随着六月的到来，天气越发炎热。村里的人逐渐把晚餐搬到了晒谷坪上。
晚饭时分，晒谷坪上摆放着小方桌、竹床和黑白电视机。忙碌了一天的人们围坐在桌旁吃饭，电视里播放着《封神榜》，“花开花落，花开花落，悠悠岁月长长的河……”毛阿敏的歌声响起，人们沉浸在剧情里难以自拨。
“这个妲己真坏！真狠毒！”
“哪吒长得好看，难怪说他是荷花荷叶变出来的……”
有时电视看着看着，忽然白光一闪就黑屏了。黑暗的村庄里，不约而同响起阵阵遗憾的叹息声，——停电了。
在广告的间隙里，主妇们收桌子洗碗，催促孩子们去洗澡。等两集电视剧结束，就到了睡觉的时间。孩子们躺在竹床上，凉风悠悠，明月朗朗，抬眼就是浩瀚的天空。也有大人把家里的门板取下来，支在两根条凳上，铺上席子就成了床。
天气起来后，秀水几乎每天都睡在外面。晚上拿湿毛巾把竹床擦两遍，躺上去凉丝丝的。南风吹过，带来一点凉意和青草气息。萤火虫在菜园里忽闪着飞过，在蛙声的聒噪中，不知不觉就沉入了梦乡。
他们家睡得比别家更早，往往是第一集电视剧刚结束，刘瑞英就忙忙地关电视，收拾一番准备睡觉。对此大家并没有异意。毕竟家里的作息太魔鬼了，别人家是五点钟起床，而刘瑞英和喻庆山一两点钟就得起床干活。
推磨是辛苦的，但刘瑞英是快乐的。泡发好的黄豆，她和喻庆山一个人喂料，一个人推磨，替换着来，大半个钟头就能磨完。在闷热的厨房里，两人汗出如浆，滤渣、煮浆、点卤、压制一气呵成。等包子进了笼上了汽水，她才去喊女儿们起床。毕竟她中午还能补个觉，秀水却不太有这种机会。
秀水连早饭都在城里吃，时间太宝贵，她每次都是抹抹脸梳个头就出发了。秀竹现在不用送姐姐，可以坐在餐桌边从从容容地吃完再走。孩子马上要中考了，需要营养，刘瑞英每天给她的豆浆里放两勺白糖。
“只要你考上了，妈就让你读！”她在餐桌前碎碎念，“妈是没机会读书，我的女儿想读多久就读多久……早先我读初中的时候，学习成绩还不是经常考全班第一。结果到初二你外公外婆硬是不让我读了，说女孩子读书没有用，年龄大了上学遭人笑话。那时候我的班主任林老师到家几次，给你外公外婆做思想工作，硬是没做通。林老师最后流着眼泪走走的，唉——，林老师真是个好人，也不晓得现在去了哪里教书……你好好上学，不用操心学费的事。家里有钱供你读，何况现在咱家卖包子还能挣点钱……”
闲的时候她又清点家里存款，眼看着都快过万了，她的心里就激动得怦怦跳。整个红英大队都挑不出一个万元户呢，而她刘瑞英，存款即将过万了！
“明年咱们就盖房！”她意气风发地和喻庆山商量，“要去买红砖、买瓦，盖崭新的砖瓦房。到时让她们姐妹俩一人一间卧室。秀水大了，也该一个人住了……还有厨房也盖宽敞点，再盖个杂物间……”
对于她的提议，喻庆山向来是支持的。听老婆的话是这个男人最可贵的优点。更何况，他对新房的期盼也一点都不比刘瑞英少。夫妻俩核计着盖房的用料用工，把日子过得充满盼头。
不知不觉间就到了六月中旬，喻秀竹迎来了自己的首次大考——中考。
中考当天，家里依旧是早早地磨豆浆、做包子。不同以往的是，刘瑞英煎了好几个焦黄的荷包蛋，一看就没少放油。还下了一大盆面条，早上现卤的肥肠，她连肠带汤地在每人碗里都浇了两大勺。
等秀竹起床，秀水已经吃完准备走了，她推着自行车冲妹妹嚷嚷：“好好考，放轻松。你没问题的。”
“好，我晓得。”秀竹答：“姐你快走，路上小心！”
吃完饭喻秀竹自己骑车去了考点。下午回家后，刘瑞英觑着小女儿的脸色，问：“考得咋样？”
“还行吧。”喻秀竹答。
刘瑞英和喻庆山见她神情轻松，心里便安定了。秀竹说还行，那就是没问题。
三天时间一晃而过。等孩子们全部考完，秀竹的班主任王老师才交给她一封信。原来一个星期前这封信就到了，但王老师生怕这些杂七杂八的信件会影响孩子中考，就截留了下来。秀竹可是他们班甚至是全校唯一的希望，关键时刻可不能让她分心。
秀竹在骑车回家的路上，走到一半，就停在一座小树林里拆开了信。果然是她的笔友奇志写来的。
奇志先是在信中提到了最近上过新闻的一件事，前几天的某个晚上，某市居民看到空中有个大火球坠落在地，大家议论纷纷，都认为这是外星人派来的UFO。
“我们对头顶的这片星空知之甚少。”奇志在信中写道：“同样的，我们对人类自身的探索也才刚刚起步。比如人类的灵魂究竟是由什么组成的，是什么让我们成为了现在的我们……
你信中所说的姐姐的改变，让我想到了一个古老的悖论。雅典国王忒修斯曾经驾驶船只，去一座岛屿斩杀怪物。为了纪念他的功绩，人们保留了这艘船，并不断维修。最后，这艘船的所有部件都被更新替换过了。就有人提出疑问，如果这艘船的所有部件都是新的，那它还能被称为“忒修斯之船”吗？如果用替换下来的部件重新建一艘船，那么，哪一艘船才是真正的“忒修斯之船”？
我不知道。但我想，无论答案是什么，你的心中肯定已经有了自己的看法。
另外，很遗憾地告诉你一个消息，我们的通信恐怕要暂停一段时间了。因为这个学期过后，我就要跟父母去美国读书了。对于那个陌生的国度，我已经期盼很久了。我很兴奋，但也有点迷茫。很舍不得生活了这么久的这座城市，也舍不得你和朋友们。等我在那边定居下来，我们再继续通信！
顺祝一切安好！
你的朋友奇志。
一九九零年六月。”
秀竹坐在树下看了两遍，这才抬头看了看身周的世界。乡村的田野里，青草和秧苗长得郁郁葱葱。忒修斯之船和美国都显得遥不可及。她这一生，还从没去过离家一百里之外的地方，而她知识渊博的朋友却要离开中国，去另一个国家读书了。
这让她倍感惆怅，同时又生出了一点隐秘的向往。
不过向往归向往，回了家还是一切照旧。秀竹中考完毕后，刘瑞英和喻庆山都觉得轻省了好些。因为家里多了个劳动力。家里的耕牛是和喻庆海共用的，两家轮着喂。现在正好轮到了喻庆山家。于是秀竹天天早上跟姐姐一起起床，一个去卖包子，一个去放牛。等太阳出来后，她牵着牛回来，肩上还担一筐青草。然后洗衣服，跟父母下田除草，没几天就晒得黢黑。
过了大半个月，王老师托人带信，让她去学校一趟。喻秀竹忙骑车去了，回来后把抄的分数条给父母看，她的分数不仅超过了县一中的录取线，也超过了县师范的录取线。
“英语考得不行，其他都还行。”她谦虚地说。
除了英语考了六十多分，秀竹其余的科目都过了九十分。数学和物理更是接近满分。而英语也并非是她没学好，而是她所在的乡镇中学前年才分配来一个英语老师。之前学校是没有开设英语这个科目的。
刘瑞英简直乐开了花，“喻庆山，你家祖坟冒青烟了！”
喻庆山也笑得合不拢嘴，“好好好！以后有书读了！只要你考上了，爸就供你读！”
秀水看着分数条，也很震惊。她知道妹妹成绩好，但没想到这么好！就乡镇初中那个师资水平，孩子们考个位数才是常态。而且她从没见过秀竹在家写作业看书，这就是天赋怪吗？
“暑假好好把英语补一补，”秀水建议，“能去县一中读书的孩子都很厉害，英语太差了到时会拖后腿。”
饭桌边的另三个人都沉默了，片刻后刘瑞英说：“读什么高中？好容易能进县师范，肯定是去读师范啊。”
县师范指的是怀安县中等师范学校，虽然是个中专，但八十年代的录取分数线要远远高于县重点高中。因为读师范有补助，毕业后县里包分配，能稳稳地吃上商品粮。所以它也是很多农村孩子不可企及的梦想。
大女儿没能吃上商品粮，刘瑞英始终耿耿于怀。好在小女儿争气，从小学习就好。要是进了县师范，毕业后就成了老师，一辈子都不用在农村种地
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