就在临死前，佘余目光不受控制地往角落偏去。
李作尘顺着目光看去，不动声色的观察，那处是一个多宝架，摆着几件普通的瓷瓶木雕，按照佘余的穿衣打扮繁复的风格，不该在屋内拜访这样格格不入的物件。
架子侧方一个微微凸起，形似蛇状的木质雕扭，与架子本身的木质纹理几乎融为一体，若非刻意寻找极难发现。
李作尘走近，他试着左右旋转，纹丝不动。略一沉吟，改为向内按压，再顺时针缓缓一拧。
“咔哒”一声轻响，机括启动的声音格外清晰。紧接着，多宝架连同后面一块墙壁，悄无声息地向内滑开半尺，露出一条黑黢黢的甬道。
阴冷潮湿的空气夹杂着淡淡的霉味涌出。
雨荷立刻持剑上前：“主公，让我先走。”她率先踏入，众人紧随其后，仅留几人在外警戒。
走了约莫十余丈后，脚下变得平坦开阔起来，壁上嵌着几盏油灯，光线幽暗，却能勉强视物。显然经常有人走动，阴凉却并不脏乱。
甬道尽头是一间密室，陈设简单，只有一床一桌一椅，点着一盏油灯。一个穿着朴素灰色布衣的老妇人，正背对着他们，静静坐在桌边的椅子上。
听到脚步声，她身影微动，却未立刻回头。
雨荷剑尖微抬，警惕喝问：“你是何人？”
那老妇似乎叹了口气，缓缓转过身来。她面容苍老，眼神浑浊，但目光在李作尘和雨荷身上转了一圈，眼底闪过一丝疑惑与警惕。
“你们是........？”
陈茯苓从阴暗的角落里走出，对她深深鞠了一躬：“江伯母。”
江阴愣了下：“......你。”
雨荷简要说明了来意，将外面发生的刺杀挟持与江隅的死一并告知给了江母。
听到听到女儿遭遇不测时，江母眼睛骤然睁大，泪水毫无预兆地滚落，布满褶子的脸皮上很快蓄满了眼泪。她没有发出哭声，只是双手难以抑制地颤抖起来。
“走吧，此地不宜久留。”李作尘的声音在安静的密室里显得格外冷淡，他盯着江母，“你知道他们是什么人，对吧。他们为什么要杀掉这些人，又为何将你囚禁在此？”
江母垂下眼，一声不吭。
雨荷怒极：“他们都将你女儿杀害，你还要为他们掩盖？”
李作尘抬手制止了雨荷：“他们口中的干爹是谁？和猫妖有关？”
不知道是哪个词触动到她，虽然江母还是不愿意言说，却明显感到她的紧张。
地底阴寒，压制许久的阴毒复发，一阵剧烈的头疼袭来，李作尘身形晃了晃，不得不伸手扶住冰冷的石壁。
也是这一啷当，他胸前的玉佩掉了出来，在烛光下泛着温润的微光，那是一枚通体莹白雕琢着特殊云纹的玉佩，是自李作尘出生起就佩戴在身上的长命佩。
江母下意识上前两步，似乎想查看，面色大变：“你、你......你这玉佩......你是唐湘的孩子？”
“大胆！”雨荷脸色剧变，厉声呵斥，“你怎敢直呼香妃娘娘名讳！”
李作尘强忍着仿佛要炸裂的头痛与晕眩，抬起手示意雨荷噤声，喘了口气，看向满面震惊的江母：“你......认得这玉佩？认得我母妃？”
江母没有回答，只是看着他的脸，又看看那玉佩，眼泪再次汹涌而出，这次却混杂着无比复杂的情绪，震惊、愧疚、追忆还有些别的什么。
......
回到客栈之后，老妇长长的叹了口气，才将事情娓娓道来：“我本不该说，但我欠你娘的太多太多了.....罢了，因果报应，也该有个头了，我乃前朝宠妃宸王妃贴身婢女，你们可以唤我江姑姑。”
“因为一些旧日情分，那位大人没有立刻杀了我灭口，却一直用慢性毒药吊着我的命，如今，我女儿也已遭不测，我苟延残喘，吊着这半条命躲藏这么多年，一是为了有朝一日能和女儿好好活着，二来就是为了等待时机，将我知道的一切，告诉该知道的人，尤其是殿下您，这都是三十年前的事了......”
“曾经有个孩子，是舞姬所生，那舞姬生得极美，却被一个上京赶考的穷书生花言巧语哄骗，许下赎身娶她的诺言。舞姬信了，掏出所有积蓄资助书生，盼着他高中后能替自己赎身。”
雨荷小声道：“又是这等痴人说梦的故事，年年科考的人那么多，各个都能金榜题名，我看那金銮殿比得上猪圈那么拥挤了。”
兰若瞥了他一眼“嘘”道：“你莫要在胡说八道了。”
“就是想得美，妄想一步登天。”
老妇笑了笑，也不恼：“可这世间女子，又是贱籍，如若没有依仗，只不得用自己的全部身家去拼一把，不拼这辈子也这样，并非所有女子都有那富贵的身世，即便是贵如公主，也有身不由己的东西。”
雨荷沉默，低头。
江母继续缓缓道：“这书生还有点出息，果然高中了，可他翻脸不认人，不仅矢口否认与舞姬的过往，怕她纠缠影响前程，竟派人将她毒打一顿，生生打断了腿，像扔破布一样丢回了戏院。”
“舞姬断了腿，容颜也因伤病和怨恨迅速衰败，陷入绝境。就在她最绝望的时候，却发现自己有了身孕。月份渐大，孩子生了下来。
兰若道：“输不起，放不下，又为何要生下这孩子，让孩子受这折磨。”
江母看了眼门口，叹了口气：“当你得知有个生命在你的肚子里时，那种血脉相连的喜悦和温暖谁都不明白。”
“只是后面的日子过得越发苦了，在日复一日的病痛折磨下，人都会变得，或许一开始还存着对书生的爱，还有能挽回的希冀。”
“看着那孩子的眉眼一天天长大，越来越像那个负心薄幸的书生，她心里的爱早已被恨意吞噬，只剩煎熬。”
“她把对书生的所有恨，都发泄在了这个无辜的孩子身上。让孩子给人端屎倒尿，当牛做马，动辄打骂，用指甲掐得孩子身上没一块好肉，还常常饿得他眼冒金星。”
后来，她不知从何处听说，那书生在官场上得罪了人，被人暗中设计坏了身子，从此再不能有子嗣......”
江母说到这里，声调怪异：“她....
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