一度春秋，眉眼还是那眉眼，站在那儿的竟像是换了个人。
连珠扭身瞧见谢培身量拔高了何止一截，就连那张面容也褪去最后一点孩童的圆润，线条分明起来。
谢培何尝不是在看连珠。
三更灯火五更鸡，读书的辛苦哪里及得上思念之苦。他对着孤灯想她眉眼低垂，想她素手研墨，那些画面翻来覆去，将他的心磨得又软又疼。
他看连珠盈盈一笑，胸口满溢的感情像是灶上煮沸的一口锅，蒸腾的热气翻江倒海，顶起盖子又回落嚓响“啷当”一声，震得他心跳漏了一拍。
他朝连珠走去，只是几步路却比平江到延州还要走得山高水长。
“连珠。”谢培在她身前站定，两个字在舌尖绕过千百回，念来依旧缱绻动人。
谢培私心里涌出那些说不清道不明的感情，连珠却还没忘了规矩，她敛衽行礼，庄重得像是一尊座上观音，不可亲近。
如此疏离，浇灭谢培一腔热血。片刻后又见连珠抬眼看他，声音依旧轻得像一阵旋过他心窝的风：“怎么提前回来了，书读得累不累，身子可还好？”
谢培愣了愣。
不过两句简单的话从连珠嘴里说出，又将那将熄的火苗拢出耀眼的红来。
“都好。”他答得急不可耐，又往前走了一步，想去拉连珠的手，“就是...”
他想说日日想她，但看连珠侧身躲了他的手，又把这话给咽了回去。
谢培仔细描摹她的面容，关切地问：“你呢？”
连珠也道：“也是一切都好。”
“二哥为人正直，又极有能力，你在卧云居倒是比清月阁还稳妥些。原本还担心我不在府里，你那柔和性子说不得就要被人欺负，现在有二哥庇护着，我也能放心。”
谢培说得真心实意，让连珠刻意板着的面容有一二松动，听他话里意思，似是还要走。
“怎么，这次回来，还要去平江不成？”连珠问。
按理说谢培过了乡试前的科考，还拿了第一等的资格，该是要下场参加乡试的。可沈夫之看中他才情，又怕他少年成名，过刚易折，要压他两年再下场。
谢培闻言摇头，终于找到了情绪的突破口，一气儿道：“不是去平江。老师定了年后要带我去陵阳，拢共在家就待这么点时候。好容易回来，你却生人似的避着我，礼也行得那样周全。”
他越说越露出几分委屈，目光灼灼地盯着连珠：“我日日惦记着回来，你倒好，见了我只想着走。”
谢培如今人高马大，这句话活脱脱是个受了委屈的孩子，叫连珠忍俊不禁，噗嗤一声笑了出来。
她面如春桃拂脸，眸清可爱，让谢培怔怔地呆在原地，痴痴地看。
谢培看得挪不开眼，却没注意到前头廊下竟也有人盯着墙拐角的两人。
顺心跟着谢垚从守备勋臣襄城伯的府里回来，过了三道门，在廊下走着远远地就瞧见卧云居的院墙根儿那儿站着两个人。
顺心眼尖，一眼认出那温柔浅笑的女子是连珠，那男子背身站着看不清面容，但决计不是冬生！
这美人可真就是香饽饽，顺心这般想着脚下没停，还想上前看个热闹，走了两步才发觉自己越过了少爷。
谢垚不知什么时候慢了脚步，目光落在桂树下的男女。隔着疏疏落落的树影，看那女子微微仰着脸，眉眼弯弯。
画面熟悉，好像他从前也看过，他当时只道是情真意切。但现下看来，却莫名生出些旁的念头，有些碍眼。
连珠正要说话，眼角余光就看见谢垚领着顺心走来，她赶紧行了一礼：“二少爷。”
谢培见了连珠的举动，转身朝着谢垚也招呼道：“二哥。”
谢垚看着眼前的堂弟，羸弱的少年两年时间已是成人。当初眼底倔强又掩不住怯弱的少年，现在目光清正、姿态从容，早不是那时需要寻人依附的模样。
谢垚视线微移，又看连珠容色娇艳，嘴角还噙着笑，竟是从没看她在自己跟前这样笑过。自己亲择了那么多赏赐下去，要是别人早乐开花了，偏她宠辱不惊，神情木然，好像看不上眼。怎么今天见了谢培就这样开怀，难道真就情意相通，她...
一时思绪纷杂，谢垚想到这里竟说不上来的堵了一口气，挑了眉头又恢复往常平静的表情，看向谢培淡然道：“回来了，一路可还顺利？”
“平江到延州是常路，自然顺利。”谢培也注意到谢垚瞥向连珠的目光，提步将连珠护在身后，“二哥，这丫头从前跟在我身边伺候笔墨，是我自个儿寻过来，你可别怪她。”
谢垚闻言嘴角浮了笑意，倒看不出深浅：“这是人之常情，我怪她做什么。”
他说着，目光越过谢培，落在连珠身上：“不是请了假要家去，怎么还在这儿？”
那话中分明是撵人的意思，连珠忙福身退了两步，转身就走。
谢培张张嘴，想喊住连珠，说一会儿再去找她。话到嘴边，见谢垚还在身侧站着，又生生咽了回去。
这番依依不舍全让谢垚看在眼里，堵着的那口气依旧不散。他顿了顿才转而对谢培笑道：“何时回来的？来，进屋去。”
谢培撩袍跟着谢垚进了院内，含笑道：“晌午刚到，带了些平江的特产让金环给二哥送来。”
晌午刚到，就急着来寻连珠。谢垚引了人在桌边坐了，涧蓝已经将茶端了过来。“怎么这般客气。”
“孝慈友恭，德也，自不敢忘。”谢培接了茶放在桌上，又朝谢垚拱手。
谢垚拨了茶盖，透着氤氲的热气看他。他一眼瞧着谢培话未说尽，果然谢培又道：“二哥，我还有一事相求。”
谢垚端着茶盏的手微微一顿，抬起眼皮看他：“哦？”
“我这番回来，待不了几日，先去陵阳又改道平江，前后算算，又是一年光景。”他斟酌着字句，“二哥刚刚也见了，刚刚那丫头，叫连珠的从前在我身边伺候，情分不比寻常，人瞧着伶俐，却是个老实愚笨的，受了委屈也攒在心里，不知为自己争个高低。我是想请二哥，帮着看顾一二，倒不用费什么心思，只叫这丫头不伤着，平平安安的就好。”
谢培原不打算说这些，可一回来就着金环打听到连珠在卧云居被泉黛欺压的事。方才他细看连珠，人瘦了不说，那手上平添了几道伤，他怎么还能忍得住。
谢垚漫不经心地端了茶碗，目光却落在谢培脸上，像是在打量趣儿，忽地轻笑一声：“我当你如此郑重，求的事学问上的事，怎么竟是为着一个丫鬟？”
谢培脸上微微一红，却不躲闪，只垂下眼，语气却认真起来：“学问是靠自己，恩师、机遇我都有了，那些事不劳人费心。至于连珠...”
连珠总是不一样的。
谢垚没说话，只慢慢呷了口茶，垂眸不知想些什么。
“我同二哥说句实话，你我皆失恃，可境遇大为不同。我身边独连珠一个真心相待，我便也待她真心。”
谢垚看他说起连珠一腔真情，恨不能掏心掏肺，只觉得牙口发酸。片刻后，才莫名咬了牙，问：“既如此，怎么不纳她为妾，日日守着才算安心？”
却说另一边，连珠没料到只是回来拿个笔墨就撞上这两位爷，情紧事忙，自己也顾不上和谢培说几句话，自然没功夫将出府的事说予他听。
左右谢培也不是即刻就走，总能寻个机会。如此想着连珠便揣着东西快步回家。
范荣儿见了就问怎么去了那么久，连珠随意找了借口带过这话，铺陈红纸动笔。连着写了几张，那字端方大气，给范荣儿看得心生欢喜，当下就拿了浆糊要贴到门上。
连珠怕她爬高不安全，自己搬了条凳到门口去贴。
她踮脚踩上去，正拿手压着红纸比划。风一吹，纸便簌簌地动，她刚抹了一处浆糊，脚下凳子不知怎的晃了晃。连珠赶紧将身子往前倾，扶住门框稳住身形，浆糊罐子却险些脱手。
下一瞬，手臂被人牢牢攥住。那力道不轻不重，稳稳地托住她。
连珠一怔，低头看去，正对上一双熟悉的眼睛。
谢培不知何时站在凳旁，一手扶着她，眉头微微皱着：“怎么这么不小心？”
谢培接过那浆糊罐子，另一只手却没松，扶了连珠从凳上下来才转而去拿了没贴的下联，踩上凳对着上联的高度贴了。
贴完，谢培低头看向连珠，嘴角弯了弯：“歪了没有？”
连珠笑道：“都贴实了才问我，若歪了还能撕下来不成？”
谢培从凳上跳下来，看了看贴得还算不错，目光又落回连珠面上，像是看不够一样。
连珠被他看得有些不自在，找了话来问：“三少爷怎么来了。”
谢培这才收回目光，笑道：“给你家里带了东西。”
说着，他朝身后的金环一打手势，跟着两个人抬了一只沉甸甸的篓子。
竹篓放在门口，连珠低头一看，只见里头满满当当的，是些干贝、虾米、鱼鲞一类的江湖海货。
“这些都是平江那边的特产。”谢培站在一旁，“你爱吃鱼，新鲜的不好带，只能将就带了这些回来。”
谢培觉得一年不见连珠和他生分不少，他心中难过，既怪连珠也怪自己。只是难过之后，还费劲巴力地将早备好的东西送来，盼着她能再对自己笑一笑。
连珠见他这样用心，铁石心肠也硬不起来。她正要开口，房门一开，范荣儿打眼瞧见这么个身着绸缎的少爷，反应过来，仿是真佛入门，叠声地往里面请：“三少爷！您怎么有空过来，快屋里请！”说着，又瞪了一眼连珠，怪她不知轻重，竟让谢培在风里站着。
范荣儿满脸堆笑，将谢培请到正屋，又拿了瓜果点心，戳了连珠的腰殷勤着让她去倒茶。
“不必忙，让连珠歇歇。”
范荣儿还没转了脑筋，腆着笑：“她成日歇着，倒个茶累不着她。”
金环听了这话在后头扶额苦笑，拉了范荣儿的手往外去：“大娘晚上可准备了什么菜，怕是三少爷要留饭呢！”
范荣儿闻言一拍脑门，忙跑到厨房里忙活去了。
连珠见金环打发走范荣儿，又合了房门在外头站着，屋里只有两人，谢培又一个劲地望她，让她脸上染了绯色。
谢培看她转身又要走，起身就拉了连珠到自己跟前：“怎么又要走，我还没好好看你。”
连珠万没想到谢培这样大胆，愣了原地一时竟不知如何接话。
屋里寂静，谢培偷瞧了连珠泛红的面颊，心中一喜，从袖口摸出个细长雕花的木匣：“我还有东西没给你。”
连珠打开一看，里头泛着粉光的满串珠链，莹莹生辉。
“平江多蚌珠，这串是从一船里头优中选优的上品，颗颗圆润，又洁白无瑕，是我特意命人挑的。”谢培说着就要拿那珠链给她带上，嘴里还道，“你瞧我对你这样好，若你有良心就不该躲着我。”
谢培这几年也算是连珠一手带大，衣食住行没有不尽心的。刚落在这副身子，她也将对谦哥儿的感情倾注于谢培，这份感情早揉不开掰不碎分不清了。
故而对着谢培的一些出格之举，她才能诸多忍让，气都生不起来。
连珠侧身让了，口中笑道：“呸，让你去平江是读书的，你对珠子上心做什么？”
谢培想说自己不是对珠子上心，而是对她上心。只是这话想着就肉麻，叫他一时说不出口。
又静了一阵，连珠心道，此刻时机正好，便求上一求，让谢培答应了自己出府的事。
她轻声开口：“你既说对我好，那我有一事相求，不知你答不答应。”
谢培听了连珠的软话，早就喜上眉梢。莫说求，只要连珠张口，他哪有不应的。
“你说。”他笑着将凳子挪得离连珠近了一些。
“这事说大不大，说小不小，左
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