十点不到，他离开了俱乐部。
希克斯·戈登送他到门口，照例说了两句场面话，“莱昂，改天再聚？”
“嗯，改天再聚。”莱昂走向座驾，“把今天大厅里那个和我说话的女人的家族资产背景发我一份，明天早上之前。”
希克斯愣了一下，“……查她做什么？”
“确认一件事，“莱昂站在车门边，没有回头，“她说有几笔账跟我的产业有过交叉，我要确认那个交叉点有没有问题。”
“……好，明天早上。”
座驾腾空，没入了光怪陆离的洪流。
莱昂靠在后座上，把遮光板压下来，闭上了眼睛。
车载系统里自动播放着某首低调的器乐，弦乐和低音交叠，很厚重。
他想起刚才说那句话时女人脸上的表情。
“不是她跟不跟得上我，是我跟不跟得上她。”
说这话的时候，他没有觉得有什么别扭，甚至是很顺地就说出来了，顺得他自己都没有预料到，像是某个很久以前就成立的事实，只是今晚才被人逼着说出了口。
他睁开眼，看着玻璃上自己模糊的倒影。
他活了几百年，见过很多人，见过很多种雌性，见过那些被养在精致笼子里的被权力和繁育框架供奉着的珍品，也见过在这个体系下被消耗殆尽的，早早失去眼神的旧物。
从来没有一个，像祝央那样，掉进他的地盘，掉进他的圈子，然后用一种他从未见过的，散漫而顽固的方式，一点一点把他那套密封了几百年的壳子撞出缝隙来。
他不知道该怎么定义这件事，他的词库里没有合适的词，他的经验里也找不到对应的案例。
他只知道，今晚出门之前，听到那四个字“注意安全”，他在门口站了一秒。
就这一秒。
座驾开始减速，抵达了公寓楼层的停靠点。
莱昂整理了一下西装，把思绪收拢，推开了车门。
公寓里的灯只亮着一盏，是客厅边角那盏暖色的落地灯，把整个空间染成了金黄色。
白彦不在，大概回了舰船，或者在自己的房间。
赫莲德的书房里有光，门缝里漏出来的光是他夜读时候的光。
莱昂脱掉外套，走进厨房，倒了杯水，站在吧台边喝，随意地看了一眼客厅的方向。
然后他看见了那个靠在沙发角上的人。
祝央没睡，她把腿缩在身下，膝盖上盖了一条薄毯，手里捧着欧文留下的那本食谱，翻得很认真，时不时拿着一支短笔在某道菜的边上画个圈或者标个问号。
她没有发现他进来，安安静静地翻着书，落地灯的暖光打在她侧脸上，把眼睫的阴影拉得很长。
莱昂喝完了水，把杯子放回台面，走进了客厅。
“还没睡？”他开口。
祝央抬起头，没有表现出被吓到，只是自然地把食谱合上，“刚想去睡，你就回来了。”她抬眼扫了他一下，“谈的顺利吗？”
“顺利。”他坐到了她对面的单人椅上，“书看到哪了？”
“第三章，有道菜叫’落金溶饭’，备注说得很模糊，“祝央把书翻开，指给他看，“这里写’饭熟之时，火宜缓’，但没说缓到什么程度，我想明天问欧文先生。”
莱昂接过书，低头看了那行字，“这种老式食谱的’缓’，通常指最小火力维持，时间靠手感判断，欧文年轻时跟过一位古法厨师，他知道怎么换算成现在的温度参数。”
祝央看着他，“你了解欧文先生？”
“他给赫莲德做过十几年的饭，“莱昂把书递回去，“我跟赫莲德打过十几年的交道，有些事知道一点。”
祝央接过书，低下头，随口问，“俱乐部里今晚怎么样？”
“正常。”他说，停了一下，又补了一句，“有人问了你。”
祝央愣了一下，“问我什么？”
“说你未必跟得上我。”莱昂看着她，“我说措辞错了，是我跟不跟得上你。”
客厅里安静了两秒。
祝央看着他，确认他不是在开玩笑，因为莱昂说话从来不是在开玩笑的语气，这句话也是，平平的，陈述性的，像是在说一个数字。
“……你今晚喝酒了吗？”祝央问。
“没有。”他皱了下眉，“我不喝酒。”
“那你今晚怎么了。”祝央把食谱放在膝盖上，抬头看他，眼神里有点说不清的东西，“你好像……”
她没有说完那句话，只是看着他，那双眼睛在暖光里亮得有些不正常。
莱昂没有回答那个没说完的问题，他只是站起了身，“去睡觉，明天训练不会因为今晚看书看晚了就推迟。”
“我知道。”祝央也站起来，把薄毯叠好放在沙发背上，抱着食谱朝卧室走，走到走廊口，停了一下，没有回头，“莱昂，那句话……谢谢你帮我说了。”
莱昂站在原地，没有说“不用谢”，也没有说“随便说的”，他只是沉默了一下，然后开口。
“早点睡。”
走廊里的灯跟着人的步伐感应亮起，又随着她的走远慢慢暗下去，直到最后一盏熄了，只剩下客厅角落那盏落地灯，把金黄色的光晕打在地板上，安安静静地亮着。
莱昂在客厅里站了一会儿，最后走向了书房，推开了那扇虚掩着的门。
赫莲德端着茶坐在椅子里，抬头看了他一眼，“回来了。”
“嗯。”莱昂在对面坐下，“你还没睡。”
“在等你。”赫莲德放下茶杯，平静地说，“有件事要告诉你，繁育委员会今天的审查报告已经提交，结果是通过，但附带了一个条件。”
莱昂眼神微微一凝，“什么条件？”
“他们认为，三位监护人之间存在’竞争性精神张力’，可能对被监护人造成长期的心理压迫，“赫莲德语调平稳，“所以在剩余的观察期内，会有一名委员会指派的评估员不定期入驻，以记录居住环境的实际状态。”
莱昂把那个信息在脑子里过了一遍，“入驻。”
“对。”赫莲德重
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