师家再换缟素。
“二夫人，大姑奶奶回来了。”
闻得侍女耳语，步成安愣了一瞬，转而很快起身，看了眼跪在灵前正中的师迟，转身出了灵堂去接师婷欢。
师霖与端木萌先后闻得二人死讯，便先后病倒在榻，只能在易州养病，所幸还有师幼芷和师幼桐在身边照看。师玘、师言和师琦等都甫才自各地赶来，风餐露宿，又大哭过一通，此时皆是默然跪在灵前，连呼吸声都几不可闻，只听得见灵前纸钱燃烧的声响，与堂外淅淅沥沥的雨声和远处时断时续的幼子的哭声混在一起，像一片泼洒开来的浓墨洇在众人心里。
蓦地，师迟起身，冷着一张脸，一言不发地转身向外走了出去。师玘等愣神间，师迟消失在了雨幕里。
“你做什么去？”
迎面撞上被步成安扶着的师婷欢，师迟木雕般的脸活动了两分，顿住脚，道：“我去求见今上，参军剿匪。”
步成安问道：“如今剿什么匪？”
“......海匪。鹿首山的山匪已被歼灭，那泉郡的海匪却还逍遥法外。我要去将他们剿了，为大哥报仇。”
“啪”的一个巴掌打在脸上，师迟愣住，木然看向双眼猩红的师婷欢。
师婷欢浑身颤抖着，几次开口却又失声，指着师迟说不出话。步成安被她这样子吓了个半死，忙命人倒来茶水，又为她顺气，半晌，才听得她骂出声来：“你，你这混账！大哥哥才为了剿匪死了，你当你是什么人，又要去以身涉险！你若要去杀人解气，先给我来一刀也罢！”
步成安劝道：“大姐姐，别说这般气话！我们先去里面——”
“我意已决。”师迟沉沉道，“大姐姐，我既选了习武，早晚是要上战场的，于公于私、于国于家，不过是一个理由的差别。你和爹娘不也一直盼着我能有出息么。”他又看向步成安，步成安没有说话，只是轻轻点了点头。他感激地笑了一下，侧身绕过师婷欢，径直出了家门。
师婷欢看着前面陆续追出来的几个弟弟和妹妹，眼前的人影越发模糊重叠，终于眼前一黑，彻底失去了意识。
师薇欢喂师婷欢喝过一次药，见师棠欢小憩完过来顶替她，交代了几句便出了留华轩。
傍晚雨已经停了，天却还阴着，教人分不清是乌云还是已然日暮。
宁碧水等在檐下，见她出来，轻轻点了点头示意。师薇欢叹了口气，只吩咐她找个地方去歇息，自己去灵堂外看了一眼，便趁着侧门落锁悄悄出了门。
“是你告诉了我二哥海匪的事。”
韩偃不置可否，满目坦然。
师薇欢蓦地摔了递到她面前的茶杯：“我说过，报仇归报仇，不要想着拿我家的人当垫脚石！”
“这怎么是拿你家的人当垫脚石？”韩偃不紧不慢地蹲下身去，收拾了地上的碎瓷片，道，“你大哥是被鹿首山的山匪一箭射死的，至于你二哥，我只是提醒了他一句，被俘的人里有两个是泉郡的海匪，仅此而已。至于他要做什么，完全与我无关。”
师薇欢浑身冰凉，看着眼前的人，突然觉得陌生和恶寒：“你说过泉郡的海匪首领与你有过命的交情，甚至还差点拜了把子......”
“那只是为了借人杀掉童扬。”
“可是，可是......”
“没有可是，小薇。”韩偃叹道，“即便我什么也不做，朝廷早晚也是要派人剿匪的，不是么？至于，派谁去，去剿谁，根本不是我可以干预的。”
他扶着师薇欢到榻上躺下，道：“你只是太累了，这些日子在燕府和侯府两头奔波。不要想那么多，睡一会儿罢，正好睡到明早，我会及时叫醒你，送你回去的。”
师棠欢在师婷欢身旁打了一夜盹儿，清晨醒来随便喝了碗参鸡汤，往脸上胡乱拍了些凉水醒神，收拾了一下便打起精神往前院去。给师焕上了柱香，还未来得及再难过，便被官闻霰拉着去看言晓风。她自闻得噩耗便晕倒了，腹中的孩子好险才保下来，却下不了榻。想是怕醒了就会想起来，大部分时候都只是昏昏睡着，饭也吃得颠倒，整个人几乎就是用药吊着活。
看完了言晓风，那边师婷欢又醒了，她匆忙回了留华轩，听御医说师婷欢没有大碍了，才又放下心来。一通忙活下来，她才发觉自起来后就没见到师薇欢，从留华轩出来，往东侧门外一瞥，却霎时如同脚下灌了铅一样定在原地，反应过来后，只来得及趁人走进来前匆匆转身跑开。
及至用了午饭，众人大多去午歇，她才敢叫住师薇欢，一路拉着她回了留容轩的厢房。
“你和那个韩偃，是怎么回事？你们——”
“你想问我们有没有私情，是吗？”
“我，我不是这个意思。”师棠欢被师薇欢冰冷的样子吓到，一时竟在这个妹妹面前感到有些无措。
师薇欢叹道：“如果你想问的是这个，那答案应该是‘是’罢。”
“什么叫‘应该’？”
“其实当年在观中的时候，我们两个就私定终身了。”师薇欢笑了笑，讲道：“我曾经也想过，那是小孩子的把戏，什么也不懂，听了些庙会上的故事就胡乱学了去。但是爹娘让我和刘整成亲的时候，我突然发觉，想到嫁人生子，我只能想到韩偃。”
“可是当时你答应了——”
“是，因为那是爹娘的话。爹娘为我择刘整为婿，完全无利可图，仅仅是担心我自小不在家中长大，倘若嫁的人家人口复杂，夫家人刁难算计我，我无法应付。彼时韩偃又与我断了联系，我也无人可以商量，为什么不答应他们呢。就算我与他们说，我要嫁韩偃，他们又怎么会答应呢。”
“但是你既然答应了嫁给刘整，你也的的确确嫁了，那你就该，就该从一而终。”师棠欢只觉得心烦意乱，“你怎能一边嫁给一个人一边心里又念着其他人呢！像我，像大姐姐，我们——”
“你只是有幸，姐姐。”师薇欢一字一顿，道，“你，还有大姐姐，还有二哥，你们有幸，可以选的和想要选的恰好是一个人。大哥也有幸，即使成亲前都未曾认识，但好在两个人彼此契合，相敬如宾，举案齐眉。可是并不是人人都这般有幸。这天下，有多少人是在根本不情愿的婚姻里忍耐，甚至相互怨怼。”
“他们可以——”
“他们不可以！农户人家出来的人，成亲生子，是因为需要更多的劳力务农。至于我们这些官宦人家的子女，姐姐，我不信你不晓得。”她背过身去，缓了两口气，放缓了语气接着道：“这世上，男子如若婚姻不如意，还可娶妾、养外室、逛青楼，甚至可以休妻再娶。可女子呢。女子只能忍，只能熬。多少女子熬到死都等不来和离书，甚至许多女子自小被那些乱七八糟的大道理规训，都不敢提出和离。这样的不公，这样的境遇又是为了什么呢。”
“可是我们自幼学的就是，就是......”
“这就是那些大道理。”师薇欢叹道，“就连我们都仰慕过的那个人，她也是这样，被困在这里面一辈子。我常常在想，那之后她明明哪里都可以去，为什么还是去了归县呢。你与她相处的比我多得多，她坐在似乎天下女子都仰望的那个位子上，可她真的快乐吗？”
她转头看了看低头沉默的师棠欢，惨笑了一声，接着道：“这般比起来，我也算有幸罢。其实刘整的确是个良人，至少他不会欺侮我，甚至不敢稍稍违逆我，因为他的前程完全依赖爹爹，依赖着我。他本身也是个好人。如果他活得久一点，也许我们可以试着做大哥大嫂那般的夫妻。可他既然已经去世了——已经去世这么久了，我难道要为了他守寡一辈子吗？”
师棠欢默然地留下泪来，却只捂着嘴不说话。
师薇欢看向窗外，天晴了，满院白绸晃的人睁不开眼。
“等到孝期结束，如果我想，我会嫁给他。初嫁从父，再嫁从己，没有人能阻拦我。又或许，我彼时只想一个人过活，谁也不想嫁了，那也只是因为我不想而已。”
“如果有一日你也不喜欢你的婚姻了，我希望你可以有勇气离开。我永远希望你快乐。”
师迟于泉郡剿匪立功，得授兵部主事，领西南团练使，回京时又随军歼灭了一伙流匪。正逢河间诸县有农民起义，已占领数郡县，如今直攻宛城。遂授之以宛城守备，持符前往增援。
“我要与你同去。”步成安道。
“好。”师迟
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