江母不便出远门，李作尘托了香庄的人，将她安置在一处隐秘且周全的宅院，留了可靠的人手照料。
安葬好了江姑娘的坟，几人便踏上回京的路。
李作尘独自进了宫，递交上马总管的罪证。
皇帝只是淡淡一瞥：“居然有此事，马总管你如何解释呀？”
马尚风当即跪倒，伏地叩首，温顺得像一条老狗：“陛下明鉴！老奴实不知情，哪知这些人竟背着我养出这般祸害来！当真令人发指，死不足惜！”
他老泪纵横，额头磕得咚咚作响。
李作尘也料到皇帝对此事根本不在意，而马尚风的干儿子干女儿们对她忠心耿耿，没有人证，没有活口，这件事便可以高高举起，轻轻放下。
这本该是一场挫败。
可李作尘并不觉得挫败。他只是平静地行礼、告退。有些事，本就不是做给皇帝看的。
不过没关系，这只是他瓦解掉二人稳固的君臣关系的第一步罢了。
......
这日夜里，陈茯苓睡不着披衣起身，想寻口水喝，却见院中石桌旁坐着一道人影。
是李作尘独坐月下，手边一壶酒。他没穿外袍，单衣被夜风拂动，脊背笔直，却无端显出几分伶仃。
陈茯苓立在廊下，垂眼想了想，还是走了过去。
脚步声惊动他。李作尘侧首，目光在她脸上停了一瞬，又转回来。
“喝一杯？”
陈茯苓便乖巧坐下。
俩人就这样不说话，你一杯我一杯痛饮起来，像是跟谁较着劲。
起初谁都没有说话，只有酒液倾入杯中的细响，和夜风掠过树梢的簌声。
李作尘声音闷闷的，轻声说：“你还记得之前你在溟州说的话吗？”
陈茯苓露出茫然的神色。
李作尘道：“你娘对你好吗？”
陈茯苓语气平铺直叙，没有哀戚，没有自怜，像是在叙述一见跟她毫不相关的事：“我没有娘。”
顿了顿、李作尘垂下眼：“我也没有娘。”
陈茯苓歪了歪脑袋，像是不太理解这句话的意思。
许是酒喝多了。
许是这件事压在心里太久，找不到人倾述。
许是陈茯苓这股不谙世事的，近乎残忍的天真，让他忍不住将自己的身世说出来。
将那些见不得光的旧伤都摊开来，给她看看。
“小时候，”他听见自己的声音，像从很远的地方飘来，“父皇从不来我宫中看我。皇兄、皇姐......也只当我是奴才。宫里贯是会看人下菜碟，奴才们一连几日不来送饭食也是常有的。冬天的炭总是短少，棉服总要等到大雪落尽才送得到。”
他顿了顿，嘴角扯出一个极淡的弧度。
“人人都以为父皇早已忘了我。”
陈茯苓安静地听着，没有插话，也没有露出同情，她甚至没有在看他，只是侧着脸，视线落在石桌上。这种漫不经心的专注，反而让李作尘觉得可以继续说下去。
“母妃......香妃，”他顿了顿，“她是待我好的。可年幼时不懂，长大后才知道......她的好里，总是隔着什么。她看着我，眼神却像是在看另一个人。时而是疼惜，有时......有时又像是在恨。”
他沉默了很久。
“我现在才明白是为什么，我不是他的孩子。”
“我小时去她房中，柜子上摆着满满一匣金钗。珠玉琳琅，灯火下晃得人眼花。”
李作尘笑了一下，笑意未及眼底，“其实我未必多喜欢那钗。只是想着拿了去赏给宫女，她们欢喜了，往后的日子便能好过些。”
“可她却狠狠打了我一巴掌，说我是小贼。”
他现在才明白，不过一根普通的金簪为何能惹得她震怒，原来他确实是小贼，不过是偷了她孩子这一世富贵的小贼。
但他狠不了她，是她救了他。
那他到底能怪谁呢？是生了他却不养的亲娘，还是为了他，失去了自己至亲的香妃。
难道他就该要这样像阴沟里的老鼠，整日受着药物的阴毒，不男不女的，提心吊胆的活一辈子吗？
李作尘垂下眼帘，睫毛下有淡淡的阴影，他端起酒壶，却发现壶中已空。
他侧首，看见陈茯苓不知何时已伏在石桌上，两颊酡红，双目阖起，嘴角挂着一道亮晶晶的水痕。
她睡着了。
李作尘怔怔看了她片刻，轻声笑话自己：“跟你说这些作甚。”
他将壶中最后一滴酒饮尽，摇了摇头，唇边浮起一丝极淡的笑意。
他起身，陈茯苓不知何时半睁开眼，醉意朦胧地攥着他袖口，另一只手在他的怀里乱摸。
李作尘额角一跳，还未动怒，陈茯苓竟真摸出样东西，笨拙地塞进他掌心。
那时当时溟州分别是陈茯苓赠他的环佩。
“我买的！”她声音含含糊糊，李作尘却听清了。
“……是是是，你买的。”李作尘看着他圆溜溜的脑袋，无奈道：“要拿回去吗？”
陈茯苓摇了摇头：“我给你买。”
李作尘一愣。
陈茯苓认认真真地说，眼睛因酒意和困倦几乎要阖上，却还努力挣开、闭上，挣开、闭上：“以后......你喜欢什么，我都给你买。”
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