临近年关，雍都街头早早便换上了节令的装饰。
虽是腊月深冬，寒风凛冽，但雍都处处张灯结彩，红灯高悬，年味已浓。
沿街檐下，一串串红灯笼高高悬起，在风中轻晃，如一行行倒垂的温火，点燃了街巷的年味。
暖光洒在旧墙上，泛起一层淡淡的红晕。孩童们提着小兔灯奔跑嬉笑，许多门户已贴上了崭新的春联与“福”字，虽未至除夕，却也挡不住人们盼年的心。
巷口的点心铺早早摆出了蜜酥枣糕、芝麻麻团和红枣发糕，一摞摞热腾腾地码在竹盘里，铺子前挤满了等着买糕的孩童与妇人。
这座因岁末而热闹起来的城池，仿佛也有了一点可以拥抱的暖意。
“你快点呀，再磨蹭我就不给你挑礼物了！”
时岚一把将乔知遥从时家小院中拉出来，嘴里念叨着，步伐快得像要飞起来。
乔知遥被她拖得踉跄一步，不禁微微摇头：“你倒像是要过生辰的人。”
时岚回头朝她笑：“你忘啦？咱俩生辰只差两天，从前都是你娘和我娘一块操持，哪年不是一起吃长寿面，一起放花灯？”
“你娘还会每年给我们一人做一件新衣，伯母的手艺真是没话说。每次穿她做的衣裳出门，那些小姐们都艳羡得不得了呢。”
时岚说着，忽地顿住了片刻，语气轻了一些：“转眼都三年没这样过了。”
但随即她又扬起眉眼，笑容重新热烈起来：“不过今年也不迟。我替伯母陪你过，你就当是陪我还账。”
冬日的寒风虽凛冽，却吹不散街巷中节日的欢愉。
暮色渐浓，雍都的大街小巷早已挂起彩灯，五彩斑斓的光芒映照着青瓦白墙，给沉寂的冬夜披上一层绚丽的色彩。
人们提着造型各异的彩灯，穿梭在灯影摇曳的巷弄间。
时岚像早有准备似的，一路将乔知遥拉向一家家熟门熟路的铺子。
绣云阁内，春装静静陈列，期待着新岁的到来。
“这家布料新，绣工也细，我常来。”时岚一边说着，一边不由分说地将乔知遥轻轻推进这家唤为绣云阁的成衣铺。
时岚知道乔知遥的脾气，素来清冷克己，不肯轻受旁人恩惠。
乔知遥回雍都后她也不是没动过心思，只是那点心意总被乔知遥温声拒回。如今借着生辰的名头，倒是多了个合情合理的由头，自己又怎会轻易放过？
掌柜的一见是时岚，立刻笑得眼睛都眯了起来：“哎哟，时姑娘来了？今儿可真是贵客临门，里头请、里头请，您看是要挑新样，还是照旧裁式？”
时岚扬了扬下巴，语气轻快：“今儿不是我买。你把店里今年最好看的衣裳都拿出来，越新越好，越精致越好——”
时岚微微侧身，将乔知遥往前一让，“看到我身边这位姑娘了吗？给她挑。只许最好的。”
掌柜的一听，更是笑得眉开眼笑，连连点头：“哎哟哟，这位姑娘一看就是出尘人物，穿什么都好看！时姑娘您放心，小的这就叫人拿样子来，保证您满意！”
他知道这位时家姑娘出手一向大方，心里已开始飞快盘算今日又能开个好彩头。
乔知遥被时岚用一袭又一袭春衫半推半搡地试了个遍，最初还试图推拒几句：“这些太华贵了，不适合我——”
“你适合。”
时岚截断她的反驳，言之凿凿：“你穿什么都好看。别说这些了，今天你不许说‘不要’，我告诉你，它们都是生辰礼物！”
一番话说得理直气壮，乔知遥只得无奈笑笑。但她心中明白，时岚这些“生辰礼”，其实是在补偿这三年未曾相伴的亏欠。
待乔知遥从屏风后换衣出来时，时岚已等不及拉她转圈，衣摆轻扬，衬得她整个人越发清隽出尘。
“都买。”时岚一锤定音，回头就叫掌柜打包。
乔知遥轻声叹了口气，终究没有再阻止。
接下来的路线更是被安排得妥妥帖帖。
时岚又带着乔知遥来到了一家“绮华斋”的首饰铺。这家名为“绮华斋”的首饰铺，是雍都城中颇有些名气的老字号。
铺中灯影摇曳，绣帘轻垂，铜制灯盏散着柔和暖光，将玉钗环佩照得光华流转，温润如水。
几案之上，一排排钗簪规整铺陈，或嵌珠，或点翠，款款精巧。
时岚一眼便相中一对海棠双钗，款式极简，皆以浅翠为骨，一支钗头刻着半开的海棠花，另一支则是含苞未放，线条干净却颇见心思。
时岚将钗举起，分别比在她与乔知遥鬓边：“你看这对。一开一未，刚好配成一双。我戴这支花开的，你戴这支将开未开的，像极了我们。”
时岚语气带着一贯的自然而然，像只是随口一句，眼底却满是认真。
乔知遥微怔，视线落在那钗上，片刻未语。
她并非不明白时岚的心意。
那对玉钗虽不华丽，却刻满了时岚未曾言说的用心与温柔。乔知遥心里早已盘算好诸多推脱理由：太珍贵、不宜收下、不必如此……
但那些话语一一涌上乔知遥的舌尖，却终被无形的情感阻隔，难以吐出。
因为它不仅仅是一件首饰，更像是一道时岚立下的誓言，悄无声息地承诺着：无论前路多险，她都会一直守护在乔知遥身旁。
乔知遥凝视那钗，终于没能再推辞，只轻声回应：“若是如此，那我便收下了。但我收了，就记着了。”
时岚挑了挑眉，笑意弯进眼里：“那你可记好了，回头我问你讨债可不许装糊涂。”
挑完首饰后，两人一前一后走出首饰铺，街灯斑驳，空气中还带着冬日特有的寒意，却被灯火和人声驱散了些许冷意。
时岚看了看旁边的乔知遥，眼神带着几分戏谑与宠溺。
“说起来，阿遥你呀，真是不懂得自己这张脸有多好看。”时岚说着，就顺势将乔知遥拉进了旁边的胭脂铺，却让人很难不相信其实她早有预谋，现在只是随便扯了个理由。
胭脂铺内摆满了各色香粉香膏，柜台上陈列着一只只雕花妆匣与瓷胎粉盒，碧釉、白瓷、铜胎漆器错落排开，在灯光下泛出温润光泽，散发着缕缕花香。
乔知遥看着时岚熟门熟路地一件件挑选，眼见她又要让小厮将那套梅花胭脂一并包起时，一向冷静克制的她也忍不住眉心一跳。
哪怕乔知遥今日已有了几分随时岚心意的想法，决定让她借着生辰名目发泄些藏在心里的愧疚，可这般“肆意妄为”，还是太过火了些。
乔知遥正要准备开口阻止，话未出口，时岚却头也不回地道：“生辰礼，不能省。”
乔知遥一滞，半是无奈，半是真恼，索性低声开口：“时岚，这是最后一次了。要是再这样胡来，我可就回家不过了。”
时岚手中动作一顿，嘴角抿了抿，这才悻悻然收了手，顺势在旁边抓了一块糖桂花点心嚼着，含糊不清地道：
“你啊，就差在脑门写上‘克制’两个字了。”
乔知遥没再出声，只低垂着眼，将这一切都默默记下，心里暗暗盘算着：等发了俸银，要一件件买回来还给时岚。
等两人出了胭脂铺走到南街口时，晚风起处，春灯一盏盏次第亮起。
长街灯火如昼，行人络绎不绝，花灯下是说书人，街头角是舞龙阵。人声鼎沸间，一处角落传来清晰的鼓声与竹板响。
时岚扯了扯乔知遥的袖，“听书的。咱们过去看看？”
乔知遥微微颔首，随她一道挤入人群。
街角围着不少听客，皆立于灯影之下，屏息静听。
说书人正讲到激烈处——
“只说那年西防局势未稳，副将林晟忽于夜间劫银出逃，一路杀至关外，惊动朝野——”
“此人本为边军宿将，却在兵封未定之际潜逃异域，带走数十万银两与机密军图，自此踪迹全无。有人传他投了北地胡部，也有人说他早已另立营寨，自称一方偏王！”
“而礼部尚书乔昶，因曾于林晟军中赏银账册上亲批六字，被指‘私调军资、通敌叛乱’，三罪并一，锒铛入狱。”
“乔大人身为朝中清贵，却落得暴毙狱中，实叫人唏嘘……可天下之事，真真假假，哪说得清呢？”
说书人抖着扇子，叹息声未落，便又翻声高喝：“只道是人心难测，世事无常——“
“诸君当警醒，世道艰危，不可轻信旁人啊——”
人群中，乔知遥静静站着，未发一语。
她并不意外这些传言。
自那年案发后，坊间便流传着各式各样的版本，有的将林晟骂作叛将奸贼，有的却说他是另有所图。还有人言之凿凿，说他是早就投了异族，如今已在关外称王。
而更多的，却是把乔昶与“通敌”“私银”“暴毙狱中”等字眼一并写入话本说唱之中，添油加醋，传得愈发荒诞离奇。
乔知遥知晓这些都只是坊间唾沫，不值辩驳。
可今日站在这灯火如昼的街头，亲耳听着陌生人抖着折扇，把父亲的一生轻飘飘归结为“清贵落败，死得可怜”八个字，乔知遥却仍觉得胸腔微微发紧，像有什么沉重的东西压住了呼吸。
她的手用力攥着袖角，掌心隐隐作痛，半晌才慢慢松开。
她的父亲，一生为官清正，持节慎言，连一笔赏银的账批都三思而后行。可这样的人，却逃不过“未审先判”的命运。
她不能让父亲就这样被人遗忘在风口浪尖后的沉泥中。
他是乔昶，是曾书写正册，荐引寒门，推文修礼的朝堂重臣，是她的父亲。
她一定要为他昭雪。一定要。
无论前路多么凶险，无论这幕后之手如何难以撼动，她都要一笔一笔，重新书写那被掩盖的真实史实。
说书人话音未落，时岚便眉头一皱，低声咒道：“晦气！”
她毫不犹豫地拉起乔知遥，急步离开：“他们懂什么？什么都不知就乱说。”
乔知遥望着远方灯火，声音轻得如风中一线：“无妨的，我早习惯了。只要我们心中清楚父亲的为人，世上便还有人为他昭雪而奔走，也就还有希望。”
时岚听完后，骤然握紧她的手，并用力地点了
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