“我那时以为，陛下严令你不许再查修玥身世，只是为保全皇家体面。”季君欣沉默须臾，字字都在心里滚了一圈，斟酌再斟酌后方缓缓吐出，“如今看来，当年换子约么并未成事。邹阁清被蒙在鼓里，章若谷却心知肚明，许是被敲打过，又或被拿住把柄，这才成了陛下埋在暗处的一枚棋子。”
“我也是这般猜想。”修璟的手从她肩头滑落，触到她未干的长发。
她来时青丝披散，还渗着湿气，此刻乖顺地垂在单薄的脊背上。修璟以指为梳，指腹摩擦过头皮，将微凉的发丝拢进掌心。他仔细系着发带：“邹章两家共同的血脉去向未知，章若谷自然只能转向修泽，如此说来，他千方百计为修泽定下那门亲事，便都解释得通了。”
他力道恰到好处，季君欣舒服得微微眯眼：“一方面是保命符，另一方面是替他笼络权势。可惜，修泽未必会领这份情。”
闻言，修璟的动作几不可察地凝滞一瞬，声音却平稳无波：“任谁都不愿活成他人手中的提线木偶。”
季君欣敏锐地捕捉到他那一刹难的停顿，却没点破，两人心照不宣地绕开了另一个缘由。
“话虽如此，你我何尝不是局中人偶。”季君欣懒洋洋往后一靠，倚在修璟胸腹间，抬眸看他，“人人都想活得自在，可有人高坐九重，随手一拨便是风云变色，世事间，几件真能由得自己？”
修璟没有回应她的目光，依旧垂眸打理手中的发带。
此番南下，他们已卷入两股暗流的无声厮杀。
一方以文合帝为首，章若谷、姚珩从旁策应，刘雍等人奉命行事，借囤积货物之举行“借刀杀人”之计，意图将罪责栽赃于修玥。
另一方则趁火打劫，以邹阁清为主谋，陈先生为前卒，章若谷亦疑似暗中配合，勾结山匪、煽动流民，制造地方动荡。一旦修璟处置失当，便是断太子一臂；若季君欣再命丧于此，季巍悲愤之下必与朝廷离心，彼时君相失和，正是他们渔翁得利之时。
所有人都算来算去，百姓是随便可弃的草芥。而他们这些看似身份尊贵的人，也不过是略有点分量的棋子，用罢亦可弃。
“自记事起，母妃便一次次告诫我要谨小慎微。起初我不懂，我是皇子，这天底下最尊贵的人之一，为何要活得如履薄冰。”修璟搂住季君欣，埋在她颈侧，“直到第一次看见小七，他被太监欺辱，趴在地上捡吃食，像条狗似的被人逗弄，母妃看不下去，上前维护，她与我说，那是你七弟……”
季君欣没见过幼时的修宇，在她的印象里，修宇不谙世事，天真得不似天家子弟。她侧过脸，颊边蹭到他微凉的发丝：“你将他护得很好。”
修璟没动，闷声继续道：“那是我第一次明白，天潢贵胄若没有人庇佑，亦不过是谁都可欺的丧家犬，可我仍旧抱有幻想。后来母妃跪求父皇，想将小七养在身边。我那时也跪在一旁，偷偷去看父皇，他俯视母妃的目光里，只有揣测审视和猜忌。最后他虽应了，之后却大半年不曾踏足母妃宫中，对我较从前更是冷漠。而他离去前扫过我们的那一眼，和欺辱小七的太监，没什么两样。”
居高临下，含着嘲弄，毫无温情。
这是修璟第一次向季君欣袒露自己的过往，季君欣可以想象出，那个孩童曾如何仰望自己的父皇，又如何一寸寸看清，那人只是皇，而非父。
她与修璟相识相争多年，深知他此刻剖白，并非为了寻求安慰，而是在向她展露自己的态度和决心。
“所以？”季君欣问。
“所以，他将我当作刀也好，当作棋子也罢，我都不会意外，也不会过多伤怀。”热气将季君欣脖颈烘得发烫，修璟的唇印上那片滚烫，叹息般道出心底的话，“我只……怕。”
他停下了，未尽的话悬在半空。
可是季君欣却听懂了。
他怕护不住想护的人。
怕拼尽所有，最后还是一败涂地。
因为这又何尝不是她心底深处的恐惧。自回京都以来，每一杯咽下的酒都酿成了苦水，嬉笑怒骂的背后，是夜夜辗转彷徨。身在这样的朝局，所能为者，不过竭尽全力罢了。
“还未同你说这次与姚珩剿匪所遇之事。”季君欣拾起修璟垂落在她胸前的发，在指尖把玩，将陈先生的疯癫、姚珩的拖延，以及孙正的去向细细道来。
最后她道：“我一直疑惑，姓陈的是何时对邹阁清生恨的。依照他所为，我更倾向于是到了淮南之后，毕竟山匪他聚拢了，流民也煽动近半，临到头却像突然得知了什么，这才撂了挑子。”
“淮南山匪为患多年，一直是朝廷心中大患，你们此行虽有凶险，却也顺利得反常。”修璟冷声道，“倒像是有人故意将山匪齐聚在一处，等你们前去一网打尽。”
“那姓陈的言行举止就是个疯的，全凭心意。”季君欣道。
“还有姚珩，他刻意拖延时机，”修璟微微一顿，“应是父皇授意，要的是你受伤，届时定你个‘战术有失、办事不力’，借此逼迫季将军交出一半兵权。”
季君欣却摇头：“我倒觉得，更像是为了削我锋芒。只要我全须全尾的活着，哪怕圈禁在京都，仍旧是一柄悬着的利刃，可若利刃卷了边，便生不起任何威胁。至于季家军，非我夸大其词，他们听命的从来只有季家人，这也是你家老子那般忌惮的原因所在。”
提及季家军，她胸中涌起滚烫得豪情。那是戍守边疆几十载铁骑，几代人用血凝成的魂，早已铸成一面不倒的旌旗。
日夜向虎视眈眈的夷族昭示：越境者，必诛。
他们也教会了季君欣一件事——不要畏惧，不要放弃抗争，可以死，不能降。
季君欣转过身，回抱住眼前人：“结局如何
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