到达驿馆已是辰初，驿卒小酌几杯，正准备歇息，呵欠连天被叫出来，一脸不耐烦。看过吴铜乾递上的文书，又打量过周绥几人，随手朝后一指，“后面还有间马厩。”
吴铜乾与驿卒时常打交道，对他的反应见怪不怪。走到郇度身边，搓着手，谄媚地嘿嘿笑道：“这个，你看……”
郇度哪肯住马厩，暗忖若不拿银子，以周绥的性子，她一个大钱都不会出，必会与他斗到底。
正在犹豫中，江琼娘上前，摸出身上藏着的一两碎银，交到吴铜乾手上，“吴管事，这是我带着的银子，你且都拿去。”
吴铜乾捏着银子，哪问来由，不客气留下一钱碎银，忍痛把九钱银子塞给驿卒：“要两间干净的客舍，送些热水吃食进来。”
驿卒收起银子，马上变得热情起来，道：“你们人多，且不好分开。我让人去收拾一下通铺，男女各自一间。”
吴铜乾心疼九钱银只换来仆从下人的通铺，到底是流放，他不敢掉以轻心，忙点头答应。上前解开周绥几人身上的绳索，警告道：“记着规矩，不得四处走动，更不得逃走。”
驿馆只供朝廷官员及办差的人歇息，仆从下人的屋子虽简陋，收拾得倒还齐整干净。男女住处混杂在一间院子，一式排开的屋子，中间隔着牲畜草料棚。
驿馆婆子送来两桶热水，几个冷硬的杂面馒头。多日操心忧虑，昨夜半夜起身，经过一天的折腾惊吓，江琼娘进屋之后，累得连手指头都抬不起来。她不忘心疼周绥，舀了热水到木盆中，道：“岁岁，你快来洗一洗。”
周绥看了眼杂面馒头，拿出半钱银子，对婆子道：“劳烦你送些热汤饭来。”
婆子喜滋滋接过银子，没一会送来两碗热汤面，一碟酱菜，客气无比道：“娘子，姑娘，灶房里没了饭，待明早再给你们送粥饭。”
周绥道过谢，婆子出去了，她坐在木案前，开始吃饭。
江琼娘挑着碗里的面，迟疑着道：“岁岁，我吃不下，剩下可惜，我去叫你阿爹过来。”
郇度中午没用杂面炊饼，他吃不下冷馒头，肯定会想办法。他吃不了独食，周昭临不会缺热汤饭。
果然，门被叩响，周昭临的声音在外响起：“琼娘，岁岁，我这里有碗热炊饼汤，你们娘俩分着吃。”
周绥坐在那里没动，江琼娘赶忙起身出去打开门，她站在门边，道：“岁岁要了些热汤面，我吃不下，正准备给你送来呢。”
周昭临忙道：“我不饿，琼娘你快些吃吧。”他推着江琼娘进屋，将炊饼汤放在周绥面前，关心道：“岁岁中午吃得少，阿爹再分你半碗。”
门开着，周绥看到程尚站在廊檐下，抱臂看着屋内的动静。
她感到他探究的目光，在月色下如夜鸮般凌厉。周绥饭量小，一碗热汤面已足够，推辞了周昭临，“你们且先用，我出去一趟。”
程尚本是看守周昭临而来，他转回头看去，眼里藏不住的担忧，正要劝，周绥已经起身朝外走去。
周昭临与江琼娘对视一眼，两人神色皆焦急不安。碍着程尚在，周昭临满肚皮的话，寻不着机会说，只能先用饭，不时朝外张望。
程尚看到周绥走出来，他微微颔首，朝牲畜棚走去。
周绥跟上前，问道：“程解差可有用饭？”
“不急。”
程尚答了句，他眉毛往上一挑，道：“见识过周姑娘的本事，楚天下都寻不着如姑娘这般厉害之人。”
说是看守周昭临而来，实为来看周绥。他本是皇城司探子，心细如发，蛛丝马迹都瞒不过他。
周绥干脆地承认，顺道试探程尚的怀疑：“我确实很厉害。我只好奇，程解差以为，若换做不厉害之人，该是何种反应？”
程尚愣住，经他手上的人命无数，无分贵贱，遭逢变故时，即便能撑住，也远无法同她的冷静果决相比。
“周姑娘笃定我不会出手帮游大智，只一眼，就将吴铜乾牢牢掌控住。”
程尚对周绥的问题避而不答，语气平静，双眸灼灼盯着她，“周姑娘这份识人、掌控人心的本领，真真炉火纯青。”
“被程解差看得一清二楚，算得什么本事，班门弄斧的卖弄而已。”
周绥屈膝下去，“冒犯到程解差，给你赔罪了。”
程尚不为所动，冷声道：“周姑娘，若有下次，我定不会手软。”
周绥歉然地道：“我断不敢应下，前去西北路途遥远，路上指不定状况频出，我肯定会使小计谋，得罪程解差。程解差不如现在杀了我，省得多受罪。”<
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