函谷关外，旌旗招展。
内史腾指着面前巨大的沙盘，向嬴政汇报：“太子，按苏苏先生之规划，直道需从此处取直，横跨断魂崖。此崖深三十丈，宽五十丈，若绕行，需多耗费半年之功，且道路曲折，有违直道本意。”
他面露难色：“然，在此修建桥梁，前所未有。工匠皆言，难度太大，稍有不慎，便是桥毁人亡。”
嬴政凝视着沙盘上那道巨大的裂隙，沉声道：“事在人为。我大秦，从不畏难。将苏苏的筑桥方案，详细道来。”
苏苏的光球浮现，投映出复杂的结构图。
“此桥，当为石拱桥。”苏苏解说着，“利用石材抗压之性，以拱形结构分散重力。关键在于标准化构件与科学的脚手架支撑。”
她展示着详细的图纸：“所有石料，按此标准在采石场预先打磨成型，编号运输至此。搭建时，需先以木材依照此图搭建临时拱架，再将标准化石料依次垒砌。待拱形合龙，结构自成，便可拆除支架。”
工匠们看着那前所未见的精妙设计，又是激动，又是忐忑。
那位老工匠仍是难以置信，喃喃道：“老夫筑桥三十年，从未见过如此算法……”
苏苏投映出一条曲线在空中：“此桥拱形，并非寻常半圆，而是基于悬链线原理计算得出，每一块石料的形状与角度都独一无二，差之毫厘，桥身受力便会失衡。此等精准，非人力所能及，乃天工之技。 ”
嬴政环视众人：“即日起，集中所有优秀工匠，按苏苏先生之策施工。所需石料、木材，优先供应。此桥，必须建成。”
太子亲临，祥瑞指点，资源倾斜。所有人都被动员起来，断魂崖上，热火朝天的工程开始了。
咸阳宫，朝会。
吕不韦出列，手持玉笏，面色凝重：“大王，臣闻直道工程于断魂崖欲建石桥。然臣咨询多位工匠，此等跨度的石拱桥闻所未闻，其对地基要求、石料承重计算，均无先例可循。万一计算有误，或施工微瑕，则数十丈高桥瞬间崩解，数万民夫与巨额粮饷皆付诸东流。此非畏难，实乃为国负责啊。”
此时，一名工师出身的吕系官员出列补充：“王上，太子殿下，据臣所知，此类拱桥对两岸地基承重要求极高。断魂崖两侧岩体情况不明，若有暗裂，桥成之日，便是万千巨石坠落之时。且悬链线计算关乎每一块石料的形状，若有毫厘之差，力不能均，桥体亦会从内部崩解。此非人力可保万全啊。”
与此同时，一名吕不韦派系的御史出列，高声奏报：“大王，臣接到边民诉状，直道工程强征民夫，已有数十人跌落山崖，尸骨无存。民怨沸腾啊。太子殿下为求功业，是否太过急功近利，罔顾人命？”
吕不韦顺势接过话头，痛心疾首：“太子之心，臣深知。然若以百姓尸骨铺就此路，纵然建成，亦非功业，实为罪愆啊。”
一番话，引得不少保守派官员附和。
所有人都看向了嬴政。
嬴政稳步出列，神色平静：“丞相忧国忧民，政，感同身受。”
他话锋一转，朗声道：“然，丞相可知，若绕行，直道竣工将延迟至少半年，所耗钱粮，未必少于建桥？且道路迂回，未来我大军东出，粮草转运，皆要平白多耗费无数时间与人力。今日之投入，是为明日百倍之回报。”
他看向嬴子楚，拱手道：“父王，儿臣已查明，此次征发民夫，皆以以工代赈为主，吸纳多为流民、刑徒，并未影响关中农时。相反，因其能得饱食，反使地方更为安定。”
接着，嬴政再次看向吕不韦，意有所指：“至于技术是否成熟，敢问丞相，若因前人未做过，我等便不敢做，我大秦，何来商君变法？何来今日之强？”
“断魂崖之桥，地基已固，第一层拱石已按苏苏先生之法定位。成功，近在眼前。”
吕不韦眉头微皱，还想再争。
“够了。”
王座之上，一直沉默倾听的嬴子楚终于开口。
他看了眼吕不韦，又看向了嬴政，威严道：“丞相爱惜民力，其心可嘉。太子高瞻远瞩，其志可勉。”
他缓缓起身，走到殿中悬挂的巨幅地图前，手指重重地点在直道的规划线上：“然，寡人想问诸位，昔日我大秦先祖，开辟蜀道，难道就不难？不险？不耗费吗？若无当日筚路蓝缕，何来今日巴蜀之富饶，成为我大秦稳固后方？”
他转身，面向群臣，扬声道：“今日之直道，便是寡人要留给后世子孙的新蜀道。它将使我大秦兵力、粮草，如臂使指，畅通无阻。此乃千秋功业，岂能因一时之难，便畏缩不前？”
赢子楚最终拍板：“断魂崖之桥，继续修建。按太子之策，全力推进。再有非议者，以阻挠国策论处。”
“大王圣明。”嬴政躬身。
吕不韦也只能将后面的话咽回肚子里，低头道：“臣，遵旨。”
嬴子楚此举，既肯定了吕不韦的出发点，又坚决地支持了嬴政，更彰显了他作为秦王的最终决断权，三方平衡，驾驭得恰到好处。
朝堂之争暂歇，无形的较量却在更深层面展开。
咸阳，人才市集。
吕不韦的相府门前，车水马龙。他借编纂《吕氏春秋》之名，广发招贤令，许以重金高官，一时间，各家士子蜂拥而至，相府门庭若市。
“入我吕氏门下，可参编不朽经典，可直达天听，施展抱负。”舍人高声宣传。
与此同时，骊山学宫与东宫属官也在悄然吸纳人才。他们的方式截然不同。
一位从齐国来的年轻士子，精通算术，在相府和学宫之间犹豫。
相府舍人对他言：“阁下大才，丞相必以重任相待。”
而领他参观学宫的蒙毅则指着一旁正在验算桥梁数据的工匠和学者，以及巨大的直道沙盘，说道：“先生之
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