“柳州茶商常氏私铁一案，今已勘验明白。着户部侍郎裴霜、大理寺少卿杨徽之并其妻陆氏女，克日返京奏对。天顾二十七年九月初一日。”
距离那日从贺琮家中出来，已经过去了整整四天。但陆眠兰的心跳仍未平息，只要一躺下歇息，满脑子都是当日场景。
——贺琮凄惨可怖的死相，还有散落一地，涂改满篇的遗书。
她并不怕那种场景，只是贸然撞见，难免有些心悸。其实在杨徽之将她护在怀里之前，她就已经闭上了双眼，侧头不忍去看。
虽然他的妻女族人不知所踪，但若知道他会是这样的结局，想必当初，一定也是不愿离去的。
几个人当夜回去商议直至天明，说到最后，还是打算在宿辛多留几日，以免错过别的消息。
只可惜往后三天，无论是街边打探还是有意问询，被问到的人竟都是一副茫然且诧异的神情。
“基本上都是一致说辞，没听说过贺琮回来。”昨日杨徽之坐下来时心神不宁，“贺琮年少时就离家。在阙都任职的八年里，归家的日子少之又少。”
“他的妻女呢？”裴霜捏了捏眉心。
陆眠兰叹出一口气：“说是前两年才搬走，贺琮常年不回，他的夫人带着老夫人和孩子，不知道搬到哪里去了。”
“前两年就搬走了，他为何要回宿辛，而不是去找家人？”裴霜皱着眉，似乎又变回了初见时那个惜字如金的样子：“他不知道家人都搬走了？”
杨徽之摇了摇头，却什么也没说。陆眠兰看着两人同样面色低沉的样子，压住自己心底的烦躁，谨慎措辞：
“也不好说。或许是他知道，但信里不是说‘由他一人偿还’么？”她摁了摁自己有些酸痛的左肩：“说不定是想着——祸不及子女呢？”
“总之，先回阙都。”第三日，裴霜往窗外熙攘人群看了一眼，指尖重重叩在桌面，他站起身时，案上一口未动的茶面上映出他紧绷的下颌线。
陆眠兰点点头，疲惫到连眨眼都放得缓慢。杨徽之看了她一眼，嘴唇微动，却终究什么安慰的话也没能说出口，也沉默的站起身。
墨竹早早就将贺琮的遗体用麻布掩了，连那根几乎勒断他脖子的麻绳也一并收好，把人捆包的整整齐齐，就等着送回阙都。
这趟可谓无比仓促。来时有多沉默，走时还要成倍的多处几分焦灼。
饶是如此，陆眠兰也没忘记，还在临走之前给那采桑采薇两个丫头捎特产回去，买了一堆小点心和小玩意。
杨徽之一开始还在一旁等着，但他静静看了一会儿，还回头和墨竹对视了一眼。
然后不知这人突然想到了什么，也买了两个精致漂亮的白铜腰铃，然后走过去递给墨竹。
“一个给你，一个等回去了给墨玉。”他言简意赅，墨竹接过时面无表情，但眼神微微一亮，刚抬头去看他，就见这人头也不回的回到摊前。
——大手一挥，把占了半边的画眉黛、铜镜、簪子钗子和另一堆姑娘家可能会喜欢的小玩意，全都化在一句：“都包起来”里。
然后接过时勾着嘴角，在陆眠兰眼前晃了一下：“回去可以慢慢挑一挑你喜欢的。”
陆眠兰：？你疯了？
裴霜站在不远处，却扭头面朝反方向。也不知道究竟是看见了但无视，还是压根就没朝着这里看。
到底是杨徽之没忘了这茬，又给这位裴大人买了一支号称“整条街最贵”的经笔，在阳光下照了去看，笔杆内似有流光窜过，笔尖也是一等一的尖齐圆健。
虽说陆眠兰总觉得，送这个颇为缺德——好像有几分让人多批阅公务的意思。
但裴霜接过时郑重地道了句“多谢”，收起时竟能看出几分不好意思。
——
第八日，阙都绥京。
这次来不及回府，车马直奔宫门。这将是陆眠兰第一次入宫面圣，想到这里，她就紧张得连呼吸都放轻。
杨徽之见她坐的挺直，双手虚握拳放在膝盖上，细看了还能发现，正微微发着抖。
“紧张了？”他试探着伸出手，覆在她一只手的手背上。见陆眠兰没有挣脱，才放下心，轻轻握了两下：“不必担心，陛下素来宽和。”
陆眠兰心不在焉的“嗯”了一声，而后再未开口。她此刻既不知该说什么，又无法缓解自己半分紧张，手心里一阵一阵的冒汗。
杨徽之的指尖点上她的虎口，轻轻摩挲了几下。虽然并没有起什么作用，但陆眠兰还是扯了扯嘴角，看上去是谢过他的安抚。
宫门巍峨，朱墙高耸。守卫验过鱼符与敕令，沉默地放行。高耸的朱红宫墙将市井的喧嚣彻底隔绝在外，只余下靴底叩击青石路面的清脆回响。
陆眠兰往天边看去，轻轻闭上眼睛，吐出一口气。她再睁眼时，已敛藏好原先的不安。
嘉政殿侧殿，内侍低声通传后，沉重的殿门被缓缓推开。
殿内光线略暗，越往里走，越能闻到那股隐约龙涎香气。
顾来歌并未坐在正中的御座，而是负手立于悬挂的巨幅舆图之前。听见声响，他缓缓转过身，目光沉静，却自带威压。
“臣裴霜，”
“臣杨徽之，”
“臣妇陆氏，”
“——参见陛下。”
三人依礼参拜。陆眠兰垂首，视线垂落在光可鉴人的金砖地面上，她隐约间感受到一道平和却存在感极强的目光落在自己身上——并非来自陛下。
她眼睫微抬，飞快地扫了一眼。果然，在顾来歌身侧不远处的方案后，也站着一位身着官袍的年轻男子
她离得太远，虽看不清面容，但也猜得出，那多半是他们口中的伶舟大人。
陆眠兰只匆匆看过那一眼后，立刻垂下眸去。
伶舟洬手中正慢条斯理地翻着一卷文书，似乎对他们的到来并不意外，只在他们进殿时投来那一眼后，便又专注于手中的卷宗，神色恬淡，仿佛只是旁听一场寻常议事。
“免礼，赐座。”顾来歌淡淡开口，听不出喜怒。三人谢过后恭敬坐在一旁，只听他的声音不高，却清晰入耳，他并未直言宿辛一事，而是看了陆眠兰好一会儿。
久到陆眠兰额头都快要冒汗，才听见他带着似有若无叹息的声音：
“你就是陆相礼之女吧，都长这么大了。”
陆眠兰猛然抬头，却又在与顾来歌对视的那一瞬，再度垂下眸子。她压下声线里的轻颤，勉力平稳回道：“回陛下，正是。”
她原以为陛下还要多问几句，却在又一阵短暂沉默后，话题回到了最重要的事上。
“宿辛之事，朕已览过初步奏报。贺琮……当真自缢了？”
裴霜率先开口，声音沉稳：“回陛下，臣等抵达宿辛县贺琮祖宅时，其已气绝身亡。现场勘查，确系自缢迹象。这是其留下的遗书，后半段多处涂改，言辞……颇为混乱悔痛。”
他自怀中取出以丝绢包裹的遗书原件及抄录本，由内侍呈送御前。
皇帝并未立即去看，目光转向杨徽之：“你亲眼所见如何？”
杨徽之上前半步，躬身道：“陛下，臣与裴侍郎、内子一同见证现场。贺琮悬于房梁，所用为寻常麻绳，脚下桌椅翻倒，现场也并无搏斗挣扎痕迹。”
“其形容……确如裴侍郎所言，符合自缢特征。遗书内容，虽颠三倒四，但核心确是悔过求死，并提及
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