行刑地就在木屋前面的空地，已经围着了一些人。
沈以贵被压在木凳上，一个军士举着三尺黑漆木棍击打，另有军士在旁数着：“二十、二十一……”随着军棍落下，凳上的人发出压抑闷哼，从腰到腿的衣裳被由内而出的血浸湿。
军士击打的频率不高，眼神不住地瞟向紧闭的房门，明显在拖延时间。
可房门口一直没有动静，那门始终闭着。
“姜指挥，怎么办？”郑大海急得跺脚，“我们就这么眼看着沈将军被打死？”
“二十四、二十五……”
再是拖延，那棍子也不能停下，一声声的数数像锤子敲打着姜六航的心脏，她攥紧手，咬了咬牙，走到门前，大声道：“臣，御林军指挥姜恒，求见皇上！”
房内，冯简正焦急地一眼眼瞄着坐于桌案后的皇帝。屋外行刑的响动使他一颗心火急火燎，屋内皇帝的情形又让他心惊肉跳，整个人被两头拉扯，神经紧绷到了极致。
不久之前，皇上问清去年衡王和沈以贵两次见面的详情后，就命军士把沈以贵拖出去行刑。他请示军棍数目，皇上只漠然地摆手。
之后，皇帝就坐在了书案后，抽出腰间的匕首，指尖在刃上来回轻抚，眸光明灭不定，让他一颗心提得高高的，生怕消停了这些日的皇帝又忽然要在胳膊上划几刀。
屋外数着数的声音传进来，皇帝无动于衷，一眼都未往那边望去过。
冯简背上出了一层冷汗。
难道沈以贵今天死定了？
其它事，看在衡王面上，皇上都会宽恕一二，可这件事，实在触到了皇上的逆鳞，连他也不敢深劝。
就在冯简无计可施，如同置于热锅上的蚂蚁之时，他听见姜指挥在门外求见的声音，顿时精神一振。
不管怎样，打破僵局，才有可能见机行事。
他连忙向坐于案后的人请示：“皇上，是否允姜指挥觐见？”
房里静了一瞬才响起皇帝有些沙哑的声音，“你去问问她，有何事？”
这就是不让姜指挥进来了。
冯简走过去，打开门。
姜六航喊了那一声后，立在门口等着，一会儿后，门开了，冯简的脸出现在门旁，面色严肃地问：“姜指挥有何事？”
姜六航从拉开少半边的门缝往里望去，皇帝的身影坐在书案后，低垂着眸，不知在看着手上的什么。她收回目光，对面前的冯统领道：“请皇上明示，沈将军犯事，该打多少军棍？”
她这话说得很大声，里面的人分明听到了，却未曾抬头，也未应答。
她看着冯简走到那人身边禀报，听着那头数着“二十七、二十八”，急得攥着的手心起了一层汗，却只能强自忍耐，等着那人的指示。
若是大哥决意要打死沈以贵，该怎么办？
她不可能眼睁睁地看着。
难道要自揭身份？
可是她才决定，一定要捂紧最后一层马甲，不让大哥知晓。
好在没等她纠结太久，案后那人的声音响起，暗哑沉抑：“四十棍。”说话时仍然没抬头朝门口望。
姜六航心里的石头落了下来，她都没想到这样顺利。
四十棍很重，但沈以贵有内功护身，行刑的军士又手里有数，这一顿打虽会元气大伤，得将养许久，但保住了命。
听冯简宣告数目后，周围围着的人神色俱是一松。
郑大海更是露出喜色，感激地向着房门连连作揖：“谢皇上圣恩！谢皇上圣恩！”又对姜六航道，“姜指挥，多亏了你！”
行刑军士的动作瞬间加快，四十军棍很快打完了。
郑大海招呼军士抬来木板，把右卫将军搬到上面，抬着往他的帐篷去。
姜六航随行在担架旁边，见上面的人面色惨白，喉咙中压着闷哼，显然是疼极，不由得心下难过。
近卫挨了好一顿打，几日来脸上的郁结和彷徨却消散了，仿佛卸下了重担。
“姜指挥，这回多谢你，这份恩情，我记着。”近卫在担架上虚弱地撑起一点身子，看着她，诚恳地道。
姜六航赶紧按下他的肩头：“沈将军你好好躺着，别动着了伤口。我不过问了一句罢了，沈将军不用挂在心上。”
沈以贵摇头：“若不是姜指挥问这一句，我今日这关难过。”
“是啊，吓死我了，还以为沈将军今天要交代在这里了。”郑大海擦了一把额头上的汗，满是后怕，“姜指挥你胆子真是大，就那样跑去问了！”
又道：“冯统领先前问，皇上都没应，姜指挥一问，皇上就给了答复，一定是皇上记着姜指挥在盘云县的功劳！”
姜六航摆手：“皇上应该原就没打算要沈将军的命，不然怎会我都没开口求情就饶过沈将军了？”
郑大海想了想，点头：“有道理。”
沈以贵不以为然，动了动唇，却没说出口。
当时他被军士拖出去行刑，曾有一瞬对上皇帝的眼神，燃着深不见底的怒火和怨恨。那一刻，他知道，皇帝恨得想要他的命。
如果不是姜指挥突然插进来，他今日凶多吉少。
“沈将军，皇上因何发这样大的怒火？”姜六航试探着问道。
大哥知道近卫和她亲厚，他们做了错事，看在她的面子上，只要不是谋反叛国，大哥应该都会宽恕些，绝不会下这样的狠手。她不相信，沈以贵会做出谋反叛国的事。
“是啊是啊，沈将军，你到底犯了什么错？”郑大海也好奇。
皇上对沈将军的偏宠，大家可都是看在眼里的。好几年沈将军当值三天打鱼两天晒网，皇上都没撤下他的职位。
换一个人试试！
沈以贵顿了顿，含糊其辞道：“我办砸了皇上交下来的差事。”皇上不许他把将军曾找过他的事说出去。
“这样啊。那差事肯定很紧要，皇上才发这样大的脾气。”郑大海很是同情。沈将军都办不下那差事，难度可想而知。
他倒是知道规矩，没问是什么差事。
姜六航却一百个不信近卫的说词，但也不好追问了。
只是不知为何，心中隐隐不安，就像最敏锐的战士嗅到危险。
——
在军士们抬着沈以贵往帐篷去时，木屋的房间里，一片死寂。
皇帝仍在抚着匕首，幽深的眸中若有浪涛翻涌，薄唇紧抿，握着刀柄的手背上青筋暴起。
冯简在一旁看着，心惊胆战。那刀光每闪一下，他的目光就不由自主地跟着跳动一下。
从前在京城，皇上隔几天就要在胳膊上划一刀，似乎那样心里才好受些，出京城后，恐被人发现，才停止自伤。而自从盘云县晚宴，一个接一个惊天动地的消息接踵而至，皇上情绪剧烈起伏，每一次，皇上抽出匕首，他都担心皇上终于忍不住了。
仿佛过了很久，皇帝把匕首插入鞘中。
冯简暗中长吁一口气，菩萨保佑，又平安过去了一回。
“黄大侠应该到北狄了吧？”房间里响起皇帝沉哑的声音。
“是。按照脚程，应该到北狄了。”冯简揣摩着皇上的心思，道，“等锦衣卫带着画师找到他后，画师画了衡王的头像，对照画像找人，用不了多久，就可以找到衡王。”
秦信摇头：“没那么容易，根据口头描叙画出的像，和真人有四五分相似就不错了。
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