次日乔宥正点起，下楼时却发现赵未答早已坐在餐桌旁吃早饭了。
“嗨。”乔宥习惯性地仰头看表，“才六点十五，你平常这么早起？”
“一日之计在于晨嘛。”赵未答笑笑，用眼神示意二楼。
乔宥说：“还睡着呢。他懒。”
厨房里热着粥和红薯，笼屉里蒸了包子，乔宥挑了几样端出来，在赵未答斜对面坐下了。
赵未答悄声问道：“为什么有这么多红薯啊？我昨天中午和晚上都吃了这个。”
“树林里头不好送东西，半个月才会有小车拉进来一次。有时候不够吃，姑姑就会去周围的镇上买些杂粮。去年水灾冲坏了这里的庄稼，一直到深秋都长不起什么东西，能买到红薯已算不错了。得亏是沿海地区，还算发达，有附近几个省的粮食送进来，若换在内陆，早闹起饥荒了。”
赵未答不敢置信地“啊”了一声，复又低头看着碗里的红薯和白面包子：“是我‘何不食肉糜’ 了。去年水灾后我问蒋夫人严不严重，那时委员长也在，他愤怒地说灾情均是‘谎报滥调’，叫我不必担心，我竟信了。”
“民生如何，非亲身体会不敢妄下论断。即便是我，即便是姑姑，也未必全然知晓，仅仅是凭所闻所见推想罢了。”
赵未答不解道：“闻桦与我讲，你少时南北流离，见惯世态炎凉，难道还不算亲身体会民生疾苦？”
“南北流离……我有这么惨？他怎么讲的？”
赵未答忽觉失言，乔宥父母均是早逝，他自己又吃过许多苦，她好好的提这些伤心事做什么呢？但话头已递到这里，她不接反而刻意了。
“说你父母都是革命党人，每日行走在刀刃上，你跟着过得心惊胆战，还说后来你北上，但是祖父那边不肯接纳，你只好与小姨一起住着。”
乔宥笑得云淡风轻：“这不算苦，活不成命的人随处可见，我还能吃饱饭，还能读书，还能做一些想做的事，已算幸运之极。”
赵未答似懂非懂，咬着勺子钦佩地点点头。
乔宥碗里的粥已见底，他翻腕扫了眼手表：“今日我要去市里开会，听说程机会来，我对他很陌生，你可知道这个人？”
“这个人我也所知甚少，他既无妻女又无亲戚，四面八方都很难和他攀上联系，只能从只言片语中拼凑拼凑。我记得他是黄埔六期，算是后起之秀，早些年一直默默无闻，但是近几年组织了多次刺杀活动，因而出名。听哥哥说委员长秘密建立复兴社时让他当了社长，能当上特务头子，想必已被重用了。他对委员长很忠心，挺会演的。但太急躁，树敌很多，感觉没什么朋友。”赵未答有意停顿少顷，颇为兴奋地说，“他还有个情人，你猜是谁？”
乔宥一怔，摇摇头。
“胡蝶姐姐。就是……”
翩翩蝴蝶正当行的胡蝶。
乔宥的脸色非常奇妙，他艰难地咽下嘴里的粥：“原来是我情敌的情夫啊……”
闻桦闻听此言，险些从楼梯上摔下去。
乔宥紧张地等待着他情敌的情夫的出现。
会议室里人基本到齐，唯独乔宥右手边的位子和穆靳左侧第一个位置空着。
右手边是任溉的座位，自从北上抗日的提议被否决后，他就拒绝和穆靳出现在同一檐下。乔宥曾担心穆靳会不会因此生气，但是任溉有恃无恐，他自言已通过这个方法抗争□□次了，穆靳只是会骂他几句，从未真正记恨他。
乔宥深知事情没有这么简单，上一个只骂人但心里不记恨的是他师父褚惠，可褚惠和穆靳迥然不同，穆靳绝非心胸宽广之辈，不发作一定另有理由。他试过以此说服任溉，然而没有成功，无奈之下，他只好孤身赴会，寄希望于编个靠谱的借口从而少惹穆靳。
他正紧张地盘算着，左手侧的军官忽转头问：“你是乔宥？”
这位军官年纪大概与他相仿，神色里却透着远比他深厚的沧桑，圆框眼镜斯斯文文地架在平直的鼻梁上，显得五官轮廓轻柔，不像武人，更像文官。
“是的。”乔宥趁握手的功夫迅速在脑中检索参会人员，年龄相仿，书生气重，且与他坐的位置相近——只有一个人，“您是余邵里余将军？”
余邵里，1902年生人，比乔宥大一岁，履历却丰富得多。他毕业于黄埔军校第一期及国立中山大学政治系，标准的高级知识分子出身，毕业后选择干党务工作，分配到海军局当政治部主任，后来又当了石井兵工厂党代表。无论是主任还是党代表，都算是很不错的职位。他却不满足于此，在两年后申请下部队，由文官转为武官。半路出家的结果并不美满，他在部队当了一年教官，没有混出名堂，转而出国留学，赴苏联深造，一个月前才回来。
与他同期的学生早混到军长师长的位子，他却仍没有安定下来。有人笑他不自量力，弃笔从戎，有人笑他兜兜转转，毫无建树，有人笑他自视甚高，却才能平庸。乔宥径直穿过风言风语，在握手的一刻找到了同道中人。
余邵里笑道：“人都道乔将军辨人能力出众，虽未曾见过，只听描述就能认出此人，如今一见，名不虚传。”
乔宥心里一紧。自入国府后，他已算是非常注意流言蜚语了，生怕自己的无心之失被解读为诛心之言，死都死得不明不白。饶是如此，仍有他疏漏的地方，这样的说法他从未听闻，却能传到刚回国的余邵里耳中，可见他还是马虎了。今日说他见微知著，得的是赞誉，明日若说他眼高于顶，只怕又要惹许多明枪暗箭。
“不敢不敢。只是久仰余将军洒脱之名，常设想您是何等人物，今日一见，倍觉亲切，才能认出。”
余邵里颇有些意外，怔了片刻才道：“乔将军倒与旁人不同，觉得我‘洒脱’。”
乔宥低声道：“鹓鶵非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮，苟非其之所有，虽一毫也莫取。将军既非鸱鸟，弃腐鼠而寻练实，弃朽木而寻梧桐，难道不为洒脱么？”
余邵里神色闪动：“乔将军是我知己啊。”
谷裕核对完参会人员，将签到表递交给穆靳。
三十行格，唯有一行是空着的。穆靳面色凝重，语气不善：“任溉没来？”
乔宥忙道：“发水灾后疫病蔓延，军队里也有许多人感染，他怕把疫病带出来。”
旁边有将领暗笑。
凭声断位，是任溉位右手侧的第十七师师长王厉山。此人军政皆能，既是骁勇善战的一员虎将，又是政绩极佳的地方大员，将开封、鄂南治理得颇为不错。然而人无完人，他的缺点在于太过锋芒毕露，且狠辣多疑，刚愎自用，动辄以“汉奸”罪杀戮百姓，对军内持不同意见者，统以“反王师长”之罪杀害，蒋<介>石派去的军官多被他除掉，是位无法无天的“鄂中大怪物”。
他本是西北军的将领，素以彪悍著称，1932年9月杨虎城警备师师长反水，是他率部疾驰陇南，于徽县、成县等地打败了警备师主力。也因此以“王老虎”扬名。第三次反围剿打丢了国军威风，为壮大声势，刘峙特地将他编入正规国军，参加第四次围剿。
由于他既非黄埔系将领，又无陈铭枢这样的领导提携庇护，是以在此处资历较浅，甚至被放在了乔、任二人之后。
穆靳意味深长地叹了口气：“他倒是很替我们着想。也罢，你回去转告他，既然有传染的风险，就少往战区跑了。”
乔宥听得不明就里，只好暂时应下。
有人风风火火地大踏步走进门，声音急促而响亮：“对不起——我来迟了！”
好一个先声夺人。乔宥想着，不着痕迹地瞄向他情敌的情夫。
程机眉目狠戾，尖嘴猴腮，五官棱角分明，攻击性极强。虽然他笑起来很爽朗，但总让人觉得脊背发凉，似乎磊落的皮囊裹住了黑暗的心脏。
冥冥之中乔宥有一种感觉，这个人会在将来带给他很大的麻烦。
“难得聚的这么齐，趁这个机会，向大家介绍几个人，来。”穆靳停顿的这一瞬，程机主动站近长桌。穆靳拉着他介绍，“特务处程机程处长，我最得力的助手，在接下来的一段时间里，会与大家协同工作。”
王厉山道：“打仗的事，一个特务跟着掺和什么？”
程机立时回应：“王兄此言差矣。知己知彼，百战不殆，做好情报工作，前方才不至于没头苍蝇四处乱撞。”
第五路总指挥谢作湍面露不忿，却懒于争论，只是微微地将头偏个方向，把后脑勺留给了程机。
他本是左侧第一位的将领，却因程机的临时加位向后错了一个。本着“宰相肚里好撑船”的原则，他不想计较，但若程机继续语出不逊，他是必然要发威的。
穆靳察觉到气氛的微弱变化，在王厉山开口激化矛盾之前，叫起余邵里：“余邵里，黄埔一期生，各位的老学长，从政转军，后又赴苏联留学，现在是五十七师师长。”
“乔宥，从前在东北军，北伐时率部投奔党国，编入十九路军六十师，后来留学欧洲，前几个月才回来。”
程机还未就坐，忽然朝余邵里伸出手：“欢迎将军归国，五十七师原是西北军孙传芳部的，相信在余将军手下能大展雄风。”
本是向所有人介绍，程机却突然代表全体将军表示欢迎，俨然是将自己居于众人之上、穆靳之下了。
余邵里按捺住诧异，与他握手：“我当尽力而为。”
穆靳神色未动，仿佛早有预料，又似乎习以为常，无可奈何。
程机又转向乔宥：“识时务者为俊杰，小兄弟弃暗投明，如今又是留学归来，日后必定大有出息。”
乔宥伏低两三分：“不过是初出茅庐，怎比得上程老板威震四海，还请您多多指教。”
程机微笑，两人松开手，各自就坐。
“好。那我们会议就正式开始了。”穆靳敲敲桌子，“今天一是听留学生的研学报告，二是下阶段作战任务有一些调整。”
谷裕按次传下一沓资料，前半部分是余绍里在苏联的见闻，十月革命及城市暴动提及甚少，主要谈的是巷战与近战；后半部分是乔宥在军校的笔记，从军纪管理到作战规划，从枪支分发到基本机械制造原理都有涉及。
不知是谁翻了两遍，嘟囔道：“这年头怎么还有人写《海国图志》啊。”
谷裕递了个眼色，余绍里先行上前，详细讲解巷战的门类和近战的精髓。城市一向是国军比较拿手的地方，他说的这些既切合实际又不至于老生常谈，在座的将军听得颇为上瘾。
到乔宥时便是言者谆谆，听者藐藐了。这其实也是他早预料到的情况。技术上他无能为力，毕竟工业基础薄弱有目共睹，很难造出高标准的枪支器械；策略上，他的小战术训练和军队规范化管理可行性不高，一则军官训练权不掌握在将军的手里，二则军队散漫惯了，很难重加约束。
如此下来，结束时十有八九都露出兴味索然的表情。
乔宥并未觉得失落，因为除余绍里神情专注，若有所思外，靠窗的边角处还有一位将军目光炯炯，风雨不动，听得入神。
他似乎也不在邀请之列，坐在十五个座位后另设的一个临时位置。
穆靳接过话头：“讲得非常好，回去后都写写心得体会，分析如何将小战术和近战技巧运用在剿匪中，明天中午十二点之前，交给小谷。”他清清嗓子，“下面，说一下后续的安排。”
“如各位所知，第三次围剿取得巨大胜利后，□□一直没有喘过气来，现在还在中心区龟缩，趁此机会，委座决定发动第四次围剿，斩草除根。现在北边也在打仗，日本很难对付，□□不缴完咱们抽调不出多余的兵力，所以第四次围剿务必要斩草除根。现有几支队伍面临调整：第6师、第9师、第11、14师撤回，第1纵队第11、第59、第57师，向宜黄、棠阴地区集中；第二纵队第35师向临川、龙骨渡地区集中，与第10师换防，同时第19路60、61师进驻，还是跟着蔡将军，划为左路军，都没问题吧？”
乔宥与众人一起点头，心里却纳罕。60 师参加围剿没什么，毕竟师长回国了，确实应该立刻投入战场，但61师从三月初调回来后一直冷置着，任溉拒不认错，本以为至少要拖个两三年才能关系回温，没想到不到半年又被重新启用了。
“咱们的武力优势是绝对的，但思想上一直有被腐蚀的危险。前线有许多将领跟共《产》党打交道打多了，被他们甜言蜜语洗脑了，竟然有了亲共倾向，这可是绝对要不得的呀。攘外，必先安内，你一屋不扫，何以扫天下？连内乱都收拾不好，怎么在国际上立足？只有家里和平了，外面才不会趁火打劫地侵略咱们。赶紧把□□收拾好，内乱一平，再对付日本人不就容易了么？你们总担心亡国灭种，根本不可能，委座反复强调日本不具备全面威胁我们生存的野心和能力，弹丸之地，比得上我们泱泱大国？无论从威胁程度，抑或轻重缓急，安内的重要性都超过攘外，各位，为了民族千秋基业，可万不能错了主意啊。”
乔宥心生不满，面上却镇定自若，未将愤懑形于言表。锋芒毕露只会带来无穷无尽的麻烦，他不能在无用的事上浪费时间。
“还有就是关于各位的薪资。北边打仗，南边剿匪，财政部还要推行废两改元，多余的钱一分也抽不出来，大家将就将就，捱过这三五个月，欠缺的工资如数奉还。”
一石激起千层浪。
有人开始轻微地叹气。
有人咬着牙小声说：“每次都说三五个月，从我入职以来，就没拿到过完完整整的钱。”
“蒋宋孔陈腰包里撑得都快溢出来了，这几年借着四大银行不知道揽了多少钱，现在反来跟我们哭穷。”
“他说得轻巧，每天有人排着队往他家送钱，咱们在山里拼死拼活地打仗，连收贿赂的机会的机会都没有，过得还不如那些泥腿子。”
“安静，安静。”程机敲敲桌子，“党国的需要就是我们的目标，为了党国的伟业，各位吃些苦，耐些劳。”
议论声渐渐消失，有一句话仿佛是特地滞后数秒，听不真切，但字字清晰：“小小少将，狐假虎威给谁看。”
众人都显现憋笑的神色，但大多数都止于维持原状，没有循声望人。
乔宥见状，也只得用眼角余光偷偷张望。
竟是靠窗的那位将军。
程机仿佛耳朵间歇性失聪，对这句讽刺毫无反应，继续苦口婆心地劝说：“来日天下平等，各位都是股肱之臣，担着开国之功，还怕没有好日子过？”
直接将发薪的时间拖延到建国之后了。
乔宥摸着通知单上减去一半的薪水，想到深山里金屋藏娇的花销，头痛欲裂。
“行了行了，理大家都明白，有问题就自己克服克服，不是多大的事。”穆靳示意谷裕下发作战通知和任务概要，“拿上这个，通知部队开动，要在截止时间的三天前抵达指定地点。”
谷裕将任务单分两列顺次传下去，纸张翻动的声音很协调，王厉山眯着眼瞧瞧：“照这么说我应该昨天到位。”
程机此时耳聪目明，立时接口：“那给你宽限一天，珍惜机会啊。”
王厉山置若罔闻。
有人怕场子冷下来，社交性附和着笑了两声。
“事情就这么多，散会。乔宥，你在外头留一下。”
要么是交代剿共的事宜，要么是交代任溉……应该不会涉及到闻桦吧？乔宥应下，脑中如走马灯一般将所有细节转过三五轮，没有什么破绽，至少他现在发掘不出来。
众人都收拾起东西往外走，转眼屋里就剩下穆靳和
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