午后，第二场考核如期开始。
州府按照良媛们各自所报的才艺，将她们分往不同厅室。
宋蝉与孙瑶皆选了绘画，因此此刻同处一室。长案排列，笔墨纸砚齐全，三位考官端坐在案前，神色肃穆。其余良媛也各有去处，廊下的脚步声渐渐散尽。
试题很快发下。
纸笺上只有一行字：去岁收成平平，为祈今岁五谷丰登，请各作画一幅，题目自拟，限时一个半时辰。
孙良媛接过试题，沉思起来。她擅画花鸟，与农事倒是无关，但她到底是有些画艺，稍作思量便能找到方向。
她身侧的宋蝉却是彻底僵住了。
锦鲤，她只准备了锦鲤。近半月来她没日没夜的画那尾红鲤，画到闭着眼都能落笔，画到梦里都是鳞片的走势。可这考题竟是五谷丰登，丰收之年，跟鲤鱼能有什么关系？
她握着笔，手心沁出薄汗，脑子完全是一片空白。
越急越慌，越慌越乱。宋蝉本该想画的事，可思绪就偏偏带着她往别处跑。她心里安慰着自己，祭玉选拔，本来看的就是合时宜，不是比谁画的好。一幅画，一首曲子，说到底都是窥探人心的镜子。上面选择她们，要的从来不是技艺多高超的匠人，而是懂得上意的人。
可她现在连笔都落不下去，还谈什么懂不懂。
宋蝉脑子里还在胡思乱想，时间却一点一点过去。稻谷？麦穗？到底画什么...她闭上眼，使劲晃了晃脑袋，把那些乱七八糟的念头甩出去。
再睁开眼时，目光落在面前的宣纸上，白的晃眼。
宋蝉忽然想起很久以前的事。那时她初学画画，心里还存着一点天真的念想。上过几次课后，她偷偷画过一幅红鲤。画的不好，歪歪扭扭的，可宋蝉还是小心卷起来，想托人捎给远在家乡的红鲤。
那是宋蝉能想到的最好的问候了，即告诉她自己学画画了，过得很好，又把她的名字画进画里，告诉红鲤自己还想着她。
可后来她卷入的事情越来越多，脚下的路越走越险，她再也不敢与过去有任何明面上的牵连。那幅没送出的画，被她压在箱底，成了一桩不敢触碰的念想。
那些日子，那些人，那些干干净净的牵挂，都像是上辈子的事了。
宋蝉紧盯着宣纸，忽然有种说不清的疲惫涌上来。管他什么五谷丰登，管他什么合时宜。她心里日思夜想的，就是那些回不去的、干干净净的东西。
既然不知道画什么好，还不如就画这个。她深吸一口气，用笔尖蘸饱了墨，落在宣纸上。
宋蝉心绪虽然还未平复，可手却带着记忆稳稳落下。第一笔下去，是鲤鱼的背脊，她画过太多遍，闭着眼都知道弧度该往哪里走。
可画着画着，她忽然顿住了。
鲤鱼的鳞片，一片一片，圆的，密的，规规矩矩排过去。她盯着那些刚画出的鳞片的轮廓，脑子里忽然闪出一个念头。稻谷不也是这样的么？饱满的、圆润的，一颗挨着一颗的挤在一处。
没有多想，宋蝉立刻把笔尖上残余的红色洗掉，重新铺纸。红色调淡，加进明黄，再次蘸饱墨落笔。
第一片鳞变成了金色的谷粒。
第二片，第三片...宋蝉越画越快，那些原本该是鲤鱼的鳞片，被她一笔一笔填成了稻谷的形状，圆鼓鼓的，沉甸甸的，像是刚从田里收割下来，还带着秋日的阳光。
待到最后一笔落下，整尾鲤鱼浮现在纸上。不再是寻常的红鲤，而是金灿灿的，鳞片像谷粒堆叠而成，尾鳍轻轻摆动，仿佛正从金色的稻浪里游出来。
宋蝉呆呆的看着自己的画。笔法依旧是稚拙匠气，设色也算不上精妙。可这尾鲤鱼活脱脱的，带着一股灼目的生气，像是要从纸上跃出来，游进某个丰收的秋天里。
冥冥之中，宋蝉觉得何红鲤那双总是笑意盈盈的眼睛，此刻正隔着千山万水望了过来。那尾从她笔下生出的金鲤，倒不像是她宋蝉的手笔，而是红鲤把名字里的好运借了一缕给她罢了。宋蝉轻轻舒了口气，在心里念了一句：红鲤，多谢你了。
两人几乎同时搁笔，起身交卷。
孙瑶走过宋蝉身侧时，目光不经意往她画上瞟了一眼，她嘴角微微一挑。
“又是鲤鱼？”她脱口而出，语气里带着无奈的好笑。这半月来她也没少见宋蝉在画室里埋头苦画，来来去去就是这一尾红鱼，如今考试竟真给她派上了用场。
倒也...算她有先见之明？
宋蝉被她说得有些不好意思，脸上浮起一层薄红，抿着嘴客气的笑了笑，并未接话。
孙良媛又看了一眼那画，笔法依旧稚嫩，与她而言只能算中庸。可那鲤鱼鳞片竟是稻谷堆成的模样，金灿灿的，瞧着倒有几分别致的巧思。
宋蝉站在考官面前，望着自己那尾金色的鲤鱼，心里却比谁都清楚，这已是她竭尽所能、心意最诚的一幅画。
最后一门考核结束的铜钟敲响，考试院的大门缓缓敞开，长久以来弥漫着的紧张与压抑感，开始缓慢的流动消散。
随着大流回到学院后，宋蝉几乎是倒头便睡，她睡了整整一天一夜，像是要把过去数月熬干的精力全都补回来。
第二日晌午，宋蝉才自然醒来。身体倒是休息充足，可心头却没有预想中那种一切尘埃落定的幸福感。她呆呆的坐在床上愣神，有些怅然。考核前哪怕再辛苦，她还隐约知道努力的方向，成败至少有一部分能攥在自己手心里。
可现在，她能做的，已经尽心尽力的全做了。接下来的结果是好是坏，都完全脱离了她的掌控，被交到了那些素未谋面的阅卷官手中。
宋蝉度过了这半年来最悠闲的一天。起床后，她想先将书案上的书卷和笔记归拢清楚，动作慢吞吞的，理了半天却也没理出个头绪。
午后吃过饭，她靠在窗前看了许久的云，本来还想去找阿彩说说话，可走到半路又担心遇到周乐竹，于是折返了回来。一整个下午，她就在屋里屋外漫无目的的踱步和发呆中虚度过去，什么也没想明白，什么也没做成。
到了晚间，她心里那点无处着落的烦闷越来越明显。
宋蝉想起那只灰羽带白斑的信鸽，那是程映留给她在这里唯一的联络途径，以往它总是来去匆匆的传递紧要消息，宋蝉也总因害怕被发现，连多看它一眼的工夫都没有。
于是她趁着夜色来到后
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