施桥心头一震，在他开口前，连祁辛向门前走去，挡在面前，恰好遮住了张小六瞧过来的狐疑目光。
“当然好，多亏了花神娘娘，咱们这些姐妹才能这样说话。”
一声姐妹叫得情真意切，连祁辛改口适应的速度让施桥都懵了，僵着脸，木然地跟在后点头附和。
张小六似乎分辨不出，听连祁辛说完立刻亲昵地牵了他的手，又来拉施桥，拽了下没抬起，便一脸受伤地望过去。
“这么久不见，大家这样才好说话，你怎么却跟咱们生分了？”
施桥忙把僵硬的胳膊抬起，放在他怀里。
三个大男人就这样手牵手一路走回村里，一副其乐融融的闺中姐妹氛围，只是苦了施桥，一边要忍受张小六的亲昵一边要忍受他手心里覆过来的湿滑手汗，表情僵硬，全靠绷紧的心弦提醒自己：忍耐，忍耐……
直播间内欢声笑语，连祁辛脸上也是藏不住的笑意，进村分开后，他凑过前，一把抢过施桥的手帕，一边拉着人的手轻柔细致地擦拭，一边带着低低的笑声说着话。
手骨坚硬，指腹却柔软，低垂眉眼的青年就靠在施桥身边，他们谈论着游戏中的杀机，但姿态却又像曾经某一个日子，只是恋爱中的两人情不自禁凑在一起，聊着那些有趣无趣却占据人生一席之地的日常。
此前在村里田埂中活动时，施桥没有见过小孩，当时他想的是，即便是花神祭第一年所生的孩子，到今天也才四岁，还不到可以在村里随意活动的年龄，但从昨晚的经历看很可能不是这么简单的原因，那“生”下来的孩子到底是什么还说不准。
他把这个猜测和连祁辛说了，对方也同意去一户人家里看看，而最好的对象，就是张小六。
今日已是第七天，傍晚张小六要来检查鼠骨莲花的制作情况，这几十分钟的空档，施桥和连祁辛便偷溜到张小六家门前，也不掩饰，大大方方地敲门。
和张小六家女人交谈的人当然是连祁辛，笑语晏晏地几声姐妹，女人先是一愣，复赶紧打开门请他们进来。
夕阳余晖中，院落里那晃晃悠悠的摇篮充满着静谧安宁的氛围，“咿咿啊啊”带着奶音的孩提也和平常没什么两样。
在施桥走上前看进摇篮时，女人疑惑地问道：“你们怎么来了？难道今年的花神祭有问题吗？”
连祁辛有意绷紧脸皮点点头，不答反问：“你说会有什么问题？不还是之前那些吗？”
摇篮的襁褓里，婴儿伸出攥得紧紧的小拳头，脸颊粉红，半闭半张着眼睛，仿佛听到施桥走动的声音，慢慢歪过头。
施桥站定在原地，没有再凑过去，那婴儿迷朦的眼珠却如有所感地牢牢望着他，“咿呀”声大了，拳头挥舞着，似乎在催促着他的靠近。
女人在连祁辛身后探头张望：“姐，你帮我哄哄，不然哭了可就麻烦了……有男人活着？你们瞧不出来？”
“是，得留到明天祭祀时处理了，不晓得这次有多少人，我总疑心是不是咱们暴露了……”连祁辛边慢吞吞地说着边观察着女人的反应：“你说是因为咱还是因为孩子……”
“你们有什么暴露的？我们都帮忙遮掩来着，对了，姐，我忘了你还没看过这孩子，哄不住，还是我来吧。”
她说话的同时态度自然地抬脚要走过去，施桥原本不敢碰那孩子，正在观察当中，眼见如此也不得一边出声拒绝一边将手伸进摇篮。
“不该这样抱，这男人的身体是不是用不熟练……”
在施桥双手接触到襁褓的瞬间，女人霍然转身，连祁辛早有准备地从怀里泼出明黄色的百子莲花茶，但女人却不怕，连躲也不躲，满脸狰狞地朝他扑来。
“死人分辨不出，我难道也分辨不出吗？狗男人！别想骗我！”
千钧一发之时，一扇无形的空气隔开两人，悬在空中的漆黑大锤无风自动，切割出两处空间，一处是隔开的连祁辛和女人，一处是隔开的施桥和摇篮。
但现在，摇篮上空浮起的根本不在是那婴儿的面孔，而是一张只有骨头没有血肉的脸，森白的骨头上满是啮齿动物的咬痕，不少断裂缺失，连骨头都不完整，既可怖又可怜。
施桥没有第一时间动手，是想询问这“婴儿”，但这只是一句不完整的残尸，即使连恨意也无法表示，只是凭着本能试图靠过来，用细瘦尖锐的指骨插进施桥身上。
反倒是那女人，怒喊哭嚎，脸上面容扭曲，一副恨不得啖其血肉的恨意。
施桥和连祁辛对视一眼，他们的猜测被验证了。下一秒，薄如蝉翼的尖刃穿过森凉可怖骨骼和充满恨意的血肉，将死亡一同串起。
凝视着女人倒在地上还微微起伏的胸口，施桥有些于心不忍，他闭上眼，银光随心而动，这次穿过喉口便再无声息。
她是鼠灾后来到林家村的女人，是活生生的人。
但现在，林家村的男人又杀死了一个女人。
“桥桥，这是游戏设置的机制，我们没有做错，别往心里去。”
“嗯，”施桥简单应下，顿了顿才道：“确定了这些女人是怪物的帮凶，明天之前必须找到他们。如果那些替换了玩家的怪物确定不了剩余玩家的身份，他们也就不能在明日祭祀开始前动手，所以即便发现晚上机制，存活下来的玩家也要表现得和怪物一致，只能说晚上没有问题，而我们也不知道……”
“要找到这些女人和孩子就必须先找到这五年被替换的玩家，那么现在最重要的事就是先确定，这14人里到底还剩下多少活人，我们还能相信谁？”
连祁辛：“我有办法，但在这之前还有一件事。”
他神态放松，笑嘻嘻道：“你难道不好奇五年前真正的花神祭祀是什么样子的吗？”
张大狗家就在隔壁，面对第一年花神祭里将村民替换了的怪物，施桥毫不犹豫下手。
蝴蝶板翩飞的手术刀凌空斩断一桩桩身躯，无论是男人女人还是四五岁迈着小小步伐走路的小孩，都在刀锋下分离成两半，下半身尚且直立，上半身已经掉在地上。
为了防止怪物间通风报信，施桥不仅没留活口，且一切杀戮都是在抬脚进门的一两秒中完成。屋内既有充满咬痕的嶙峋白骨，又有从女人身躯下蜿蜒出的尚且冒着热气的汨汨血河，堂屋洞门大开，正对门口的一方木制圆桌上刚摆好饭菜，可里头再无半点动静。
他们要找的东西就放在圆桌下。这种容易拿取的地方，很适合放常用的东西，而对于一个受过教育颇有学问的女人来说，她常用的自然是笔墨纸砚。
桌下一共两套，看得出是一个人在教另一人认字写字，教授者的字迹模样熟悉，和那本《花神祭文》上一模一样，也就是说，这个第一年替代了张大狗的人就是他在鼠灾那年死掉的妻子，也是最早在这个村落组织起花神祭祀的女人，也是她，在鼠灾死后利用了花神祭的力量不断替换村中原本的活人，对这座村子进行报复。
但就像连祁辛所说，原本的花神祭应该是什么样的，这一个普通的迎送百花归位的祭祀为何会有了这样阴邪强大的力量？
施桥在屋里找到了前者的答案，却找不到后者，随着夕阳西垂天色渐渐暗淡，朱义发来消息，施桥已经将昨夜发生的一切告诉他和搭档，现在也只能按下担忧，简单地回一个好字。
连祁辛翻看手中另一本《花神祭文》，这本更厚，在祭文后多了几页如何准备祭祀的内容和几页奇怪的涂鸦，涂鸦呈现细长菱形，模样奇怪但却充满细腻娟秀的美感，施桥方才和系统兑换了翻译却依旧看不出这写的是什么，便只能先交给连祁辛研究。
祭祀在第八日晚七点举行，白日，本腼腆少语的张小六更加沉默，脸色阴阴沉沉，目光打量着所有人，收回时露出藏起
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