站在演武台另一端的，是一名身着红裳的女子。
云雪意没有见过太多的人，因而对皮囊的美与丑并无特别的概念。
然而在这一刻，在那女子微带笑意的注视中，他心中莫名浮现出一道念头——
应当只有如她这般，才能算作世人口中的美人。
美人身后一道斜阳逶迤千里，却不及她峻丽的眉眼半分张扬。
赤色的裙袍随风翻卷，猎猎鼓荡，恣意疏朗，似天公落墨，在人间题下的一道峭拔笔画。
耳畔人声山呼海啸，内容几乎一边倒，大多数是为“云起凡”加油鼓劲。
必须凝神细听，才能听到其中一小部分人喊的是“栖迟姑娘”。
栖迟。
原来，她是叫这个名字。
显然，观战席的那些人并不看好她。
云雪意望着对面丝毫不受影响的女子，缓缓握紧了剑柄。
无论如何，能来到终局，她必然不是等闲之辈。
云雪意将杂绪摒除，凝神聚气。
裁判一声令下，他便运起剑式，迎上劈面斩来的剑芒。
交错的剑锋擦出迸溅的灵光，将女子的眼瞳映照得凌冽如雪。
偏偏那剑意又是如火如荼的烈，似火中灼灼燃烧的冰。
云雪意莫名失神了一霎。
“已经开打了。”
擦身而过的刹那，栖迟戏谑地提醒，温热的吐息就洒在他的颊侧。
“专心点，别再走神了。”
胸腔里的东西似乎停跳了一瞬。
云雪意仓促防御，退出数丈，惊疑不定。
他困惑地思索：他是中了什么杀人无形的术法么？
不然方才那一瞬，他为何会有那般怪异的感受？
无暇多想，栖迟的剑意再度袭来，云雪意不得不重新全神贯注于战局。
然而很快，云雪意就感受到了绝望。
栖迟与他的数次交锋中，他二人可谓轮流占据上风，就连身上的伤势都大差不离。
或许在周围的看客眼中，他二人是平分秋色，势均力敌。
可只有身在局中的云雪意知道，他已竭尽全力，对手不过云淡风轻。
不知为何，她的出手始终有所保留，只将深不可测的实力展露了冰山一角，刻意维持着与他不分伯仲的表象。
他却如陷入一片浩瀚的汪洋之中，任凭他如何兴风作浪，于这茫茫沧海而言，不过一隅微波，微不足道。
交手不过半炷香，云雪意已然精疲力竭，握剑的手都隐隐痉挛。
与此同时，栖迟的攻势渐紧，明显决定将战局推入决胜阶段。
云雪意不由自主地想到院中命悬一线的母亲。
没有办法了。
如果输了，不仅他自己死路一条，母亲也无法得到救治。
只能放手一搏了。
云雪意心中存了死志，积蓄起髓脉中所有的髓华，打算将毕生修为都倾注在这最后一剑上。
他心知肚明，这一剑挥出后，无论输赢，他都必会承受无比酷烈的反噬，一身修为尽毁，余生形同废人也未尝不可能。
可是他顾不了那么多了。
他甚至浮起一道隐秘的念头：若是就这样死去，也是一种不可多得的解脱。
然而，就在即将蓄力完毕的前一瞬，那道红色的身影以一种非百年修为不可有的疾速，闪电般降临他的身前。
云雪意的心中一片死灰般的寂静。
他早该想到的，在真正顶尖的高手面前，他或许连拼死一搏的机会也不会有。
技不如人，没什么好说的。
云雪意垂下眼眸，打算迎接这场决定他命运的失败。
然而，袭来的剑意却并未如他预想的，将他手中的剑震脱。
不知缘由地，那剑意竟然扳住了他的剑尖，轻轻向上一挑。
那力道灵巧而霸道，电光石火间，云雪意只觉自己握剑的手被带得向上一抬——
刹那间，剑锋交错，髓华碰撞，迸生烟云滚滚，充斥全台，又缓慢散去，逐渐显山露水。
观战席间鸦雀无声，成千上万的修士双目圆睁，不可置信地望着演武台上的一幕。
台上的云雪意也是错愕不已。
此时此刻，栖迟的剑锋停在他喉前一寸，这是他早有预料的结果。
但他没有想到的是，他自己手中的剑，也如出一辙地抵在她的颈间。
方才她闪身而来，挑起他的剑尖，竟是为了设计了平局的假象。
……为什么？
死寂中，裁判颤巍巍地宣布：“平……平局。”
栖迟收剑，步履轻快地从云雪意身侧走过。
擦肩的一瞬，他又听到了她的声音。
“好端端一人，别动不动就要死要活的啊。”
她说。
之后，观战席间是如何惊叹起伏，天霄派的众多长老是如何面色铁青，他自己又是如何走下了演武台，云雪意全都没有印象。
他浑浑噩噩地回到了居所，全程心中只有一个念头轰鸣不止——
她是看出了他宁可死也不愿输，才让了一步，伪装出平局的。
云雪意说不清自己是什么感受，只能背抵住门，缓解鼓噪不休的心跳。
明明不是闷热的夏夜，他却颊侧发烫，连带思绪也被这热度炙烤，软化成了一团浆糊。
突然，背后的门被人“笃笃”敲响。
云雪意一怔，神容迅速冷凝下来。
打开门，一名天霄派服制的修士站在门外，面带亲切的笑意。
云雪意见过这个人，正是当日将他从小院中带出的修士。
修士此行是来传话的。
“你虽然没有输，拿下了魁首，但也没有赢，长老们并不十分满意。”
“不过好在，长老们慈悲大度，愿意留你一命，也愿意兑现之前的承诺。”
“但是，”修士委婉提醒他道，“你近些天还是不要留在天霄派了，可以出去走走逛逛，等长老们彻底消气了再回来也不迟。”
“至于你的母亲，你也不必担心，诸位长老已经命人将她从栖雪峰接了出去，送到洄霜峰的医修那里诊治了。”
云雪意道：“我可以去看看她么？”
修士吓了一跳，像是完全没想到他居然会说话。
随后他轻咳一声，掩去失态，眉宇间流露出几分不出所料的轻蔑。
“还有最后一句话，长老让我带给你……如果你提出这个要求的话。”
“‘我们不会在这种事上出尔反尔，但作为小辈，你要懂得见好就收，切勿得寸进尺。’”
修士一板一眼地复述完，连那看不上眼的神态也演绎到位。
云雪意明白，这是短期内不让他见母亲的意思了。
修士离开后，云雪意坐在桌边，看着桌上跳动的烛火。
他在思索如何潜入洄霜峰，偷偷探望母亲。
他根本不信那些长老的承诺。
正要动身之际，门再度被敲响。
又有一个人来找他了。
来者很出乎云雪意的意料，是他的那位堂兄，云起凡。
他显然是瞒着众人来的，用的是传送符，且身裹一袭掩人耳目的漆黑斗篷。
他的伤势依旧严重，走路需要拄拐，就这么进门的几步路，也走得迟缓而蹒跚。
二人面对面站定，云起凡率先开了口。
他道：“对不住。”
“为这次你的无妄之灾，也为当日我御剑而过时所说的话。”
可惜云起凡的那副容貌太过冷峻，任何情绪一上脸就结成了冰。
云雪意丝毫看不出这究竟是他的肺腑之言，还是违心之辞，只好无言以对。
云起凡似乎也不需要他的回答，停顿片刻，继续道：“长老的意思，是让你暂时不要回到宗门去，想来你也知道了。”
“五方盛会结束后，会有各式各样的宗门集议，届时我需要频繁露面。”
他言尽于此，云雪意恍然。
原来不让他呆在天霄派，是谨防他这个赝品出现在各个场合，以免这场冒名顶替的骗局露馅。
云起凡郑重地道：“总之这期间，我会替你照看好你的母亲，你大可放心。”
云雪意不自觉望向他腿部的伤，片刻，微微颔首。
他想，他这位堂兄的承诺，应当是可信的。
云起凡也离开后，云雪意没再久留，简单将行囊收入乾坤袋，便沿着幽僻的小道下了山。
耳畔丝竹悠扬，夜风送来欢声笑语、酒菜飘香，抬起头，可见泼染半幕长空的煌煌灯光。
今夜举办的五方盛会结会宴，所有赴会的人都能到场。
算算时辰，这会儿宴席也快结束了。
云雪意平静地往山下走。
所有喧嚣热闹，都与他无关。
行至山麓时，云雪意开始茫然接下来该往哪里走。
在天霄派之外的四方天地，对他来说是个全然陌生的世界。
正踌躇间，余光的暗色边际，忽而划过一抹鲜丽的色彩。
云雪意心头一跳，循着望去。
风滔习习，树影摇摇，筛落一泓波澜起伏的月光。
月光的海洋里，红衣的女子亭亭而立，似一株瑰丽挺拔的珊瑚。
是栖迟。
她正在打量自己手里的乾坤袋，不知想到了什么，唇角的笑意明媚至极。
随后，她收起乾坤袋，御剑离开天霄派。
云雪意鬼使神差地跟了上去。
他知道自己的行为不妥，始终离得很远，维持在一个刚好能看见她背影的距离。
当然，栖迟很快就发现了他。
她回头，把他抓了个正着。
“……”
相顾无言间，栖迟的乾坤袋中蓦地传来一阵铃响。
她神色骤变，也顾不上质问他了，御剑疾走。
云雪意默默松了口气，自己都唾弃自己的卑劣。
他跟着栖迟，看到她来到凡间的一处村落，进入了一间屋子。
不久后，她和一个修士从屋子里出来，站在门口说话。
从他们的交谈中，他得知她参与五方盛会，就是为了取得魁首的一万金，给她救下的一个老婆婆治病。
栖迟和修士各自走后，云雪意没有立刻跟上去。
他在纠结，如果再跟上去，是不是太不轨了，会不会惹得她厌烦……
“有人在外面吗？”
就在这时，屋里传出一声苍老的询问。
云雪意顿了顿，生怕里头的人有要紧的事，便走了进去。
屋里，一个阿婆躺在榻上，手边伏着一个休憩的小童。
阿婆没有见过他，愣了一愣，又很快柔下眉眼：“你是栖迟姑娘的朋友吧？”
云雪意犹豫了一下，还是点了点头，耳根有点发烫。
阿婆看着他，像是明白了什么，眉眼欣慰，叹息道：“栖迟姑娘……是个很好很好的姑娘啊。”
“她救了很多很多的人，那些宗门不管我们，只有她管我们……我们这些人的命，都是栖迟姑娘救下来的……”
她轻抚手边小童的发顶，道：“她不告而别，一定有她的理由。”
阿婆絮絮说着，云雪意则注意到桌案上的一本书册。
经过阿婆同意后，他翻了翻，发现是她留给那小童的剑谱，是她手写的。
想了想，他取出墨笔，在一些生涩难懂的字句旁添了注解。
不知为何，她的部分用词有些奇怪，是些天霄派列为“禁用术语”的说法。
好在母亲教导他剑法时从不避讳这些，所以他能看得懂。
没有耽误太久，云雪意也告辞了。
或许是上天眷顾，栖迟离开阿婆的屋子后，似乎因为什么事耽误了一阵，没有立刻走远，云雪意找了一阵就找到了她。
云雪意又默默跟上了她。
他看着她走走停停，或到酒馆里喝酒，或和路遇的修士划拳，或到街边的当铺里闲逛，或路见不平，教训仗势欺人的恶霸。
他看着她，像在看一幅幅鲜活的画。
栖迟显然也知道他的存在，这些天里她无数次回头看他，表情都很是头痛。
又一次四目相对后，栖迟张嘴，似乎说了句什么。
云雪意站得很远，听不清，只能通过她的口型分辨她说的话。
她说的是：“……你不要再跟着我了。”
云雪意垂下眼，又站得远了些，但没有走开。
他不跟着她，又能去哪里呢。
他谁都不认识，也没有人愿意认识他。
但云雪意也知道，这是他自己的事情，不是他叨扰她的理由。
他不过是仗着她还没有发火，所以死皮赖脸地跟在她的身后。
终于，五天后，栖迟被惹毛了。
这一天傍晚，栖迟不再无视他，而是径直走到他的面前。
栖迟问他：“你滚不滚？”
她用了“滚”这个字。
云雪意自知讨嫌她嫌了，一声不吭，灰心丧气地转身。
她又说了几句话，他没心情听进去，身后的栖迟便一剑挑断了他的发带。
这是什么意思？
这是在留他么？
半死不活的心脏重新跳动起来，云雪意小心翼翼地回过头，又被栖迟凶了一顿后，她忽而想起什么，双眸噙霜，从头到脚检阅了他一顿，意味不明。
随即她勾勾手，道：“算了，既然赶不走你，那你刚好过来给我打打下手。”
打打下手？
云雪意疑惑但高兴地跟了上去。
然后他就知道了，栖迟所谓的让他“打下手”，是让他给她在一个村子里搭一个木屋。
云雪意欣然接受，因为这意味着至少在屋子搭好前，她都不会赶他走了。
时间一天天地过去，木屋一点点地成形，栖迟好像也逐渐接受了他的存在。
似乎是为了犒劳他，这天木屋落成时，栖迟递给他一条发带，趾高气昂地道：“工钱是没有的，这是我今天上街给你挑的发带，你收下的话，咱们就两清了，你可以走了，也不要再跟着我了，听见没？”
听到前半部分，云雪意非常高兴，迫不及待地伸手去接。
结果后半句一出，他的手当即僵滞在半空中。
他很想要那条发带，因为是她送的，但他也不能接受后面的条件。
最终，云雪意选择既不放下手，也不收回手，就这么耗着。
栖迟等了又等，表情渐渐变得无奈，唇
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