八月二十五，太医院东厢的医科院像个炸了窝的马蜂窝。
院正吴又可蹲在墙角，抱着个痰盂吐得昏天暗地。
这老头六十多了，瘦得跟麻秆似的，此刻却脸色潮红，额头上汗珠子啪嗒啪嗒往下掉。
旁边几个年轻医官急得团团转，又是递水又是拍背。
“院正，您这烧还没退，怎么就下地了！”
“咳咳……无妨。”
吴又可摆摆手，扶着墙站起来，眼睛却亮得吓人，“去，把七号房的记录拿来！”
七号房里躺着三个死囚——都是秋后要问斩的江洋大盗，吴又可跟他们谈了个买卖：配合试药，若能活下来，改判流放三千里。
这买卖划算。
三个死囚光棍得很，横竖都是死，万一成了还能捡条命。
吴又可推开七号房门时，里头那三个汉子正光着膀子斗蛐蛐。
见他进来，为首的刀疤脸咧嘴笑：“吴老头，你这药灵啊！咱们哥仨胳膊上就起了几个小泡，不疼不痒，饭量还涨了！”
吴又可没理他，抓起他左臂仔细看。
刀疤脸的上臂外侧，有个铜钱大小的疤痕，已经结痂了。
旁边还有几个针眼大小的痕迹——那是七天前接种“牛痘”时留下的。
“发热几日？”
“就头天晚上有点烧，喝了碗姜汤，第二天屁事没有！”
“身上可起疹子？”
“没有！咱这皮糙肉厚的，啥疹子能起得来？”
吴又可又检查了另外两人，情况一模一样。
轻微发热，局部起泡，然后自愈。
整个过程轻得像被蚊子叮了几口。
而隔壁八号房里，关着三个没接种的死囚——那是对照组。
“带他们去九号房。”
吴又可沉声道。
九号房里，躺着个天花病人。
是前些天从京郊送来的，满脸满身的脓疱，已经奄奄一息了。
这种病人按惯例要焚烧深埋，是吴又可力排众议留下来的，说是“研究需要”。
六个死囚被带进房时，那三个没接种的当场腿就软了。
“吴、吴院正……这、这是要咱们的命啊！”
一个矮个子哆嗦着问。
吴又可面无表情：“进去待一炷香。谁能挺过十天不得天花，老夫保他不死。”
这是最后一道测试。
那三个接种过的汉子互相看了看，刀疤脸一咬牙：“进就进！反正也活够了！”
六个人在满是病毒的屋子里，硬生生站了一炷香。
出来后，吴又可把他们分别关押，日夜观察。
第一天，没事。
第二天，没事。
第三天……那三个没接种的，开始发热了。
第五天，没接种的三人浑身起疹，高烧不退。
而接种过的三人，该吃吃该喝喝，还在牢房里赌骰子。
第十天，没接种的三人**两个，最后一个奄奄一息。
而接种过的三人……屁事没有。
吴又可站在牢房外，看着那三个活蹦乱跳的汉子，老泪纵横。
“成了……成了啊！”
消息传到军机处时，苏惟瑾正在看通州石棺的勘察报告。
陆松几乎是撞门进来的：“王爷！太医院！成了！”
苏惟瑾抬起头：“什么成了？”
“牛痘！吴院正那边，死囚试药……成功了！接种的人接触天花病人，安然无恙！”
苏惟瑾手中毛笔“啪嗒”掉在桌上。
他愣了三息，霍然起身：“备马！去太医院！”
太医院医科院里，吴又可正被一群太医围着质问。
为首的陈院判是个白胡子老头，太医院的老资格，此刻吹胡子瞪眼：“吴又可！你好大的胆子！用死囚试药也就罢了，竟敢用那、那牛身上的秽物，往人身上种？！这要是传出去，太医院的脸往哪儿搁？！”
旁边几个老太医也跟着帮腔：
“是啊！人畜有别，这成何体统！”
“万一引发大疫，你担得起吗？！”
“要老夫说，还是用‘人痘法’稳妥！虽有三成死者，可那是祖宗传下的法子！”
吴又可气得浑身发抖：“陈院判！人痘法要取天花病人的脓疱浆液，种到健康人身上，三成会死，两成会瞎！我这牛痘法，试了三十七人，只有轻微发热，无一人死亡！哪个稳妥？！”
“那、那也是邪术！”
陈院判梗着脖子，“牛乃畜生，其秽物岂能入人血脉？此乃悖逆人伦！”
正吵得不可开交，门外传来一声：
“本王倒觉得，能活命的法子，就是好法子。”
满屋寂静。
苏惟瑾走进来，一身靛青常服，面色平静，可眼神扫过时，那几个老太医都不敢直视。
“王爷……”
吴又可扑通跪下，老泪纵横，“老臣……幸不辱命！”
苏惟瑾扶起他，转身看向陈院判：“陈院判，你说牛痘是邪术？那本王问你，天花每年夺我大明多少性命？”
陈院判结巴道：“这……少说也有数万……”
“是十万。”
苏惟瑾声音冷了下来，“嘉靖四十年，直隶天花大疫，死者十三万。四十五年，山东天花，死者九万。这些，太医院档案里都记着吧？”
他走到那三个接种过牛痘的死囚面前，指着刀疤脸：“你看看他们，活蹦乱跳。再看看隔壁——”
他指向停尸房方向，“那三个没接种的，已经**。”
“一边是必死无疑，一边是安然无恙。陈院判，你若得了天花，选哪个？”
陈院判脸涨得通红，说不出话。
“本王知道你们顾虑什么。”
苏惟瑾环视众太医，“怕担责，怕出事，怕坏了祖宗规矩。可医者父母心，规矩再大，大得过人命吗？”
他顿了顿，朗声道：“传本王令：即刻在全国推广牛痘接种法！太医院三日内培训千名‘种痘医士’，分赴各府县。皇族、官员、边军率先接种，民间自愿，官府补贴——每接种一人，补贴五十文！”
“另外，”
他看向吴又可，“吴院正著《牛痘新论》，本王亲自作序，颁行天下。凡**此法、救民命者，太医院记功，吏部优先擢升！”
这话掷地有声。
几个年轻太医眼睛都亮了——这可是晋升的捷径啊！
陈院判还想说什么，苏惟瑾已经从他身边走过，丢下一句：“陈院判若觉得不妥，可以告老。太医院……该换换风气了。”
老院判瘫坐在椅子上，面如死灰。
九月初一，乾清宫。
朱载重看着吴又可呈上的完整报告，小脸严肃：“吴院正，此法……果真万无一失？”
“回陛下，”
吴又可躬身，“臣已试四十九人，除三人有轻微发热，余皆无恙。后又令接种者接触天花病人，无一感染。臣愿以项上人头担保！”
少年皇帝沉默片刻，忽然挽起袖子：“那朕先种。”
“陛下！”
几个老太监吓得跪倒，“万金之躯，岂可轻试……”
“朕为天下先。”
朱载重声音不大，却斩钉截铁，“若朕都不敢种，百姓如何敢信？”
苏惟瑾在旁看着，心中感慨。
这孩子，越来越有帝王担当了。
吴又可颤抖着手，用银针蘸了牛痘浆液，在皇帝左臂上轻轻划了个十字。
伤口很浅，只渗出一丝血珠。
“三日内莫沾水，若有发热，喝些姜汤即可。”
吴又可嘱咐。
朱载重点点头，转向苏惟瑾：“师父，您也种吧？”
“臣遵旨。”
当天，皇室宗亲、内阁大臣、六部九卿，凡在京官员，全部接种牛痘。
靖海王府更是全家上阵，连三岁的苏承志都被抱来种了——孩子哭得震天响，他娘陈芸娘心疼得直掉泪，可还是咬牙让种了。
榜样的力量是无穷的。
皇帝都种了，王爷都种了，大臣们都种了——那咱们老百姓还怕啥？
九月初十，北京城八个接种点全排起了长队。
有抱着孩子的妇人，有扶着老人的后生，还有成群结队的工匠、伙计。
太医院临时招募的五百名学徒忙得脚不沾地，银针不够用了，就用缝衣针在开水里煮过替代。
“下一个！”
登记处的小吏嗓子都喊哑了。
“俺叫王二柱，通州码头的搬运工！”
一个黑脸汉子撸起袖子，“听说种了这个，往后不怕天花了？”
“对！五十文补贴，
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