过了两天，秀竹又去学校了，这次是去填报志愿。
她最终还是选择读高中。县师范的宝贵名额就这样白白浪费了，让刘瑞英心痛不已。但秀水描绘的美好前景又让她觉得，能去县一中读书也是很好的选择。
“反正只要你肯读，家里就供得起！”她对秀竹说，“全家供你一个人，难道还供不出来？只要你考得取大学，哪怕读你姐说的那个啥，硕士博士的，咱家都供得起。到时老喻家也出一个科学家，看哪个还敢看不起我生的两个姑娘……”
等秀竹从学校填完志愿回来，发现家里来了客人，原来她姨刘兰英一直挂念着秀水，又想到秀竹中考出了成绩，特意过来打听情况。老姐妹俩一边做饭，刘瑞英一边把家里最近发生的事都告诉了她。刘兰英自然也替姐姐高兴。
“照这么说，卖包子可比去城里上班强多了！”刘兰英一边择韭菜，一边感叹，“就是天天早起人辛苦。不过干什么不辛苦？我在棉纺厂上班，三班倒，一个月也才刚过二百块钱。”
“就是这么说，”刘瑞英笑容满面，说：“我本来后悔把秀水送去当保姆呢，哪晓得她在城里学了这个手艺。真是没看出来，我秀水以前那么老实一个孩子，在外头还会那么留心。”
“秀水本来就手巧，她给我绣的枕头套子，谁看了都说好。”刘兰英叹息：“姐，你以后享两个姑娘的福！秀水这么能干，秀竹又学习好！到县一中读书，多少人想不到的！就只是不读师范好可惜！”
“可不是！”刘瑞英把韭菜拿去淘洗，说：“读了师范，铁饭碗就端稳了，多好！可秀水说了，秀竹聪明，就应该让她去读大学。读中专是浪费人才……咳，反正她说得一套一套的，我跟她爸想都想不出来。秀竹呢也想考大学，我左思右想，不能以后让孩子埋怨咱，说当初没让她读高中……”
因为来了客，刘瑞英奢侈地煎了最后一点腊肉，做了豆渣合菜，煎了两面金黄的韭菜盒子。刘兰英第一次吃豆渣合菜，一边吃一边说香，刘瑞英又道：“这也是秀水教我做的，简单得很，家里天天都是新鲜豆渣，他们都吃腻了。”
饭后两人又在房里蛐蛐，原来过几天就是刘文强的儿子刘子康过十岁生日，刘兰英来问姐姐赶多少人情合适。两姐妹商量了半天，决定赶五十块钱人情，再每人送些鞋袜衣服。平时别家做事，赶二十块人情就不得了了，但刘家父母就这么一个金孙，全家都看得贵重，刘瑞英平时再小气，这时候也得打肿脸充胖子。
商量完了，刘瑞英便约了刘兰英，第二天一起去城里给刘子康买鞋子。刘兰英又说：“到时给秀竹也买两件新衣新鞋，在城里上学不比乡下，不能让孩子穿得太寒碜了。不然老师同学瞧不起。”
一句话提醒了刘瑞英。第二天早上，包子蒸出来之后，几个人便一起进城。秀水骑车载着两箱包子，秀竹骑车载着刘瑞英。这一回却是秀水骑得飞快，秀竹险些赶不上。两人紧赶慢赶，到城门口也才不到七点。
秀水在城门口和她们分开，自去卖包子了。刘瑞英便和秀竹去了百货公司，把车停在那儿等刘兰英。太早了，好多商场都没开门，母女俩吃完带着的包子，又到处走了走，刘兰英这才骑车到了。三个人便去百货公司，楼上楼下地逛了一圈，没看到合适的，又去了沿街的市场。
怀安县城只有两条主街，呈十字交叉状。街道两旁分布着粮油店、点心铺、理发店和各种商场。三个人去了卖衣服鞋子的那条街，刘兰英给刘子康买了套秋季运动服，袖子和裤腿带两道杠，是今年最流行的款，花了四十块。然后三个人又去了一家卖皮鞋的店子，挑了半天款式，挑中了一款白色皮面的旅游鞋，也是时下最流行的款式。喊价七十块，还了半天价，老板才便宜了十块钱。
刘瑞英这辈子都没穿过皮鞋，看店里的鞋子双双都又高级又漂亮，便挑了双便宜些的，让秀竹也试了试。秀竹穿在脚上，果然比穿布鞋不知好看到哪里去了。秀竹都不敢迈步，只试了大小便脱下来。几人又砍了半天价，最后以四十块钱拿下，两双鞋子共花了一百块钱。
刘瑞英掏钱的时候，心痛得无法呼吸。真贵啊，她们全家人起早贪黑做包子，一个月也才几百块。城里的衣服鞋子真是贵得离谱。老板却笑她没见识，说她家已经是非常便宜的了，别家店铺的皮鞋谁不是一双一两百啊。
三个人提着衣服鞋子往外走，刘瑞英还想去便宜些的地方给秀竹买两件衣服，秀竹却说什么也不肯了。买鞋子花了大价钱，可不能再花钱了。刘瑞英的心痛也还没有平息，就没再坚持，三人各自回家了。那双昂贵的皮鞋装在鞋盒里，被秀竹珍重地放到了床下，决定等上学时再拿出来穿。
过了几天，眼看便到了刘子康的生日。刘瑞英打算提前一天带全家都回娘家去。秀水却以要卖包子为由，一口拒绝了。秀竹看姐姐不去，她也不想去，理由是家里要人喂猪喂牛。但真实原因是外公外婆眼里只有他们的宝贝金孙，对她们这些外孙女向来是不太搭理的。刘瑞英其实也舍不得为此而耽误生意，见两个孩子不愿意去，只好和喻庆山两人骑车去了。
她是家中长姐，从小就被父母灌输要听话懂事，上要体谅父母，下要礼让弟妹。这回和喻庆山清早过去，也是为了给娘家帮忙。刘家唯一的孙子过十岁生日，办酒席可是需要人手的。虽然因为秀水的事情，她和刘文强闹了点不愉快，可无论怎么说，这也是刘家的大事。她身为长姐，是没理由置身事外的。
两人一去就是一天，到晚上天黑才回来。刘瑞英去的时候高高兴兴，回来时却流着眼泪。
“杀千刀的卖鞋子的！”她恨恨地把手里的鞋子扔在地上，“赚的黑心钱！那么贵的鞋子，穿了一个上午就脱胶了，把我的脸都丢尽了！”
原来鞋子送过去后，刘子康一看就喜欢，等不及第二天的正日子就穿在了脚上。一整天，刘瑞英和喻庆山都在厨房帮忙，择菜洗菜，剁骨头剁肉。到下午时，刘瑞英她妈却愤愤地过来，把鞋子拿给刘瑞英看，已经是裂了口子。
鞋子裂了口是刘文强的老婆潘萍先发现的。因为粮食局领导大洗牌，刘文强的站长之梦也彻底没指望了。为了这个，两口子都对大姐很有些意见，认为这事的根由要怪秀水。这回看到送过来的鞋子这么差，潘萍便借机生事，把鞋子拿去给公婆看，说：“好容易孩子过生日，姑妈要是舍不得买鞋也就算了，送一双
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