擢升陆栖枳为镇国大将军，授兵符，总领京畿防务，权柄之重，一时无两。消息传遍了洛阳城，街头巷尾都在议论。
朝野上下暗流涌动，京畿防务，牵一发而动全身，不知多少双眼睛在暗中盯着这位新贵，等着她行差踏错。
陆栖枳回到书房，她屏退左右，伏在案头堆积着北境军务文书。
连日的暗中查访并非全无收获。陈叔那边，通过重启的暗桩，隐约摸到了一条线索。当年构陷陆家，除了朝中那位势大的对头，似乎还牵扯到一股盘踞在江宁的江湖势力，只是线索到了这里，便如同断线的风筝，再难追踪。
而陈叔，曾是陆老将军的亲兵队长，陆家出事时因在外押送粮草侥幸得脱，如今是这府上表面上的管家，暗地里，则是陆栖枳重启陆家旧部人脉的关键。
夜月圆满，地看梅影，月光在她侧脸上投下明明暗暗的光影，她揉了揉发胀的太阳穴，正欲唤人备水歇息。
“咻——”
一声极轻微的破空声响起。
书房北面的窗户被一股巧劲震开，一卷密封的卷轴被精准地抛入，无声地落在书案的正中央，动作快得像没发生过一样。
陆栖枳瞳孔颤抖，身形瞬间绷紧，手已按上一旁的匕首，她竟未察觉窗外有人！而且对方的身法，高得可怕。
窗外夜色沉沉，唯有风声呜咽，其无半点异动。
她凝神戒备片刻，方才缓步上前。
小卷轴的封口处，烙着一“尊”字，再无其它。
展开卷轴，里面是一张素笺，其上只有寥寥数语，墨迹遒劲：明日辰时三刻，城西，竺莲亭。令尊旧案，有迹可循，凭此笺入内。
落款处，是三个更显凌厉的小字——万尊阁。
万尊阁？
陆栖枳眉心微蹙，她久在边关，对中原江湖势力了解不深，但也隐约听过这个名字，传闻中，万尊阁超然物外，阁中能人异士辈出，网罗天下秘辛，其势力深不可测，是江湖上最为神秘的情报组织，要价极高，亦正亦邪。连朝廷也要让其三分。只是这阁主身份成谜，行事诡谲，极少直接插手朝堂之事。
陆栖枳指尖捏着卷轴，烛火在她沉静的眼底跳跃，万尊阁为何主动找上她？是真掌握了关键线索，还是……另一个针对她，或者说，针对她如今镇国大将军身份的陷阱？
指腹摩挲着素笺上“陆氏案”三字，陆栖枳若有所思，旋即，她将纸卷置于烛火之上，火焰顷刻间将其吞噬，化作一小撮灰烬。
无论如何，这一趟，她必须去。
天晓将破云，白鸟当穿云。云里雾里看，宁时一片花开。
慈宁宫的飞檐翘角浸在濛濛雾色里，宫里香炉燃着冷调安息香，烟气缠上窗外斜伸的树枝。
刘太后斜倚在榻上，指尖摩挲着腕间玉镯。殿内宫女皆垂手侍立在暗影里，不敢直视她。
姜淮望的脚步声自廊下传来，他行至榻前三步处立定，躬身行礼：“臣姜淮望，参见太后娘娘。”
“免礼。”刘太后未曾睁眼，“过了诊脉吧。”
姜淮望依言上前，在榻边锦凳上落座，他指尖已用温水洗净，抬袖时露出的手腕清瘦，青筋隐现。
刘太后缓缓伸出左手，皓腕搭在脉枕上。
三指落下，寸、关、尺三脉的搏动清晰传至姜淮望指尖，他垂着眼，似再想些什么。
刘太后这才缓缓睁眼，目光落在他的侧脸上，眉眼间都与那个人如出一辙。
她呼吸平稳，她不动声色地打量着他，看他是否会在诊脉时走神，是否会因她的注视而露怯，更想从他眼底寻一些痕迹。
这张脸是他的劫，也是他的锚，留着他，便是留着一份自欺欺人的慰藉。
“娘娘脉象沉缓，肝气郁结，”姜淮望的声音打破了沉寂，恭恭谨谨道，“应是近日思虑过甚，夜寐难安。舌苔是否黄腻？晨起可有口干舌燥之象？”他始终未曾抬头，仿佛眼中只关心这脉象，对她深沉的目光浑然不觉。
“嗯。”刘太后淡淡应了一声，指尖无意识地收紧，意味深长道，“夜里常醒，多梦。”
姜淮望指尖的触感愈发清晰，这脉象沉而不弱，滞而不散，倒像是刻意压抑出的郁结，而非真的积劳成疾。
他心中了然，面上却依旧平静：“郁结日久恐伤脾胃，臣拟一方疏肝理气，再辅以酸枣仁，柏子仁安神。只是汤药终是外力，娘娘若能少思寡虑，闲暇时去御花园散散，看些草木生机，或许更胜良药。”
他的话中规中矩，既无谄媚，也无越界，句句不离病情，仿佛真的只是一位专注于医术的医者。可刘太后却听出了弦外之音，草木生机？她的世界早已是一片焦土，何来生机可言？
“你师从何人？”她忽然问道，语气依旧平淡，屈指按着额头，未曾睁眼，“此前在何处行医？为何从未听闻你的名号？”
这已是她第四次问起这话了，每次都期待能从他口中找到破绽。
他不动声色。
姜淮望垂首答道：“臣幼时避世山中，师从隐者，潜心学医十三载。前年出师后，师父特准臣下山游历，恰逢宫中征召，便应召而来。臣素来不求闻达，故而未曾有什么声名。”他的回答滴水不漏，语气诚恳，连垂首的角度都恰到好处，挑不出半分错处。
刘太后缓缓睁眼，盯着他看了许久，见他始终神色恭谨，毫无慌乱，心中的疑虑更甚。一个毫无背景的隐士弟子，怎会有如此沉稳的心智？又怎会恰好生得这般一张脸？
她指尖轻叩榻沿，发出声响，像是在权衡着什么，方道：“方子你亲自配，亲自煎，不得假手他人。”
“臣遵旨。”
姜淮望躬身应下，起身时无意间抬了下头，目光与她撞了个正着。
刘太后的眸底深不见底，藏着审视与狠厉，还有一丝他不懂的复杂情绪，他心中一凛，即刻垂下眼，掩去眸底的锋芒。
“退下吧。”
刘太后收回目光，重新闭上眼，语气恢复了往日的淡漠。
姜淮望再次躬身行礼，转身向殿外走去，走到殿门口时，他下意识地回头望了一眼，榻上的身影被纱帐遮了大半，只露出一截莹白的手腕和玉镯。
刘太后听到他的脚步声远去，目光落在他离去的方向，眸色沉沉。
留着他，不过是一场豪赌罢了。
赌他不是来复仇的，赌那段隐秘的过往不会被揭开，赌自己能在这场日复一日的对视中，寻得一丝安宁。可她心里清楚，这赌局一旦开了头，便再无回头之路。那张脸是一面镜，照见她不愿面对的过往。也是一枚棋，攥在了她手中。
想到这里，刘太后居然不安起来。不对劲！幼时避世……若是私逃也不是不可能。
这个破绽，被她抓住了。
“来人。”
宫女行礼上前。
“去，给哀家去查……”
辰时三刻。
城西竺莲亭。
陆栖枳孤身来此处，亭中央，背对着她，立着一道身影。
那人身形挺拔窈窕，墨色金绣孔雀长袍，脸上覆了一张面具，遮住了她的大半面容
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