“当”的一声，茶杯摔得四分五裂。
埃德蒙眼眶通红，暴怒地砸着视野范围内的一切陈设。
金钱与尊严同时摔得粉碎。
路易莎坐在一旁梳妆，神情悠闲，甚至还招呼女仆别过去，先等等。似乎对眼前的情景见怪不怪。
愤怒渐渐消散，梳妆镜里倒映着沉默沮丧的男人，路易莎一面试耳环，一面示意女仆出去。
“埃德，我说过无数次，愤怒无法解决任何问题。”
“但能获得一时痛快。”埃德蒙自嘲。
“噢！别这样，亲爱的。”路易莎声音软了下来，上前抱住埃德蒙，“只是输了一场捕猎罢了。”
“可我想赢过海因！哪怕一次！”埃德蒙眼底怒火灼烧，拳头攥紧，“我恨他！恨到想把他撕碎！”
“别心急，埃德。”路易莎抚摸着他的脸，柔声劝慰，“武力赢得的胜利只能维持一时的荣光，只有等你继承爵位那一天，整个查尔维斯甚至锡兰公国，都会向你致敬。”
“谢谢你的宽慰，亲爱的。”埃德蒙吻了吻她的手背，眸光流露出愧疚，“抱歉，我不该在你面前失态。当初如果不是发生那件事，你该嫁给海因当名正言顺的公爵夫人，而不是跟着我走弯路。”
“不，不！埃德。”路易莎抱住他，两人接了一个绵长的吻，“嫁给你我从不后悔。”
夫妻俩温存片刻，突然想起心头大患。
“说起来，这位诺曼小姐有些出乎我的意料。”路易莎若有所思，“当初，是贾维斯爵士说诺曼家的女儿愚钝不堪，在克劳伦伯爵的社交舞会上出尽洋相，现在看来，她也不是一无是处。”
“何止这些？”埃德蒙冷笑，“安德鲁这个废物告诉我，公爵府带过去的聘礼，通通被这个丫头留了下来。”
“看来是我们掉以轻心了。”路易莎缓缓道，“当初如果不是看她出身低微，我绝不会给她机会踏进查尔维斯。”
“现在弥补也不晚。”他顿了顿，眸中闪过阴狠，搂住路易莎轻声道：“还记得从前四位倒霉的未婚妻，是怎么消失的吗？”
“不，还没到这一步。”
埃德蒙盯着爱妻的眼睛：“你想怎么做？”
“一个破落男爵的女儿罢了，有的是机会让她出丑。”路易莎轻笑，眸光微动，“只要祖母不信任她，管家权就依然在我手里，查尔维斯的无冕之王还是我们。”
埃德蒙挑眉：“你已经动手了？”
路易莎在全身镜前转了一个圈，优雅地挥动着扇子。
“今晚的宴会，等着看好戏吧。”
-
同一时间。
“谢谢。”
伊莎贝尔从女仆手中接过礼服和饰品。
艾米丽紧跟上楼，挥退女仆，替伊莎贝尔更衣。
她倒没有立刻行动，而是学以致用，先仔细检查一番。
伊莎贝尔面露赞赏：“学得很快，艾米丽。”
艾米丽得意一笑，越发用心，甚至像猎犬似的闻一闻。
“这太奇怪了！”艾米丽嘟囔，“我以为会藏着什么荨麻草啦、使人头晕的药啦，可是衣服里什么都没有！”
伊莎贝尔看向衣架上华丽的丝绸长裙，若有所思。
“难道是我们多心了？”艾米丽疑惑。
伊莎贝尔随手拿起托盘上的折扇轻摇，轻笑：“如此绝佳的场合，她怎么会放过呢？假如是我，一定只会在私人物品上动手脚，否则会容易误伤他人。所以……是什么呢？”
衣服？鞋子？首饰？
冰蓝色的眼睛滑过浅浅眸光。
忽然，鼻尖闻到一缕清香。
如果不仔细闻，还真发现不了。因为它融入了普通的香气里，遮盖了本身的特殊味道。
伊莎贝尔动作一顿，缓缓垂眸，看向手里的扇子。
-
晚宴即将开始。
查尔维斯主城堡金碧辉煌，大厅穹顶之上，百年前的壁画仍然精美绝伦，历史的厚重与贵族的奢华扑面而来。
仆人穿着统一制服，行走时静谧无声、井然有序。
大理石长餐桌上摆满各色玫瑰与绣球，繁复美丽的水晶烛台点缀其间。银质餐具由资深的锡兰管家按照贵族礼仪摆放，以餐盘为中心，左叉右刀，刀刃朝内，叉齿向上。甜点匙必须横放，手柄朝右。所有宾客一应如是。
假如有哪位野蛮人误闯天家，从用餐礼仪便可分辨。
奇怪的是，也没人追究，吃个饭为什么要用尺子测量餐具相隔的位置究竟误差几厘米。好像数字越精确，他们在贵族圈里的地位就越不可动摇。
这使得大家必须使出浑身解数，面对吃饭这件轻松小事。
整七点，宾客陆续抵达。
薇奥莱特换了一件暗金色晚宴礼服，搭同色丝绸披肩。
海因里希一改下午的落拓不羁，换上正式黑礼服，胸前挂着银链怀表，手持乌木手杖。显得贵气逼人，有真正的公爵风范。
祖孙俩在大厅相遇，海因里希弯曲胳膊示意，薇奥莱特顺势挽住，一边走一边挑眉道：“但愿你的未婚妻今晚表现得体，这可是她第一次参加查尔维斯晚宴，虽然来的人不多。”
说话间，海因里希抬眸，恰好看见伊莎贝尔缓缓下楼。
和白天低调的蓝装扮不同。女仆送来的的鹅黄色克里诺林裙花纹繁复精致，蕾丝与刺绣恰到好处地交
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