山脚下是一片相对开阔的山谷，土地被开垦成不规则的梯田，一层层依着山势铺开，田里种着水稻，绿油油的，随风荡起波浪。一条清澈的溪流从山中流出，蜿蜒穿过谷地，溪上架着简陋的木桥。几缕炊烟从溪流对岸的村落中袅袅升起，在午后的阳光下显得有些慵懒。
村子不大，也就几十户人家。房屋多是土木结构，有些老旧，但看起来还算结实。屋顶覆盖着深色的瓦片，在阳光下泛着湿润的光。村口有几棵老槐树，枝繁叶茂，树下坐着几个闲聊的老人，脚边趴着打盹的土狗。远处的田埂上，有农人扛着锄头慢悠悠地走着，偶尔传来几声鸡鸣犬吠。
很普通，很平静的山村景象。和苏明记忆里西北老家的村子有些像，却又透着南方山区的清秀和湿润。
他站在村口的小路上，略作停顿。身上的运动服沾了不少山间的尘土和草屑，帽子下的头发也有些凌乱，脸上带着长途跋涉后的风尘之色。但眼神明亮沉静，气质沉稳，站在那里，自有一股与周围闲适氛围不太协调的、内敛的锐气。尤其是当他目光扫过村中时，那种属于修士的、远超常人的敏锐感知，让他瞬间就捕捉到了不少细节——哪家屋檐下晾晒的药材带着微弱的灵气，哪处墙角堆放的石头质地特殊，甚至能隐约听到村中某处传来的、刻意压低的、带着外地口音的说话声……
他没有立刻进村。而是走到溪边，蹲下身，用清凉的溪水洗了把脸，又掬水喝了几口。溪水甘甜，带着山泉的凛冽。他借着水面的倒影，整理了一下头发和衣领，让自己看起来不那么像刚从山里逃难出来的野人。
然后，他才站起身，朝着村口那几棵老槐树走去。
树下的几个老人停止了闲聊，好奇地打量着这个陌生的年轻人。土狗也抬起了头，警惕地叫了两声，被老人呵斥后，又趴了回去，但眼睛还盯着苏明。
“几位大爷，问个路。”苏明走到近前，脸上露出一个尽量显得和善、带着点疲惫的笑容，用略带本地口音（模仿林河和之前山民）的语调问道，“这儿是啥地方？离最近的镇上，还有多远？”
一个穿着洗得发白的蓝布褂子、满脸皱纹的老汉上下打量了苏明几眼，抽了口旱烟，慢悠悠道：“这儿是溪头村。最近的镇子？往东，顺着出山的路走，大概三十里，到青牛镇。”
“青牛镇……”苏明记下这个名字，又问道，“大爷，村里有能歇脚的地方吗？或者，谁家能匀点干粮、换身干净衣服？我在山里迷了路，转了好几天才出来。”他说着，露出些恰到好处的窘迫。
几个老人互相看了看，那蓝褂老汉沉吟一下，道：“歇脚……村尾老赵家以前开过小客栈，后来生意淡，不常开了，你去问问，看他家方不方便。干粮嘛，我家还有些烙饼，不嫌弃的话，匀你几张。衣服……”他看了看苏明身上虽然脏但料子不错的运动服，摇摇头，“我们这乡下地方，怕是没有你合身的。”
“烙饼就很好，太谢谢大爷了。”苏明连忙道谢，从“须弥芥子印”里摸出两张一百的钞票（他身上只剩这点现金了），递过去，“这点钱您收着，不能白拿您的。”
老汉摆摆手：“几张饼值啥钱，出门在外不容易，拿着吃吧。钱收回去。”旁边另一个老汉也开口道：“就是，后生看着面善，不像坏人。老赵头家就在村尾，门口有棵大柚子树那家，你过去问问。”
苏明见状，也不再强塞钱，再次道了谢，问明了老赵头的具体位置，又问了问去青牛镇的路怎么走，这才告辞离开，朝着村尾走去。
走在村里的土路上，苏明将感知稍稍放开。村子很安静，大部分青壮可能都下地或者外出打工了，留在村里的多是老人、妇孺和孩子。偶尔有孩童嬉闹着跑过，好奇地看他一眼，又跑开。空气中飘散着饭菜的香味和牲畜的味道。很平常，很生活。
但他依旧没有放松警惕。之前隐约听到的外地口音，让他有些在意。而且，这村子虽然普通，但位置偏僻，离他出来的那片山脉不远，难保不会与“影流会”或者边境的异常事件有间接关联。
很快，他找到了村尾那棵枝叶繁茂的老柚子树，树下是一栋相对宽敞、但也明显有些年头的两层木楼，门口挂着个褪了色的木牌，依稀能看出“赵家客栈”的字样。门虚掩着。
苏明上前，敲了敲门。
“谁呀？”里面传来一个有些沙哑的老妇人声音。
“大娘，过路的，想在您这儿歇歇脚，住一宿。”苏明提高声音回道。
门“吱呀”一声开了，一个头发花白、身材干瘦、穿着灰色布衫的老妇人探出头来，打量了苏明一眼，目光在他还算干净的脸上停留了一下，又看了看他身上的尘土，侧身让开：“进来吧。就你一个人？”
“就我一个。”
“楼上还有间空房，有点简陋，一晚上五十，包早饭。”老妇人说着，领着苏明走进堂屋。堂屋不大，摆着几张方桌长凳，墙角堆着些杂物，显得有些凌乱，但还算干净。
“行。”苏明点头，掏出五十块钱递过去。
老妇人收了钱，从腰间一串钥匙里找出一把，递给苏明：“楼上最里面那间。被褥是干净的，要热水自己下楼来灶房打。厕所在后院。”
“谢谢大娘。”苏明接过钥匙，顺着吱呀作响的木楼梯上了二楼。
房间果然很简陋。一张木板床，一张掉漆的方桌，一把椅子，一个破旧的洗脸架，上面放着个印着红花的搪瓷脸盆。窗户对着后院的菜地。但窗户纸完整，床铺干净，对现在的苏明来说，已经足够。
他放下简单的背包，走到窗边，看了看后院。后院用篱笆围着，种着些青菜，养着几只鸡。再远处，就是青翠的山林。视野和空气都不错。
他回到床边坐下，没有立刻休息。而是从“须弥芥子印”里拿出之前老汉给的烙饼，就着水壶里的凉水，慢慢吃起来。烙饼很干，有点硬，但带着粮食本身的香气。他吃得很仔细，同时将心神沉入体内，默默运转功法，消化着食物，也继续温养着那截收在戒指里的兵器残骸。
吃完东西，他下楼，跟赵大娘要了壶热水，回到房间简单擦洗了一下身体，换了身干净衣服。身上那些烧伤和刀伤留下的痕迹已经很淡了，不仔细看几乎看不出来。
做完这些，天色还早。苏明决定在村里转转，顺便打听点消息。
他走出客栈，在村子里看似随意地溜达起来。脚步不快，目光看似好奇地打量着村中的房屋、田地，耳朵却竖着，捕捉着周围的对话。
走到村子中央的一棵大榕树下，这里聚着几个纳凉闲聊的村民，有男有女，正在说着什么，声音时高时低。
“……听说了吗？前阵子镇上有人来收山货，出的价比往年高不少！”
“真的？收啥？野菌子？药材？”
“好像都要，特别是老山参、灵芝之类的，年份越久越好。说是外面大老板急要，配什么药……”
“啧，这年头，啥东西值钱了，就有人惦记。咱们这山里，好东西是不少，可也不好找啊。”
“可不是嘛，我娘家兄弟前些日子进山，说是看到好些生面孔，也在山里转悠，看着不像本地人，也不像正经收山货的，鬼鬼祟祟的。”
“生面孔？这荒山野岭的，除了咱们和收山货的，还有谁来？”
“谁知道呢，说不定是偷猎的，或者……挖矿的？”
“挖矿？咱这穷山沟，能有啥矿……”
“我听说啊，”一个压低的声音神秘兮兮地插进来，“西边，靠近老林子那边，前些日子晚上，有人看见有绿光一闪一闪的，还有怪声，跟打雷似的，闷响。第二天去看，啥也没有，就地上焦了一块……”
“真的假的？别是你看花眼了吧？”
“我骗你做啥！我表侄那晚起夜亲眼看见的！吓得他好几天没睡好！”
“嘶……该不会是……山里的精怪吧？还是……”
村民们的声音更低了，带着几分敬畏和猜测。
苏明心中一动。绿光？怪声？地面焦黑？这描述……和他之前在□□沟、以及地煞洞口附近的情况，有些相似！是“影流会”的人在这附近活动？还是……这山里，还有类似“地煞之眼”的地方？那些“生面孔”，是在寻找什么东西？和“影流会”收购特定山货有关吗？
他不动声色，装作好奇的路人，走近了些，笑着搭话：“几位大哥大姐，聊啥呢这么热闹？”
村民们看到陌生人，闲聊停了下来，警惕地看着他。一个中年汉子问道：“你是……”
“哦，我
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