是宠冠六宫。
“娘娘头上的南珠，是合浦新供的吧，我还从未见过那般大的珍珠。”朝和前头的千金道，眼中流露出艳羡的光。
“如今后位空悬，贵妃又家世显赫，最得圣心，有什么好的，自是紧着娘娘先挑。”另一个千金道。
“也是，娘娘就燕王一个儿子，子凭母贵，更别提还继承了娘娘的好样貌。说起来，殿下还未选妃，也不晓得哪家女儿会有如此艳福。”头个千金感慨。
“欸，我听说，此回赏花宴除却是依往年惯例举办外，似乎，娘娘也存了替殿下选正妃的意图。”
那女子神神秘秘，可将前一个贵女诱得心神激荡，当下亢奋道：“此言当真？”
她看着知情人士双颊霞飞欲语还休，还未等多问两声，便听陈嬷嬷威严开口请落座。
此言一出，朝和也只得歇了八卦的心思，随意挑了个位置坐下，任凭芍药将她挡住，唏嘘的同时，亦不免感慨。
得亏穿了个不起眼的衣裳，朝和庆幸地想，否则，若卫翎真如小道消息般前来，还教她一个不慎撞见了，那更是倒霉。
一想起先前初见的情景，朝和便一阵发怵。
纵才灌罢了茶水，竟也莫名喉干。
再一瞥眼，瞧
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