不仅是陆氏双骄，虞氏今年也有人入闱。
虞氏门生簇拥着虞溪的兄长虞梵声站在槐树下闲谈，他远远望见陆观澜同陆衡并肩走来，当即笑着抬手相邀，邀二人过来一同清谈文章时局。
婵鸢混在人流里远远望见这一幕，只觉得不安。
虞氏江南根基深厚，如今虞梵声与陆氏双骄刻意交好，若是两股势力就此缔结盟约，往后东宫步步掣肘，沈玄苏还有半点活路吗？
婵鸢按捺住惊惶，快步挤开层层学子，走到陆观澜身前，一把将他从人群里拉了出来，全然无视周遭少年们诧异打量的视线，急声道：“陆观澜，我有话同你说。”
陆观澜抬眼望她，眉眼冷淡疏离，分明认得她，却刻意摆出一副不愿相识的模样，僵持片刻，到底还是软了几分语气：“付姑娘拦我作甚？若是为了往日旧事而来，你我之间，早已没有半分情分可言。”
婵鸢早料到他会刻意割裂过往，并未同他争辩纠缠，直截了当地道出来意：“我不是来与你争执恩怨，只想告诉你一桩尘封的真相。你父亲出事下葬那日，我便想寻你说清——陆远志并未亡在诏狱之中，他侥幸逃狱，却在逃亡途中失足坠崖。我寻到了他的骸骨，寻了一处清净之地妥善安置，只等你出面，选定一处墓地让他入土为安。不论你如今依附哪一系世家，这件事，你理应知情。”
陆观澜听完，只唇角轻扯，眼底无半分动容，语气凉薄得刺骨：“姑娘说的话，我全然听不懂。我如今是芦山陆氏本家子弟，和云京陆氏早已划清界限。从前那些旧人旧事，与我再无干系。那陆远志是朝廷定罪的罪臣，同我更是半点牵扯都无。”
婵鸢僵在原地，一时失语，喉间堵得发涩。
她竟忘了陆观澜向来心性狠绝，原以为念及骨肉血亲，他再如何也会妥善安置生父遗骨，没料到他为了彻底斩断过往，竟与生身父亲一刀两断。
转念一想又觉情理之中，若不是陆远志当年贪腐获罪，他也不会两度避祸江南，数次遭人追杀、九死一生。如今芦山陆氏是他唯一安身立命的依仗，他绝不会容许任何人毁掉自己来之不易的新生。
陆观澜不愿再多纠缠，侧身避开婵鸢，径直走向贡院安检入口。
芦山府学出具的文解、三代履历、廪保结状样样齐全，核验无半分纰漏，他以芦山陆氏三公子的身份，顺顺利利踏入了贡院大门。
满心恳切尽数落空，婵鸢心里虽失落，却也算不上意外。
她冷静片刻，才转身穿过人流，打算去往后堂寻沈玄苏。
途经至公堂时，恰好听见陆衡大步闯进去的厚重脚步声。
她顺便进了聚奎堂。
堂内气氛凝滞压抑，礼部尚书杜羡之躬身立在珠帘外侧，知贡举与一众考官尽数垂首站在两侧，大气不敢出。
杜羡之对着帘幕后恭敬禀奏：“殿下，臣有一事启禀。本届考生陆观澜，一应应试文书皆由芦山府学核验完毕递至礼部。依《大瀛会典》律法，罪止其身，不连坐子孙。陆远志一案早已尘埃落定，其子陆观澜依法当属清白，且陛下曾亲笔御批，准许其恢复学籍参与科考。臣等翻遍典章，实在找不出驳回其应试的法理依据，还请殿下示下。”
话音刚落，陆衡撩起衣摆，重重跪在青石板上，额头死死抵着地面：“殿下明鉴！世人皆以为三弟陆观澜厌倦官场才归隐芦山，实则陆远志犯下罪责，三弟从无半分同谋！陛下仁德，定下罪不及妻孥的律条，三弟才得以保全清白。草民今日斗胆叩请殿下，莫要因陈年旧案刻意刁难，寒了天下寒门士子的心！”
帘幕重重垂落，无人能窥见太子此刻神情。
见内里许久无声，陆衡猛地重重磕头：“殿下若是执意阻拦三弟应试，草民便长跪在此，绝不起身，只求成全三弟前程！”
婵鸢心道，陆衡不愧是世家嫡长子，一番说辞引经据典，拿仁政与天下士子做由头，字字诛心。
沈玄苏今日若是强硬黜落陆观澜，便是堵塞仕路、苛待读书人，彻底毁了自己推行春闱改制的筹谋。
可若是就此放行，无异于放虎归山，往后必生大患。
兵部左侍郎亦上前附和：“殿下，此刻至公堂外挤满候考举子，陆观澜文书合规有据，此刻无故将他剔除考场，难免引得天下读书人非议，对殿下新政大为不利。”
婵鸢一听，也为沈玄苏捏了一把汗。
陆衡这是明目张胆以天下士子要挟，沈玄苏眼下没有别的选择，只能退让妥协。
沉寂半晌，珠帘被人缓缓掀开，沈玄苏缓步走了出来，望着堂下这些低垂的头颅，他抬起手，轻轻敲了敲桌案上那份陆观澜的文解。
“孤何时说过阻拦？既然合规，便让他考。”
陆衡大喜过望，接连磕头谢恩。
礼部尚书与一众考官也齐齐躬身领命：“臣遵旨。”
婵鸢望着这一幕，心中悲凉，一时间险些不知该如何是好。
无人知晓这一次看似无伤大雅的退让，会彻底搅乱朝堂所有势力平衡。
早年云京陆氏远离本家，不得不依附于云京望族付家，婵鸢与太子大婚后，两家顺势合力，成了沈玄苏夺嫡最稳固的助力。
可如今世事全然颠倒——虞溪看上了九皇子睿王，虞氏全族势必要调转风向，改为扶持睿王上位。
而芦山陆氏本就是虞氏的附属之一，自然也会站在太后那一边，扶持睿王。
方才贡院门外虞梵声主动结交陆氏兄弟，便是确凿证据，江南虞、陆两大世家已然暗中缔结盟约，往后只会站在太子的对立面。
眼下沈玄苏根基不稳，万万不能同整个江南士族撕破脸皮，只能暂且隐忍。
唯一尚可宽慰的是，婵鸢夹在付、虞、陆三方之间，付家只能选择中立，不会倒向任何一方。
千般心绪堵在心头，婵鸢一时不知该如何同沈玄苏开口，只能静静看着他独自转身，走入僻静后堂。
后堂四下寂静无声。
沈玄苏伏在书案前，捏着一管紫毫，悬在纸面上方，久久未落。
方才至公堂前那场逼宫，陆衡跪在青石板上磕头的闷响，还在耳边回荡。
沈玄苏缓缓落笔，写下一道密令。
字迹瘦劲，锋棱毕露，没有丝毫病中应有的虚浮。
——半月内，断陆氏涿州粮道，拔其仓廪据点，不必留情。
密令封好，交予赤宁。
人影消失在暗处，沈玄苏才缓缓靠向椅背，闭了闭眼。
涿州经营十余年的粮草据点，是陆衡敢当众逼宫、敢背弃东宫押注虞氏睿王的最大底气。
既然陆家主动选择站在他的对立面，那他便送上一份断根基的大礼。
只是，胸口那股熟悉的腥甜被压了下去，可心口的寒意却越来越重。
他这个太子，竟在一夜之间，成了真正的孤家寡人。
储位岌岌可危，政敌环伺四周，他必须尽快铺好后路。
有三步险棋可走。
其一，肃北侯府手握北境重兵，只因功高震主常年遭朝廷猜忌，与京中世家隔阂深重，重用景氏虽有风险，却能换来实打实的兵权依仗。
其二，凉州慕容氏，慕容家主野心勃勃，觊觎至尊的权柄。可他的嫡孙，慕容棣，心性清明，尚可拉拢，用来平衡慕容氏，制衡老谋深算的家主。
其三，骊山郡守褚辽，手握骊山天险与私家兵丁，是不容小觑的地方豪强，要守住大瀛国土，骊山郡必不可少。
沈玄苏抬眼望向窗外，目露疲惫。
长街之上，一对赶考的寻常夫妻缓步走过，男子身染风寒，步履虚浮，女子一路小心搀扶，二人闲谈间满是相守相伴的温柔。
“娘子，我身子这般孱弱，今年若是再度落榜，白白耽误你的余生，不如我写下休书，你另寻踏实良人安稳度日？”
女子当即攥紧他的衣袖，眼眶泛红：“我绝不会抛下你，不论治病还是赶考，我都陪在你身侧，不许再说这般丧气话！”
男子轻叹，抬手温柔抚过她发顶：“我只是怕我哪天撒手而去，留你与孩子孤苦无依。你放心，我定会好好调养身子，全力以赴赴考。”
窗内的沈玄苏静静凝望着这幅平凡温情，笔尖落在宣纸上，一笔落下，工整写出“妻子”二字。
他目光久久停留在这两个字上，压着难以言说的贪念。
笔尖重重落下，将“妻子”二字尽数涂抹，纸上只余下浅淡模糊的“侍妾”二字。
心口闷痛骤然袭来，他取出藏在袖中的素色手帕，望着上面点点暗红血迹，纤长眼睫沉沉垂落，掩去眼底所有
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