八月初十的北京城，燥热里带着股山雨欲来的闷。
靖海王府的书房里，那封月港八百里加急的奏报摊在桌上，墨迹力透纸背，像用血写的。
苏惟瑾看完最后一行——“死者三十七，染病过百，症状：黑斑、溃烂、咳血、三日即毙”，缓缓闭上眼睛。
来了。
比他预料的更快，更狠。
书房外，周大山的大嗓门已经吼起来了：“都给老子让开！王爷有急事！”
脚步声咚咚咚逼近，门被哐当推开。
周大山冲进来，脸涨得通红：“王爷！月港出大事了！苏惟奇那小子八百里加急，说是什么‘黑死病’……”
“知道了。”
苏惟瑾睁开眼，眼中没有慌乱，只有冰一样的冷静，“备马，点一百精骑，半个时辰后出发。”
“啊？去哪？”
“月港。”
周大山愣住：“王爷，那可是瘟疫窝子！苏惟奇信里说了，染上的人没一个活过三天！您千金之躯……”
“正因为是瘟疫窝子，我才必须去。”
苏惟瑾站起身，从架上取下那件半旧的靛蓝箭袖袍——这是当年中状元时做的，十几年了，洗得发白。
“这疫病不是天灾，是人祸。是冲我来的，冲大明来的。我躲在北京，算什么靖海王？”
“可是皇上那边……”
“我这就进宫。”
紫禁城，乾清宫。
十岁的朱载重穿着明黄小袍，正趴在御案上练字。
听见太监通报“靖海王求见”，孩子眼睛一亮，扔下笔就跑出来：“师父！”
苏惟瑾躬身行礼：“陛下。”
“师父快起来！”
朱载重拽他袖子，小脸皱着，“朕听说月港出瘟疫了，**好多人……”
“是。”
苏惟瑾直起身，“所以臣请旨，南下巡视。”
话音未落，旁边传来一声咳嗽。
首辅费宏站在那儿，须发皆白，眉头拧成疙瘩：“王爷三思。疫区凶险，千金之子坐不垂堂。况且王爷身系国运，若有闪失……”
“首辅大人，”
苏惟瑾打断，“若臣不去，月港疫情失控，蔓延至福建全省，继而北上江南、中原，到时候死的就不是几百人，是几万、几十万。那时国运何在？”
费宏被噎住。
“师父……”
朱载重拽着苏惟瑾的袖子，眼圈红了，“朕……朕怕……”
苏惟瑾蹲下身，平视着孩子：“陛下，臣教过您，为君者当如何？”
朱载重抽了抽鼻子，背道：“当以民为本，以社稷为重……”
“现在民在疫中煎熬，社稷在毒火中炙烤。”
苏惟瑾温声道，“臣是陛下的师父，是靖海王，此刻不去，谁去？”
孩子咬着嘴唇，许久，重重点头：“那师父……一定要平安回来。”
“臣遵旨。”
半个时辰后，靖海王府门前。
一百精骑已经列队完毕，个个黑衣黑甲，腰佩劲**，马鞍旁挂着水囊和干粮袋。
这些都是周大山从虎贲营挑出来的老卒，跟着苏惟瑾从广西打到辽东，尸山血海蹚过来的。
队伍最前面，还站着三个人——都是二十出头的年轻人，穿着太医院的青色官袍，但腰间却挂着格物学堂的铜牌。
为首那个叫吴又可，是格物大学医学科第一届毕业生，专攻瘟疫防治。
“王爷，”
吴又可拱手，声音清亮，“下官奉太医院防疫司之命，携‘避疫散’三百斤、防护面罩五百副，随王爷南下。”
苏惟瑾看着这个年轻人，想起当年在格物学堂，自己讲微生物课时，台下那些亮晶晶的眼睛。
如今，这些眼睛要去看真实的人间地狱了。
“有劳。”
他翻身上马，“出发！”
马蹄声踏破北京城的晨雾。
八月的官道，热浪滚滚。
一百零四骑，人不解甲，马不卸鞍，日夜兼程。
饿了啃干粮，困了在马上打个盹。
苏惟瑾把超频大脑的运转压到极限，一边赶路，一边回忆所有关于瘟疫的现代知识。
黑色水泡……高烧……咳血……接触传播……
像鼠疫，但鼠疫的典型症状是淋巴结肿大（腺鼠疫）或肺部感染（肺鼠疫），这种全身性溃烂……
等等。
他忽然想起徐光启从安特卫普带回的资料里，有个词反复出现：“痘苗”。
天花？
但天花的水泡初期是透明的，后期结痂，不会这么快溃烂发黑……
除非是……炭疽？
不，炭疽的皮肤症状是黑色焦痂，不是水泡。
超频大脑疯狂调取资料库，最终锁定两个可能：一是鼠疫杆菌的某种变种，二是天花病毒与某种细菌的混合感染。
欧洲实验室既然标注“痘苗”，很可能是后者——用天花病毒做载体，混入其他病原体，制造出传播更快、致死率更高的“超级瘟疫”。
“吴又可。”
他忽然开口。
“下官在。”
“到月港后，先取病患脓液，用显微镜观察。若见杆状细菌，可能是鼠疫；若见圆形病毒颗粒，可能是天花。但更可能是……两者都有。”
吴又可眼睛一亮：“王爷是说，混合感染？”
“对。”
苏惟瑾点头，“所以治疗也要双管齐下。避疫散里的大黄、黄连抗菌，板蓝根、金银花抗病毒。另外……”
他顿了顿，“准备大量石灰，所有尸体必须深埋石灰坑。还有，全城灭鼠，老鼠是鼠疫的主要载体。”
“下官明白！”
八月十三，黄昏。
月港总兵衙门里，苏惟奇已经五天没合眼了。
他瞪着通红的眼睛，看着桌上那封恐吓信，手在抖。
金雀花……七个港口……八月十五子时……
距离现在，不到三十六个时辰。
“大人！大人！”
亲兵冲进来，声音都变调了，“靖、靖海王到了！”
苏惟奇霍然起身，冲出衙门。
街口，一百零四骑风尘仆仆地停下。
为首的苏惟瑾翻身下马，靛蓝袍子上满是尘土，脸颊瘦削，但眼睛亮得像寒星。
“兄长！”
苏惟奇扑通跪倒，声音哽咽，“我……我没守住……”
“起来。”
苏惟瑾扶起他，目光扫过死寂的街道，“现在不是请罪的时候。疫情如何？”
“**九十八人，染病二百三十七，已经扩散到三个街区。百姓恐慌，今早疍户区还差点**……”
苏惟奇语速飞快，“那个意大利教士没找到，全城搜遍了……”
“带我去隔离区。”
“兄长！”
苏惟奇急了，“那里太危险！医官进去十个，已经倒了三个……”
“带路。”
语气平静，但不容置疑。
隔离区设在城西的龙王庙一带，原本是疍户聚居地，现在用木栅栏围了起来，外面有兵丁把守，里面哭声、呻吟声、咒骂声混成一片。
吴又可递过来一个面罩——多层棉布缝制，中间夹着药草，用绳子系在脑后。
苏惟瑾戴上，又用浸了醋的布条缠住手腕、脚踝，防止跳蚤。
栅栏门打开，恶臭扑面而来。
庙前的空地上，横七竖八躺着几十个人。
有的还在呻吟，有的已经不动了。
苍蝇嗡嗡地飞，落在溃烂的伤口上，赶都赶不走。
苏惟瑾走到最近的一个病患前。
是个三十来岁的汉子，脸上、脖子上全是黑色水泡，大的已经破裂，流着黄黑色的脓血。
人还清醒，看见苏惟瑾，眼睛动了动。
“别动。”
苏惟瑾蹲下身，仔细观察水泡的形态。
超频大脑如同最精密的扫描仪：水泡边缘红肿，中央坏死发黑，符合炭疽样皮损特征。但患者同时有高热、咳血，这又是肺鼠疫的症状……
他小心地用竹镊子夹起一点脓液，放在吴又可递来的玻璃片上。
“立刻送回衙门，用显微镜看。”
“是。”
旁边忽然传来嘶哑的哭喊：“官老爷……救救我娘……”
是个七八岁的疍家孩子，跪在一个老妇人身边。
老妇人已经**，脸上黑斑连成片，嘴巴张着，像是最后一刻还在呼救。
苏惟瑾走过去，摸了摸孩子的头：“你娘走了。但你得活。”
他起身，环视四周，朗声道：“所有人听好！”
声音在死寂的隔离区里格外清晰。
“我是靖海**惟瑾。从现在起，这里由我接管。”
人群中一阵骚动。
有人认出了他，跪下来磕头：“王爷救命啊！”
“想活命的，照我说的做。”
苏惟瑾声音斩钉截铁，“第一，所有病患的衣服、被褥，全部烧掉。第二，死者的尸体，今日之内全部深埋石灰坑。第三，没染病的人，每日服用避疫散，用醋熏蒸住处。第四——”
他顿了顿，“全城灭鼠
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