八月二十，西苑那场诡异的“金雀花幻象”已经过去五天，可北京城里的气氛还跟绷紧的弓弦似的。
茶馆里没人敢大声议论那晚的事——锦衣卫抓了好几个“散布妖言”的，现在百姓见了穿飞鱼服的都绕着走。但私底下，谁心里不嘀咕？那绿雾、那钟声、那空中发光的怪花……还有靖海王胸口突然冒出来的胎记，都成了街头巷尾压着嗓子说的“秘密”。
文华殿这几日更是静得吓人。官员们上朝时都低眉顺眼，连最爱挑刺的御史都闭了嘴——那晚在场的人都看见了，苏惟瑾扯开衣襟时，胸口那个淡金色的雀形花纹，跟空中幻象一模一样！
这还怎么**？说靖海王“妖异惑众”？可人家是当着皇帝的面露的胎记！说“天降异象”？那金雀花幻象明摆着是冲着苏惟瑾来的！
最尴尬的是工部尚书赵德全。这老头那天也在场，亲眼看见胎记，回去后做了三天噩梦，梦里全是燃烧的宫殿和女人的哭声。今儿个上朝，他黑着眼圈，站在队列里直打晃。
“陛下驾到——”
太监尖细的嗓音打破了沉寂。
小皇帝朱载重坐上龙椅，孩子脸色也有些苍白，但腰杆挺得笔直。他看了眼御座旁的苏惟瑾——这位国公师父今日穿着寻常的靛蓝官袍，神色平静得像什么都没发生过。
“有事启奏，无事退朝。”司礼太监照例唱道。
按往常，这时候该有官员出列奏事了。可今日满殿寂静，落针可闻。
苏惟瑾忽然出列，捧出一本奏疏：“臣有本奏。”
所有人的目光“唰”地聚过来，紧张得能听见彼此的呼吸声。
“臣请于天津卫设立‘皇家海事大学’，专司培养海军将领与远洋人才。”苏惟瑾声音平稳，仿佛在说今天天气不错，“大学分设航海、舰船、武备、商贸四科，首次招生三百人。请陛下御批。”
就……就这？
百官们都愣了。这等时候，你不解释解释那晚的异象，不说说胸口的胎记，反倒要办什么海事大学？
赵德全第一个反应过来——好机会！这几日他被那胎记吓得够呛，正愁没处发泄呢！
“臣反对！”老尚书出列，声音因为激动而发颤，“天津卫乃京师门户，岂能设此‘海事大学’？且水师将领，向来由军中擢拔，何须另设学堂？此举靡费国帑，扰乱祖制，臣恳请陛下驳回！”
他身后，几个保守派官员也纷纷附和：
“赵尚书言之有理！水兵招募，自有卫所制度，何必多此一举？”
“航海商贸，乃商贾之事，朝廷岂可设学教授？有辱斯文！”
“三百人！这得花多少银子？”
反对声浪一波高过一波。这几日积压的惊恐、疑虑、不安，此刻全化作了对“海事大学”的攻击——他们不敢直接问胎记的事，只能拿这个出气。
苏惟瑾静静听着，等声音稍歇，才缓缓开口：“赵尚书说水师将领由军中擢拔——那好，本王问几个问题。”
他竖起一根手指：“嘉靖十四年至今，南洋水师阵亡、伤残将领四十七人，补缺者三十九人，其中真正精通航海、海战者，有几人？”
赵德全语塞。
“不足十人。”苏惟瑾自问自答，“其余多是陆战将领转任，不习水性，不明海况，上了船先吐三天——这样的人带水师，能打胜仗？”
他又竖起第二根手指：“去年月港海关税收二百八十万两，其中因船主不识海图误入险滩、触礁沉没的商船损失，达三十万两。若有精通航海之人领航，这笔钱可否省下？”
户部尚书王杲听到“三十万两”，眼皮跳了跳。
“第三，”苏惟瑾看向赵德全，“赵尚书说靡费国帑——那您可知，一艘两千料战船造价八万两，若因设计不善、建造不精，用不到十年就报废，是不是更大的靡费？若海事大学能培养出懂设计、懂建造的人才，让战船多用十年，省下的银子够办几个大学？”
这话在情在理。几个武将出身的官员暗暗点头——他们太清楚水师缺人才的苦了。
赵德全老脸涨红，强辩道：“即便如此，也不必专设大学！在格物大学增设一科便是！”
“格物大学在京师，离海三百里。”苏惟瑾淡淡道，“海事学子，需观海潮、测风向、识星象、操舟楫——这些，在京师学得来吗？赵尚书若不信，本王可带您去天津卫，让您坐船出海试试，看看晕不晕船。”
几个年轻官员忍不住笑出声。赵德全那身子骨，上船还不得散架？
老尚书气得胡子直抖：“你、你这是强词夺理！”
“是不是强词夺理，咱们用事实说话。”苏惟瑾转身面向小皇帝，“陛下，臣请拨内帑五万两，工部出料，于天津卫择地营建海事大学。首次招生三百，其中百名额定给沿海贫寒子弟及有功水兵——他们熟悉大海，稍加教导，便是栋梁之材。”
小皇帝朱载重点头：“准奏。朕从内帑拨十万两，要建就建最好的。”
“陛下圣明！”苏惟瑾躬身，又补了一句，“师资方面，除南洋水师退役军官、格物大学教师外，臣拟外聘几位葡萄牙、荷兰的航海家任教——他山之石，可以攻玉。”
“聘番人？”赵德全又抓到把柄，“岂可让蛮夷教授天朝学子？荒唐！”
“赵尚书，”苏惟瑾看着他，“永乐年间，三宝太监七下西洋，船队中可有番人向导、通译？”
“那、那是……”
“嘉靖初年，佛郎机火炮传入，朝廷可曾请番人教**炮术？”
赵德全说不出话了。
“师夷长技以制夷。”苏惟瑾声音朗朗，“欧罗巴人精于航海，咱们就学他们的航海术；他们船坚炮利，咱们就造更坚更利的船炮！闭门造车，只会落后挨打。这个道理，赵尚书不懂吗？”
满殿寂静。这话说得太直白，但也太实在。
赵德全瘫跪在地，老泪纵横——不是委屈，是绝望。他发现自己每一次反对，都被对方用事实砸得粉碎。这个时代，真的不需要他这种守着祖制的老古董了。
“赵爱卿年事已高，”小皇帝忽然开口，“即日起，准予致仕，赐白银千两，回乡颐养天年。”
这是最后的体面。赵德全重重磕头：“老臣……谢陛下隆恩！”
九月十五，天津卫。
这里原本只是个军镇，因漕运而兴盛，如今更是热闹非凡。海事大学的校址选在海河入海口北岸，占地五百亩，背靠燕山，面朝渤海，风水先生说这是“龙归大海”的格局。
营建的工匠都是从月港调来的熟手，领头的还是徐正明——这位工部员外郎如今成了“基建专业户”，格物大学、西山机械局、现在又是海事大学，全经他手。
“王爷您看，”徐正明指着图纸，“主楼三层，砖石结构，琉璃瓦顶，能抗海风。左边是藏书楼，右边是观星台。后头是实验船坞——按您的意思，先造几艘小型勘探船、快速通信船练手。”
苏惟瑾点头：“宿舍要建好，学子来自天南地北，不能亏了住处。食堂、浴堂、医馆一应俱全。”
“都安排了。”徐正明咧嘴笑，“按您说的，要‘以人为本’。”
正说着，一队马车驶来。车上跳下几十个年轻人，最大的不过二十，最小的才十五六，穿着各式各样的衣裳——有绸缎的，有粗布的，甚至还有穿补丁衣裳的。
这些都是第一批通过考核的学子。其中一百个“贫寒及水兵名额”，是苏惟瑾特意嘱咐的。
一个皮肤黝黑的少年走上前，有些拘谨地行礼：“学生李二牛，登州卫军户，父亲是水师哨长，去年战**。谢王爷……给学生机会。”
苏惟瑾扶起他：“你父亲是英雄。好好学，将来替你父亲守好这片海。”
李二牛眼圈红了，重重点头。
另一个学子也上前：“学生陈四海，福建泉州人，家里世代跑船。学生……识字不多……”
“识字可以学。”苏惟瑾拍拍他肩膀，“但你认识海流、季风、星象，这些是书本上没有的。将来你教同学航海经验，同学教你识字算学——互相学习，共同进步。”
陈四海激动得直搓手。
还有女学子——这是破天荒头一遭。三个十六七岁的姑娘，都是沿海渔民家的女儿，因为家里没男丁，从小就跟着父兄出海，练得一身胆识。
“民女王秀英，见过王爷。”为首的姑娘行礼，动作有些生硬，但眼神明亮，“民女能看云识天气，能听潮知风向，就是……不会写字。”
“不会就学。”苏惟瑾微笑，“大海不分男女，只要能驭海，就是人才。”
三个姑娘相视而笑，眼中燃起光。
十月初一，皇家海事大学开学典礼。
校场上，三百学子整整齐齐站着，穿着统一的天青色劲装——这是苏惟瑾设计的“校服”，窄袖束腰，便于活动。台下来了不少人：京营将领、南洋水师军官、天津卫的官员百姓，甚至还有几个葡萄牙、荷兰商人来看热闹。
苏惟瑾走上讲台，看着下面一张张年轻的面孔。
“诸位学子，”他开口，声音在海风中传得很远，“你们今日站在这里，面朝大海。海之那边，有什么？”
他顿了顿：“有友邦，也有敌寇；有珍宝，也有风险；有**坦途，也有惊涛骇浪。”
“古人说，海纳百川，有容乃大。我大明开国二百年，陆上疆域已至极限，但海上——还有无边天地！”
他指向东方：“倭寇从那里来，红毛番从那里来，将来或许还有更多的挑战从那里来。咱们怎么办？闭关锁国？那是懦夫！真正的强者，要驾巨舰，御强敌，通万国，扬我大明威德于四海！”
学子们听得热血沸腾，个个挺直腰杆。
“海事大学要教的，不止是操船掌舵、开炮放铳。”苏惟瑾继续道，“要教你们观星
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