去教堂的路上需要穿过码头，杰森在路过小摊时顺手买了两个烤肉卷，递了一个给艾拉。油脂渗过纸袋，在冷空气中冒着细碎的白气。
“那笔钱不重要。”他咬了口自己的那份，声音混着咀嚼声，“你想谈别的。”
话没说全，但艾拉已经点了点头。三五万对红头罩的资金流而言本就不值一提。至于这笔钱怎么转回来——方法太多了，完全不值得她当时特意提一嘴。
“不适合在外面谈……”艾拉小口咬下一块肉，目光虚虚飘向远处堆场的起重机，“我本来准备邀请你去教堂地下室，待会我先下去打扫——”
杰森伸手，用指节轻轻敲了下她的脑袋，打断这离谱的想法。
“地下室通风不好。”他掂了掂手里剩下的半个肉卷，“再买点吃的，去我那谈。”
杰森带艾拉穿过堆满旧渔网和浮标的走廊，用钥匙打开一扇锈迹斑斑的铁门。窗帘紧闭，只有一盏低瓦数台灯在角落亮着昏黄的光。
这是他在码头附近的一个落脚点——用来维持“码头话事人杰森”这个人设的必要布景，偶尔也会真在这儿过夜。房间不大，但还算干净：一张行军床，一张旧木桌，两把椅子，墙边立着个简易衣柜。
艾拉安静地跟着进来，手里还捏着没吃完的半个烤肉卷。她下意识环视房间——简洁，整齐，没什么个人痕迹，符合她对“杰森”这个身份的推断。
杰森把从三个不同摊位买来的食物摊在桌上：纸包烤肉、艾拉目光多停留了一秒的那份蔬菜沙拉、两块切好的披萨，以及两罐冰可乐。铝罐表面迅速凝结出一层细密的水珠。
“这里说话没事。”他拉开椅子，椅子刮过水泥地面发出短促的锐响，“边吃边谈。”
艾拉在对面的椅子上坐下，难得显出一丝踌躇。她将烤肉卷的包装纸仔细铺平，指尖无意识地折着纸角。
“嗯……”她抬起眼，“你想听哪一方面？”
“一件一件来。”杰森利落地撕开烤肉包的油纸，油脂的香气瞬间弥散，他把一次性盘子往她那边轻轻一推，“但先吃饭，天冷，食物凉得快。你可以趁这会儿，把脑子里那堆事排个优先级。”
艾拉用叉子小心地将沙拉分出一半，拨到一次性盘子的空处，然后将整个盘子朝杰森的方向挪了挪。杰森动作有半秒的凝滞，然后默不作声地接过，将清爽的菜叶混进浓腻的烤肉里，一同送入口中。
“那笔钱不重要，”艾拉小口吃完最后一点肉卷，擦擦手指，“但我希望你能和你老大聊聊，把这笔钱用来‘雇佣’凯瑟琳货运——一次就行。但是要做成背后有人指点的样子。”
“说明白。”杰森喝了口可乐，碳酸气泡在舌尖炸开。
“红头罩有想过长久统治东区吗？”艾拉插起几片生菜放进嘴里，语气平静得像在讨论天气，“不需要回答，这只是我某个行为的前提之一。”
杰森咀嚼的动作停了一瞬。
烤肉混着沙拉的清甜在他口腔里化开，但此刻他尝到的只有这句话的分量。他缓慢地咽下食物，拿起可乐罐又喝了一口。铝罐表面凝结的水珠沾湿指腹，冰凉。
“长久统治。”他重复这个词，声音在狭小的房间里显得格外清晰，仿佛在舌尖掂量这个短语背后的野心与重量，“你是在问红头罩……到底想不想当个‘国王’？”
“不，不算是。”艾拉轻轻摇头，眉头微蹙，像是在懊恼自己的用词，“我没有想打探你老大的意思。我用词不当，毕竟这个方案甚至不是个雏形——先不提这个，这不是我想谈的事情。”
她喝了口可乐，将罐子轻轻放在桌上，发出“嗒”的一声轻响。然后她微微坐正，背脊挺直了些。
“基于你们打击了黑面具，”艾拉的声音压低了半分，“所以我觉得有必要和你提一句：最近非法移民失踪的情况不正常。”
“消息传这么快？”杰森又喝了口可乐，这句话调侃意味居多，他想冲淡刚才略显严肃的氛围。但随即他做出了聆听的姿态——身体前倾，手肘撑在桌沿。
“先不提萤火虫在钻石区纵火的动静有多大，我肯定要听一下最近发生了什么——”艾拉说到这里时顿了顿，语气里难得带上一丝轻微的羞恼，“而且我会用收音机！”
她现在的样子，像是在强调自己并非完全与时代脱节。
杰森嘴角很轻地动了一下，没说话。
“黑面具向来把非法移民当消耗品买卖，”艾拉继续说，声音恢复了平日的冷静，“但基于今早的报道和之前的零星信息……可以确定不是他。至少他没空在打帮派战的时候，还有人手大规模转移流浪汉和非法移民。”
“时间范围？”杰森问。他没问为什么不报警——非法移民在美国甚至不算“人”，警察局的失踪人口报告里不会有他们的名字。而艾拉记得。
但她也不可能经常去那些鱼龙混杂的聚集地。况且非法移民和流浪汉不同：警察会不定期清场，那些人去了哪里、是死是活，都是未知数。
“不确定。”艾拉用叉子轻轻叉起着沙拉里的胡萝卜丁放入口中，“半个月前有过一批人消失，根据以往形势推断是黑面具动的手。但最近……棚户区那边少了不少人，数量比以往少，但更频繁。”
她停顿了一下，补充道：“汤普金斯医生说，索菲亚复查的时间到了，但人没来。最后我发现她和父亲躲到红头罩的地盘——老工业区去了。”
她说得轻描淡写，一如既往地隐去了调查过程中可能经历的波折与危险。
“失踪者大多是行动不便的非法移民……还有退伍后沦为流浪汉的前士兵。”艾拉的食指指节抵住下唇，她在思索，“为什么？”
杰森的大脑开始高速运转。信息碎片在他脑海中拼接——
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