陈博亲自下场，行宫内人人自危。
因他并不是在案发后第一时间参与调查，那日参与劫持污蔑时毓的宫婢太监均已‘自尽’，只剩一个玲珑。
她咬死口供，坚称亲眼见戴傩面男子潜入时毓院中，为护殿下清誉才出此下策，全无私心。那些太监宫女全都是受她指挥，琳琅自然是全然不知情的。
陈博让人对她用了刑，即便被折磨到遍体鳞伤奄奄一息，她还是只有这一句口供。
她以为陈博也不过如此，只要留一口气，琳琅总会来救她。
她却忘了，王阳素与琳琅势同水火，前次刚刚因为殿下寝衣事件撕破脸，这次断然不会放过落井下石的机会。
王阳手底下有个催眠高手，能令人神智涣散，有问必答，比诏狱酷刑更摧人心防。
玲珑深知一旦说出实情自己必死无疑，心理防线终于崩溃，苦苦哀求陈博。
五年前初见陈博，她便红了脸。那道清隽修长的身影，飘逸出尘，仿若山间隐居的仙人，她看得入了迷，竟丝毫未留意到他身上穿的是内侍官的衣裳。后来渐渐听说他的过往，她心里揪得生疼，为此偷偷大哭了好几场。
她从来欺软怕硬，向来只知匍匐于权力脚下，对天子更是敬若神明。可自从知道陈博的遭遇后，她对天子甚至皇权再无盲目崇拜，她发现原来坐在至高之处的人，也可能是个昏庸的混蛋。
而此后深宫中的每一天，她最隐秘的欢愉，便是与陈博擦肩而过的每一个瞬间。
这些年在殿下身边伺候，她甘为琳琅的爪牙，却从不愿让陈博看见自己作恶时的模样。唯有在他面前，她还想留住一点点娴雅美好。
可偏偏是他，撞见了她最落魄丑陋的样子。偏偏是他，毫不留情地将她逼到绝境。
她哭得撕心裂肺，毫无形象。
或许陈博对她深埋的心意多少有些察觉，此情此景，终于让他生出了一丝恻隐。
他轻轻一叹，对瘫在地上如泥般的她说道：“玲珑姑娘，我给你指条明路吧。”
玲珑的哭声戛然而止，抬起泪眼模糊的脸望向他。
那张清润单薄的面上浮现出难得一见的怜悯：“你为谋害毓夫人，竟敢算计到殿下头上，这宫中无人能保你。但若你肯吐露实情，并自请去毓夫人身边为奴为婢，你的命，或可保住。”
玲珑睁大了眼睛。
“你背后那人这一次还不会倒，因为殿下一时还离不了她，但他也不放心让她与毓夫人共存。若你在毓夫人身侧，这难题便解了。你知晓那人全部秘密，足以让她万劫不复。她若不想一无所有，或还念半分旧情，便会投鼠忌器，不敢再动毓夫人。你说对吗？”
玲珑愕然呆住，她想，他不愧是殿下仰赖的‘内廷宰相’啊，果真聪慧至极，竟在这般绝境中，为她想到了一条生路。他看似无情，却处处留情，他对自己，会不会也藏着一点点在意呢？
她不敢想下去，生怕自己贪嗔入魔，强按下心头波澜，回到眼下生死局，“可我这般害过毓夫人，她怎会愿意容我？”
陈博薄薄的眼皮微抬，眸中掠过一丝淡淡的倦意，“你与她本无仇怨，不过受人驱使。倘若你与背后之人决裂，生死全系于毓夫人一念之间，从此只能倚仗她、护着她，唯愿她步步高升，她又为何容不下你？须知那毓夫人聪慧通透，自会权衡利弊。”
玲珑很难跟上他的思路，又不想暴露自己的蠢笨，咬着唇不敢追问。可生死当前，不问不行。
默然片刻，她才怯声再问：“便是她答应了，殿下岂会饶了我？”
陈博眼中掠过一丝不耐，捏着眉心道：“拜你们所赐，殿下正不知如何哄她，凡她所求，无有不应的。”
*
夜深，顾昭汇报完抓捕朱雀盟匪首池彻的最后部署，正要退出，却见虞衡起身走下御座。
“殿下还有其他吩咐？”
虞衡解下身上佩剑，阔步往外走，“去拿你的剑，陪孤练一练。”
庭中那株晚樱正开到极盛，满树云霞在月光下泛着柔和的淡绯。风过时，花瓣便簌簌如雪落。二人分立树下，未着甲胄，只一袭劲装。虞衡起手便是破风一刺，剑光如冷电划开春夜。
顾昭横剑相迎，刃口相撞，铮然一声惊起枝头栖鸟。
虞衡不语，招招直逼命门，那是沙场淬炼出的杀人之术；顾昭不退不让，剑势大开大阖，每一下都带着千军劈阵般的悍烈。
铿——
双剑死死咬合，刃口压着刃口。
顾昭虎口震得发麻，眉峰却高高扬起，眼底燃起灼亮的光：“唯有与殿下交手，臣才能找到酣畅淋漓的感觉。”
虞衡看到他眼中张扬的少年意气，仿佛看到了年少时的自己，既有欣赏，又有告诫：“不可轻敌。那池彻可不是个只会坐镇指挥的柔弱书生。他自小跟从名师，苦学十年才下山，剑法精妙绝伦，恐不在孤之下。”
“不过是殿下的败军之将，被臣赶得到处逃窜的老鼠，何足畏惧？”顾昭一哂，手腕一震，荡开剑势，反身便是一记斜劈，“他不是柔弱书生，臣亦不是只凭武力取胜的莽夫。殿下竟对臣如此没有信心，看来臣要使出全力了。”
“来。”虞衡眼底寒光一闪，沉喝一声。剑招陡然暴烈，如暴雨突至。
金戈交击间，杀气直冲斗牛，仿佛要将这四方庭院化作边关沙场，将满树娇花看作残肢断戟。
顾昭为了让虞衡放心，极力展示实力，虞衡也不似往常保留实力，他招招狠辣决绝，不带任何花哨剑势，只有磅礴杀意，一劈一斩都带着雷霆万钧之势。
顾昭终于察觉，他好像在发泄什么情绪。可心腹大患池彻即将入网，听说殿下还新得了一个盘活漕运的良策，这两项事落地，江南必能快速繁盛起来，天下更加安稳。殿下烦的是什么？
难道是那隐疾恢复不利？是那时毓俗媚，还是新收的蔺大家乏味？
“听说池彻麾下有一智囊军师，不仅极善揣摩人心，且生就一副绝美皮囊，素有九尾狐仙之名，待臣斩了池贼，将此妖女献给殿下如何？”
虞衡拔地跳起，狠狠一劈，将他逼得急速后撤，那倒霉的衣襟却未能幸免。
胸前破了一道口子，顾昭以剑拄地，单膝跪下：“臣输了。”
“你分心了。”虞衡摆了摆手，严肃道：“那妖女直接杀了，断不可留。池彻却不可杀。”
顾昭诧异得抬头：“池彻在江南经营多年，根基深厚，民望了得，斩草不除根，恐后患无穷。”
虞衡反手将剑插进泥地，扯了扯汗湿的领口：“杀他容易。然后呢？你今日斩一个池彻，明日便会冒出十个‘池彻’，民心如野草，越烧越生。”
“殿下心怀仁慈，他却唯恐天下不乱，煽动流民百姓，让那些无辜百姓做他的马前卒，为他报私仇。”顾昭握剑的手背青筋微凸，直言进谏：“他是南方门阀的精神领袖，只要他不死，哪怕残了，哪怕只剩一口气，门阀余孽都会不死心。”
“但若他死了，便会永垂不朽。只有让他长长久久得活着，慢慢变成他所敌对的一份子，他和他所代表的一切才能彻底消融。”虞衡道：“孤要让他亲眼看着，门阀政治消失却无能为力，孤甚至还要让他成为门阀消失的助力。”
“定方。”他亲昵地唤着顾昭的表字，语重心长地说道：“匪可快意恩仇，君却要算得失、衡轻重。你要做孤的臂膀，就要藏锋敛锷，顾全大局。他日若这个池彻与你同朝为官，你可要收起锋芒，莫要给他躲懒怠工的机会。”
顾昭怔住，半晌抱拳，收敛恣意锋芒，郑重道：“臣懂了，臣必不负殿下期待！”
“起来吧。”虞衡说着抽出插在地上的长剑，“去擦擦汗。”
顾昭起身跟着朝议事厅走去，忍不住道：“殿下虽有招安之意，但其实也很想杀他吧，方才剑招杀意澎湃，臣差点招架不住。”
虞衡指尖拂过刃口映着的破碎月光，没有否认他的杀意。于公，池彻身为逆党首领，作乱无数，当凌迟处死，于私，他竟敢……倒是难得的胆大心细。
虞衡欲将他放在朝中，榨干他的才华为己所用，听说他曾在祭神大典上惊艳江南，留下‘有天官祭酒’美称为人所传颂，虞衡甚至有意，让他主持时毓的册封典礼。
不知时毓看到他以那样的身份出现在她眼前，会是什么反应。
这番遐想让虞衡心底深埋的疑虑便再度翻涌：不管出于什么原因，时毓原本那般渴望攀附于他，能被封为夫人，理当欢喜才是。便是那日受了些委屈，想讨回公道，作一作，也在情理之中，但不该以死相逼。她是那么怕死，那么擅长变通的人，现在为不受封竟绝食。
要说她为‘丈夫’守节，却也不像。她曾教那绣娘反抗丈夫，甚至教人家掌掴、阉割丈夫，绝不是中规中矩的人。再说，都已爬过他的床，‘节’早没的差不多了。她对那子虚乌有的丈夫分明也没有多少思念，醉酒消愁，念的都是志不平、才难伸，未见半分夫妻缱绻。
他不能不多想，她态度突变，会不会与那‘阿哲’有关？需知新欢的蛊惑，往往远胜旧情的羁绊。
也许她有了别的心思。
“殿下，门槛。”顾昭提醒。
虞衡这才注意到已走回议事厅。
顾昭道：“殿下似有心事萦绕，若臣能效劳，愿为殿下分忧。”
虞衡迈进厅内，终于将收了一路的剑收回鞘中，随即扔给王禄，接过宫婢递来的手绢，慢条斯理地擦着手心的汗，意味深长地说道：“定方，你可知，信任是背叛的开始。”
“臣愚钝，恳请殿下赐教。”顾昭躬身应道。
“一旦对某人交付信任，便是给了她背叛你的筹码。信任愈深，他日若遭反噬，伤得便愈重。”
天色愈晚，议事厅里灯火辉煌，然而虞衡的眼神却比外面的夜色还要晦暗冷冽，“孤了解你，你行事缜密，从无疏漏。除非这池彻有通天的本领，否则，绝无可能从你手上逃脱三次。孤虽没有与他正面交锋，却有过一次间接接触……”
“难道他已行刺殿下？”顾昭眦
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