乾清宫里的君臣对峙，被八百里加急的马蹄声打断了。
三月十八，卯时刚过，一匹浑身汗水的驿马冲进朝阳门。
马背上的信使嘴唇干裂，背后插着三根染红的羽毛——这是南洋水师的最高级别军情急报。
文华殿里，苏惟瑾刚展开海图，准备讲解“经济文化渗透蒙古”的具体方案，殿门就被砰地撞开。
“陛下！靖海王！南洋急报！”
信使扑倒在殿中，双手高举一封火漆密函。
那火漆是特制的南洋水师印——海浪托剑纹。
苏惟瑾接过密函，撕开封口，快速扫了一眼，眉头就锁了起来。
“师父，何事？”
朱载重从御座上站起。
“西班牙人动手了。”
苏惟瑾把密函递给皇帝，走到那幅巨大的《大明海疆全图》前，手指点在南海最南端的一串岛屿上，“香料群岛，德那地土邦。”
他转身看向殿中众人——内阁辅臣费宏、兵部尚书杨博、户部尚书王杲、还有刚刚被召来议事的南洋水师提督苏惟山。
“西班牙驻吕宋总督阿尔瓦雷斯，三日前突然派遣十二艘战舰，突袭德那地港。”
“葡国商站被焚，港口炮台被占。”
“阿尔瓦雷斯宣称‘此地自古属西班牙’，要求大明承认其**，并威胁将拦截所有往来大明的商船——尤其是我们的香料船。”
殿中一片死寂。
香料群岛是什么地方？
那是大明白银流入的命脉！
胡椒、丁香、肉豆蔻……南洋香料在大明转手就是十倍利润。
这些年朝廷开海，月港、广州、泉州三大港的香料贸易，每年能给国库贡献近百万两税银。
西班牙人这是要断大明的财路！
“狂妄！”
苏惟山第一个炸了，这汉子在南洋风浪里滚了八年，皮肤黝黑得像块炭，嗓门大得能震落房梁灰尘，“德那地明明是葡萄牙人的地盘！”
“他西班牙人凭什么占？”
“还威胁咱们的商船？”
“老子这就带舰队去，把他那几条破船轰成渣！”
“苏提督稍安。”
费宏老成持重，捋着白胡子道，“此事需从长计议。”
“南洋距京师**之遥，劳师远征，耗费几何？”
“况且西班牙虽是小国，但船坚炮利，若战事不利……”
“费阁老这话不对！”
杨博是兵部尚书，主战派，当即反驳，“西班牙劳师远征，补给线更长！”
“他们在吕宋才几艘船？”
“咱们南洋水师主力就在满剌加，顺风南下，五日可到德那地！”
“此战若退，往后南洋诸藩谁还服大明？”
“葡国那边怎么交代？”
“人家刚跟咱们签了《友好通商条约》！”
王杲愁眉苦脸地算账，“杨尚书说得轻巧，二十艘战舰南下，光是**炮弹就得装几十船，粮秣淡水又要几十船。”
“这一趟打下来，没有五十万两银子下不来。”
“去年修黄河堤坝还欠着工部三十万两呢……”
“不打更亏！”
苏惟山急了，“香料贸易一年百万两税银，要是被西班牙人卡住脖子，损失何止百万？”
“王尚书，您会算账，算算这个！”
“你……”
“够了。”
苏惟瑾淡淡一声，殿中立时安静。
他走到海图前，超频大脑飞速运转。
德那地的地理坐标、季风风向、潮汐时间、西班牙在吕宋的驻军数据、葡国在印度果阿的舰队位置……所有信息在脑中汇聚、分析、推演。
三息之后，他转过身，眼中已有决断。
“此战，必打。”
四字落下，铿锵有力。
“理由有三。”
苏惟瑾竖起手指，“第一，西班牙此次出兵，绝非临时起意。”
“德那地是香料群岛核心，占住此处，就能控制丁香贸易。”
“阿尔瓦雷斯敢撕破脸，背后必有‘圣殿遗产会’撑腰——他们是要试探大明底线，破坏我们与葡国关系，搅乱南洋。”
他看向朱载重：“陛下，若此番退缩，南洋诸藩会怎么看？”
“他们会觉得大明怕了西班牙，往后谁还认咱们这个‘天朝上邦’？”
“葡国更会寒心，刚签的条约就成了废纸。”
小皇帝坐直了身子，眼睛亮了起来。
“第二，”
苏惟瑾竖起第二根手指，“西班牙劳师远征，补给困难。”
“吕宋到德那地一千二百里，他们能调动的战舰不会超过十五艘，兵力至多两千。”
“而我们——”
他手指在海图上一划：“南洋水师主力二十艘战舰就在满剌加，其中‘靖海号’、‘镇海号’是新式蒸汽帆船，航速比西船快三成，火炮多二十门。”
“苏提督。”
“末将在！”
苏惟山挺胸。
“若命你率舰队南下，几日可到德那地？”
“顺风三日，逆风五日！”
苏惟山眼睛放光，“王爷，给末将二十艘船，末将保证把西班牙那些大帆船全送进海底喂鱼！”
苏惟瑾点点头，竖起第三根手指：“第三，此战要打，但得‘有理有节’。”
“咱们不是去侵略，是去‘护商平乱’。”
他走回御案前，提笔疾书：
“命南洋水师提督苏惟山，率主力战舰二十艘，以‘护商平乱、维护海道安宁’为名，即日开赴德那地。”
“若西军主动撤离，则不予追击；若负隅顽抗，则坚决击溃。”
“同时，通过葡国驻京使节，向西班牙国王腓力二世发出正式**，斥其‘无故侵扰商路，破坏诸国和睦’。”
“照会英格兰、法兰西、荷兰等国使节，通报此事，请各国‘主持公道’。”
写罢，他将文书呈给朱载重：“陛下，军事外交双管齐下。”
“打，要打得漂亮；说，要说得在理。”
“如此，方能既扬国威，又不落人口实。”
朱载重接过文书，看了又看，少年人的热血在胸腔里翻滚。
刚才朝堂上关于蒙古的憋闷，此刻全化作了对海疆的雄心。
“师父所言极是！”
他提起朱笔，在文书上重重批了一个“准”字，又加了一句，“此战关乎国威，务必胜之！”
“朕在京师，静候捷报！”
“臣遵旨！”
苏惟山单膝跪地，声如洪钟。
三日后，满剌加港。
二十艘战舰列阵出港的场面，让港口的商贾、水手、甚至当地土人都看傻了眼。
旗舰“靖海号”排水量一千八百吨，三层炮甲板，装备新式后装线膛炮四十八门。
船身漆成黑底红边，主桅上飘扬着大明国旗和南洋水师帅旗。
蒸汽机轰鸣，烟囱喷出浓烟，与风帆协力，船速竟比纯帆船快了近一倍。
苏惟山站在舰桥上，用望远镜看着陆续出港的战舰：“‘镇海号’、‘平海号’、‘定海号’……都跟紧了！”
“到了德那地，按一号方案展开，谁要是掉队，老子军法处置！”
副将赵铁柱咧嘴笑：“提督放心，弟兄们憋了三年了，早就想真刀**干一场！”
“这回非让西班牙红毛鬼知道，南洋是谁的地盘！”
港口的葡国商站楼上，几个葡国商人也在观望。
“大明这次动真格的了。”
老商人洛佩斯抽着烟斗，“二十艘战舰，其中两艘是那种会冒烟的怪船……上帝，他们的造船技术什么时候这么厉害了？”
“听说是一位叫苏惟瑾的王爷搞出来的。”
年轻商人安东尼奥眼神复杂，“洛佩斯先生，您说……大明赢了之后，会怎么对待我们葡国商站？”
“放心。”
洛佩斯吐了口烟圈，“大明讲究‘以德服人’。”
“他们打西班牙，是因为西班牙先坏了规矩。”
“咱们葡国老老实实做生意，他们不会为难——说不定，香料贸易的份额，还能多分咱们一点。”
安东尼奥看向渐渐远去的舰队，喃喃道：“东方巨龙……真的苏醒了。”
七日后，德那地港外海。
西班牙舰队确实只有十二艘船，最大的“圣玛利亚号”也不过八百吨。
总督阿尔瓦雷斯是个五十多岁的老殖民者，满脸络腮胡，此刻正站在甲板上，用单筒望远镜观察港口。
“总督阁下，”
副官小心翼翼道，“港口的土邦王又派人来了，说愿意加倍进贡，只求我们撤军……”
“让他滚。”
阿尔瓦雷斯冷笑，“香料群岛是上帝赐予西班牙的礼物。”
“葡萄牙人占了这么多年，该物归原主了。”
“可是……大明那边……”
“大明？”
阿尔瓦雷斯不屑，“东方人只会种地织布，懂什么海战？”
“他们的船像移动的棺材，火炮都是老掉牙的前装炮。”
“就算他们真敢来，我十二艘战舰也能把他们轰沉！”
他这话说得大声，周围的水手都听见了，一阵哄笑。
是啊，西班牙无敌舰队虽然二十年前被英格兰打败，但在远东，他们依旧是霸主。
葡萄牙？
早就衰落了。
大明？
一个陆权国家而已。
便在此时，瞭望塔上的水手突然尖叫：“东边！东边有船队！”
阿尔瓦雷斯举起望远镜，看向东方海平面。
起初只是几个黑点，但很快，黑点变成帆影，越来越多，越来越大。
最前面两艘船……居然在冒烟？
“那是什么鬼东西……”
阿尔瓦雷斯眯起眼睛。
副官脸色变了：“总督，看旗号……是大明南洋水师！”
“至少二十艘！”
“二十艘？”
阿尔瓦雷斯心头一紧，但嘴上还硬，“来得正好！”
“传令各舰，准备迎战！”
“让这些东方人见识见识，什么叫真正的海战！”
西班牙战舰开始转向，炮窗打开，一门门青铜炮推出舷外。
但大明舰队没有直冲过来，而是在三里外开始变阵。
二十艘战舰分成两队，左右包抄，那两艘
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