殿内烛火映在她的脸上，将那张本就出众的脸，照得愈发明艳，为了配合那一身诰命服，她特意将自己妆化得成熟一些，眼角眉梢添了几分端庄沉静，以免有一种小孩穿大人衣服的违和感。
可此刻烛光一照，竟是恰到好处的相得益彰。
金丝绣纹衬着她微微泛红的脸颊，翟冠下那双眼睛清亮如水，却又沉静得不像这个年纪该有的模样。分明是一张年轻的脸，却自有一股说不出的气度，像是见过风雨，本就该站在这样的地方。
皇帝的目光落在她身上，微微一凝。
“霍爱卿，好福气，”声音带笑，听上去像是寻常的夸赞，可那笑意未达眼底，便让人品出几分说不清的深意。
“难怪贵妃也夸赞，今日一见，倒是贵妃保守，”
霍抉心下一凛，眼眸微闪，当即撩袍跪下，姚知韫也赶忙跟着跪伏于地。
“臣惶恐，这都是陛下成全，臣，叩谢陛下隆恩。”说罢，俯身叩首。
姚知韫垂首跪着，心里却飞快地转着念头。
贵妃？二皇子的生母，崔家的人。
她们从未见过面，又哪里当得了贵妃的夸赞？这话自然是皇上对霍抉的试探，定然的贵妃在皇上耳边说了什么，难道皇上怀疑霍抉与崔家暗通款曲？
可若是疑心，又何必当面问出来？
她还没想明白，霍抉已缓缓开口，他的声音不高不低，稳稳地落在殿中，听不出任何情绪。
“臣是粗人，当年得姚兄临终重托，说家中孤女年幼，让臣照拂一二，臣不过是遵故人之托，后蒙陛下赐婚，许臣以姚氏为妻，臣感激涕零，无以为报，臣只知道，臣的福气是陛下给的，臣的新妇是陛下赐的，臣这辈子，只认这个理。”
姚知韫听完，心下暗暗地赞了一声，不愧是霍抉，这话说的，滴水不漏，他在告诉皇上，他本是没什么心思的，只是得了她父亲的嘱托照顾一二，是皇上你非要赐婚的，如今娶了这么漂亮的新妇，他心里自是感激，其他人说什么，他不知道，满不在意。
既撇清了与崔家的关联，又把所有的恩典都归于皇上。一字一句，挑不出半点毛病。
殿内又恢复了沉静。
随即，皇上哈哈大笑，“霍爱卿，说笑了，平身，”
霍抉谢恩起身，转身对身后的高乔说，“去德仪宫传个话，就说朕留了霍爱卿。姚氏今日就不去给贵妃请安了。”
高乔躬身应诺，退了出去。
皇上留了膳，霍抉谢了恩，才带着姚知韫离了宫。
车轮辘辘，车内一片沉静。
霍抉攥着姚知韫的手，指节微微发紧，却始终没有说话，只是脸色阴沉得让姚知韫都觉得有些害怕。
贵妃为何会突然对韫儿起了心思，只是为了拉拢他？还是——另有所图？
他不能不想二皇子做过那些事情，人前一副温润如玉，背地里他就是个畜生。
宋平懦弱，为了爵位，将韫儿送到了二皇子的床上。
后来他才知道，韫儿不是第一个，也不是最后一个，
二皇子府的后院里，藏着多少见不得人的勾当。那些朝臣的妻子，被强行霸占的，敢怒不敢言的，死于非命的——他一个一个查过去，光是死在床上的少女，就有四十多个。
他该早些知道的，可他知道的时候，他的韫儿已经死了。
想到这里，霍抉攥着姚知韫的手又紧了几分，
姚知韫的手被抓得生疼，她微微挣扎，却换来他更紧的禁锢，她抬起头，对上他的眼睛。
那双眼底，戾气翻涌，惊涛骇浪般的汹涌，像一头困在笼中的野兽，随时要挣脱而出。
姚知韫怔住了。
她从没见过他这副模样。
那眼底的戾气太浓了，浓得像化不开的墨，翻涌着，咆哮着，仿佛要把她整个人吞进去。她从未见过这样的霍抉——那个在她面前总是温和的、克制的、轻声唤她“韫儿”的人，此刻像是换了一个人，陌生得让她心头发颤。
他怎么了？她想不明白，只是因为贵妃夸赞了她，还是有别的原因？
那眼底的恨与痛，太沉，太重，他的手还攥着她的，像是要将她的骨头捏碎。
她从未见过他这副模样，可她也知道，那恨不算对着她的，她忽然也就不那么怕了。
她抬起另一只手，轻轻覆上他攥着自己的那只手，她的手很软，很暖，那一刻，她能感觉到他微微地僵了一下。
“霍抉——”她轻轻地唤着他的名字，像一阵软软的风，吹进了那片翻涌的惊涛里。
霍抉僵住，他低头看着自己的手还死死攥着她，那白皙的皮肤被他攥出红痕，他的心被狠狠刺了一下，他猛地松开手。
“韫儿——”他声音涩得厉害，带着从未有过的慌乱，“我——”
他的目光一直落在红痕上，刺目得很，像无声的控诉，他伤了她。他伸出手，想碰触那片红痕，又不敢碰，手指悬在半空，顿了顿，最后还是收了回来。
眼底的戾气褪去，只剩下愧疚和心疼，浓得化不开。
姚知韫反手握住霍抉收回去的手，他的手还在发颤，指尖冰凉，她握紧了一些，但什么都没问。
霍抉只是看着她握着自己的那只手，像是怕他跑了似的，她的手那样的小，那样的软，攥着小小的拳头挤着放着他的掌心，他的手掌很大，能将她的手包裹起来。
轻轻一拉，将她拉进怀里，坐在腿上，将头靠在她的胸前，闭上了眼睛，心里那团翻涌的戾气，也被她一点一点地压了下去，手却一直在那片红痕上来回摩挲。
“疼吗？”
“不疼。”
他抬起头，迎上她的眼睛，那里没有恐惧，没有躲闪，只有安静的等待，还有无尽的信任。
“韫儿——”他唤她，低沉沙哑。
“嗯？”
他沉默了片刻，喉结微微滚动，“以后，离赵鹤轩，离崔家，远一些。”
姚知韫没问为什么，只是点点头，应了一声，“好。”
霍抉看着她，眼睛清亮，心里涌上一股说不上的滋味，上辈子他没护住她，这辈子，他一定要护住她。
他将她环得更紧一些，“韫儿——”他的声音闷闷的，“我刚才——吓到你了？”
姚知韫靠在他的怀里，听着他逐渐沉稳的心跳，一下，又一下。
“有一点，”
霍抉的身子微微一僵。
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